Сначала в кухне появился папа и тепло меня поприветствовал, следом за ним влетела и сестренка.

Похожая, в отличие от меня, в большей степени на маму, она была рыжей, светлокожей, с кудрявыми волосами и курносым носиком. Но на этом сходство и заканчивалось.

Игрид эмоциональная, экстравагантная и яркая, не заметить мою сестру и не поддаться ее обаянию очень сложно. Именно на него-то, скорее всего, и попался ее новый парень.

Следом в комнату вошел высокий худощавый… эйфи. Красивый и холеный, но в такой же причудливой яркой одежде, как и сестра.

Что меня поразило, так это то, что Игрид положила на него глаз: она всегда относилась к инопланетянам с предубеждением. А тут такой сюрприз…

Пока сестра меня обнимала и радовалась встрече, я смеялась, но краем глаза продолжала поглядывать на ее кавалера, который держался напряженно, ожидая, когда его представят.

Наконец Игрид отпустила меня и с гордостью произнесла:

– Это моя сестра Алена. А это мой жених, Эндрю.

Я приподняла брови. Даже так?

– Очень приятно познакомиться, – улыбнулась я, наблюдая, как молодой человек постепенно расслабляется.

Зато мама сидела с прямой спиной и поджатыми губами. Папа успокаивающе погладил ее по плечу и подмигнул мне.

Кашлянув, я сказала:

– Ну что ж, мама мне уже все новости рассказала, и теперь мне не терпится услышать, что же случилось за это время у тебя. Может, и Эндрю поделится кое-какой информацией, мне как раз надо кое-что спросить.

– Конечно, – закивала Игрид.

– Пойдемте в парк и там где-нибудь посидим, – предложила я. – Я так скучаю по природе.

Эйфи чуть улыбнулся. А он неглупый парень, сразу разгадал мой маневр по сбеганию из дома. Когда же он смотрел на сестру, в его глазах плескалась такая нежность, что мне, хоть и по-доброму, стало завидно.

Папа вздохнул с облегчением, когда я потащила влюбленную парочку на природу. Добравшись до парка не очень далеко от дома, мы купили еды и расположились прямо на траве.

Откусив от любимого со времен студенчества пирожка, я зажмурилась от удовольствия.

– Рассказывайте, что у вас случилось.

Эндрю улыбнулся, предоставив сестре возможность поделиться со мной их историей.

– Ты знаешь, что около месяца назад я определилась с работой. Учитывая мою специализацию зоолога, я решила отправиться на маленький полуостров, где располагается самый большой на нашей планете заповедник. Как раз там мы с Эндрю и встретились: он улаживал вопрос доставки туда животных с другой планеты.

Романтика!

– Я познакомила его с родителями. Но если папа еще нормально отнесся к нему, то мама сразу приняла в штыки и всячески сопротивляется развитию наших отношений.

Я нахмурилась, обдумывая причины такого поведения.

– А несколько дней назад Эндрю сделал мне предложение и я приняла его.

– Ого! А не поспешили ли вы?

Видя, как поджались губы сестры, я хотела пояснить свои слова, но этого не понадобилось. Жених Игрид взял ее за руку, и она сразу же успокоилась. Удивительно!

– Мы уверены в своих чувствах, – сказал парень.

Посмотрев на их сцепленные руки, я согласилась:

– Возможно.

– Я устала постоянно сражаться с родителями из-за наших отношений и хочу улететь, – тряхнула волосами сестра.

– Куда? – удивилась я.

– Эндрю поможет мне оформить разрешение покинуть планету. Но чтобы меня выпустили за пределы нашей звездной системы, мне потребуется твоя помощь.

Я посмотрела на небо; по нему плыл розоватый туман, сквозь который виднелась наша звезда, Мерриан. А мое сердце сковал страх. Я понимала, чем недовольна мама, она боялась за дочь. Я потеряла Лауру, а теперь могу лишиться и сестры, и все из-за этих вирусов!

– Ты ведь знаешь, почему маме не нравятся ваши отношения?

– Да, – кивнула сестра.

Она все понимала.

– Ей ничего не грозит со мной, – сказал Эндрю.

– Почему ты так в этом уверен? – впилась я в него взглядом.

– Наши ученые заметили одну закономерность, только пока не успели доказать. Ни один террианин не заразился вирусом, если состоял в… м-м-м-м… близких отношениях с инопланетянином.

Я потрясенно замерла. Все это время я искала причину в нас, но угроза-то пришла извне… Так почему бы и решению не быть таким же?

Бросив еще один взгляд на влюбленную парочку, я улыбнулась.

– Хорошо, я помогу. Есть у меня пара знакомых, которые организуют тебе разрешение покинуть систему.

– Ты прелесть! – кинулась обнимать меня сестра.

Тепло обняв ее в ответ, я подумала, что пусть хоть она будет вместе с любимым мужчиной. Если мне не везет с противоположным полом, то Игрид будет счастлива за нас обеих.

Откусив еще кусочек пирожка, я запила его сладким соком.

– Что ты хотела у меня спросить? – напомнил Эндрю.

– Да так, мелочь… Но меня все-таки волнует. Что ты знаешь о драгах?

– Если тебе нужны общеизвестные сведения, то драги на первый взгляд внешне те же земляне, только цвет кожи синий. Дети этой расы выглядят обычными бледными младенцами, а взрослея, приобретают синеву. Чем синее драг, тем он старше. В представителях этой расы очень много звериного, и… даже эволюция и образование не в состоянии это вытравить. Хвост с кисточкой на конце, который они могут использовать в качестве дополнительной конечности, зубы как у матерого волка и черные когти. На данный момент не существует женщин этой расы. Представительницы противоположного пола после вступления в Галактический союз быстро утратили свои расовые особенности, ассимилировавшись с инопланетянами.

Я слышала об этом в школе, но представить такое очень непросто…

– Мужчины же всю жизнь ищут себе самку. Если драгу повезло и он понял, что нашел свою женщину, у него начинается брачный период. Тогда выделяются феромоны, воздействующие на физическое состояние самки, побуждая ее к более близким отношениям. Мужчина начинает охоту… Обручение происходит, когда драг кусает женщину, ставя на ней свою метку.

– А если феромоны не подействуют на выбранную самку? – скептически спросила я.

В сериалах, которые я видела до этого, отношения с драгами всегда казались мне идеализированными. Так ли все на самом деле?

– Они отступают и ждут следующую. Но если женщина среагирует на воздействие феромонов, то драг ее уже не отпустит. При обручении происходит запечатление. Драги – однолюбы.

– А что же дети? Как у них распределяются расовые признаки? – нахмурившись, поинтересовалась я.

– Мальчик обязательно будет драгом, а девочка унаследует расу матери, хотя и получит некоторые особенности от отца. Выбор самки прост: самая притягательная женщина – сильная и плодовитая. Драги продлевают жизнь своей жене – за счет секса и детей. Пока живет драг, будет жить и его пара.