в этом случае мне не светило. Я лихорадочно размышлял о том, что настала пора рвать когти. И чем быстрее, тем лучше. Вот только легче сказать, чем сделать.

И опять помог случай. Как много он решает в нашей жизни. Надо только быть готовым воспользоваться подвернувшейся возможностью. И я свой шанс не упустил.

Нашу боевую пятёрку расформировали. Так как я остался без напарника, то меня определили во вновь созданную боевую пятёрку, которой командовал неопытный капитан. Подозреваю из числа имеющих протекцию наверху. Скорее всего, ему нужна была запись в личном деле для дальнейшей карьеры, что он героически служил в военной разведке и ходил на боевые задания. Первая боевая двойка в нашей группе состояла из двух довольно опытных бойцов, мне же в напарники достался парень лет двадцати двух. Не новичок, но и не из ветеранов. С моим опытом не сравнить. Участвовал в нескольких боевых выходах, но в реальных боестолкновениях участия не принимал.

Как я и предполагал, капитан наш оказался из блатных, так что в рейд мы отправились не на перехват караванов контрабандистов, а для закладки схрона с оружием и последующего контакта с одним из резидентов нашей разведки в небольшом городке неподалёку от Благовещенска.

Я до последнего ждал какой-нибудь подляны. Что в последний момент меня снимут с рейда. Но, видимо, лейтенант пока молчал, так что опасения мои оказались напрасными.

А дальше всё было банально до невозможности. Заложили оружие, деньги, средства связи, ещё кое-что из амуниции в тайник неподалёку от населённого пункта в тайге. Затем я с напарником отправился в небольшой городок для встречи с резидентом.

Как правило, на такие задания отправляли меня из-за моей европейской внешности, которая не привлекала к себе внимания местных. Ну, идёт себе парочка, типичный славянин и с ним китаёза. Ничего подозрительного, узкоглазых здесь на Дальнем Востоке, как собак нерезаных, скоро побольше будет, чем основного населения.

Резидент держал небольшой магазинчик, торгующий шмотками и дешёвой электроникой и на встречу с ним направился мой напарник. Я должен был сопровождать его на расстоянии и страховать. Так что, проводив напарника глазами, я развернулся и растворился на бескрайних просторах моей настоящей Родины. Не знаю, что подумали остальные бойцы нашей разведгруппы, и как они будут объясняться по возвращении с начальством, и объяснять, куда делся один из членов боевой группы. Да мне, в сущности, было по хер.

Жаль только, что Ли Чжоу о своём предстоящем исчезновении я предупредить не успел.

Глава 3

Когда оживают легенды

Чтобы стать легендой,

нужно сначала умереть.

Элизабет Тейлор

Дмитрий Маслов. Китаец

Эмоции нахлынули как океанская волна и также неотвратимо схлынули. Прошлое должно оставаться в прошлом. В настоящем мы оба были не вольны распоряжаться своими чувствами. Наше нынешнее положение и наши обязательства сковывали наши чувства подобно тяжёлым цепям. Все наши поступки определяет суровая необходимость, продиктованная чувством долга перед страной, перед нашими близкими. Даже не знаю, смог бы я при необходимости ликвидировать Ли Чжоу. Искренне надеюсь, что до этого не дойдёт.

Видимо, в голове моего бывшего напарника мелькали такие же мысли, потому что выглядел он совсем невесело. Мы некоторое время стояли молча, глядя на разноцветные огни распростёршегося далеко внизу ночного города.

Ситуация была непростой. Ли Чжоу прекрасно понимал, что я работаю на русскую разведку. Я же не менее отчётливо знал, что Большой Брат на самом деле является главным резидентом китайских спецслужб. Было вполне естественно, что после ранения мой напарник больше не мог продолжать службу с спецназе дальней разведки. Но в то же время он был слишком ценным кадром, чтобы не использовать его возможности. Ли Чжоу всегда был парнем очень цепким, сообразительным и изворотливым. Вполне логично, что его внедрили в структуру триад, за которыми требовался постоянный присмотр. Похоже, что при поддержке Министерства государственной безопасности КНР, отвечающего за внешнюю разведку, мой друг за эти годы сделал неплохую карьеру в системе китайской мафии и достиг весьма впечатляющих высот.

Первым, не выдержав, заговорил Ли Чжоу:

— Мы друзья. Более того, я обязан тебе своей жизнью. Я не забыл, как ты спас меня. И я готов отдать за тебя свою жизнь. Но ты профессионал и понимаешь, что в данной ситуации это ничего не значит. Я бы хотел тебе помочь. Но решения принимаю не я. И те посулы твоих спутников о выгодах, которые могут получить триады от этого союза, ничего не решают. Значение имеет только то, насколько это выгодно Поднебесной. А наш тысячелетний принцип ты знаешь.

— Знаю, знаю, — проворчал я. — Мудрая обезьяна, сидящая на дереве и наблюдающая за схваткой двух тигров.

— Разумеется, какую-то помощь я тебе оказать смогу. Но я сильно ограничен в своих возможностях. За мной наблюдает множество глаз.

— Старуха! — понимающе усмехнулся я.

— Зря иронизируешь. Её зовут Хули Цзин, и ты знаешь, что это означает.

— Женщина-оборотень, которая питается людьми, — уже без тени усмешки отвечал я.

— Я не шучу. Даже боссы триад её побаиваются. Кицунэ с семью хвостами, вот кто она. Ведьма! — убеждённо добавил Ли Чжоу. — Хотя кому я это говорю. Ты ведь сразу это почувствовал. Впрочем, старуха, тоже поняла, что ты такой же, как она. Не совсем человек.

Комментировать эти его догадки я не стал.

— Я прекрасно понимаю ситуацию. И тем не менее я рассчитываю, что нам удастся заключить этот союз. Но для этого мне понадобится твоя помощь. Мне нужно, чтобы ты донёс до своих боссов некую, имеющуюся у меня информацию. Которая, как я думаю, сможет изменить мнение ваших руководителей на это соглашение. Кстати, старуха тоже может оказаться весьма полезна. Она может донести эту информацию до неких сил в руководстве Поднебесной, с которыми она связана и которые имеют огромное влияние, — добавил я.

— Я сделаю всё, что в моих силах. Но не думаю, что есть что-то такое, что могло бы изменить позицию наших боссов в отношение этого конфликта между вами и Коза Нострой.

— Ты хорошо знаешь легенду о Лунном Зайце? — поинтересовался я.

Мой собеседник немного растерялся от такого внезапного перехода на тему китайской мифологии. Ли Чжоу был классным профессионалом, но это было одновременно и его слабым местом в данной ситуации. Резиденты спецслужб, люди конкретные и не забивают себе голову бреднями о всяких сверхъестественных штучках. Поэтому он никак не мог сообразить, куда я клоню и какое отношение имеют национальные легенды Поднебесной к нашей ситуации.

— Странный вопрос. Вряд ли на моей родине найдётся хоть один человек старше пяти лет, который не знает эту легенду. Лунный Заяц,