Ли, как и я, был круглым сиротой и попал в систему из приюта. Парень был очень сообразительным, но вот физической мощи и мастерства ему не хватало. Из-за чего он рисковал стать лёгкой добычей для большинства остальных курсантов. Но недюжинный ум и сильно развитая интуиция позволили сделать ему, пожалуй, единственно правильный выбор. Он каким-то шестым чувством просёк, что со мной что-то не так и что на самом деле я гораздо опаснее, чем кажусь на первый взгляд. В общем, мы поладили. Да и выхода другого у нас не было, поодиночке в этой системе было не выжить. Даже мне со всеми моими талантами. Так вот и сложилась наша боевая двойка. Почти восемь лет учёбы и дальнейшей службы в разведке мы были неразлучны.

Как я уже рассказывал, нашу диверсионную группу использовали на приграничных территориях между Китаем и Россией. Нашей задачей было обнаружение и уничтожение групп контрабандистов, которые массово действовали в этих районах. Основными товарами были: наркотики, оружие, золото, а также драгоценные камни (топазы, сапфиры, изумруды) и нефрит. Иногда попадались партии женьшеня. Банды, как правило, хорошо вооружены и состоят из бывших военных. Так что лёгкой добычей они не являлись.

Более сложной задачей, было проникновение на территорию сопредельной России и перехват тех же банд, но уже по другую сторону границы. А также разведка перспективных маршрутов наступления, на случай если Народная армия Китая получит приказ о насильственном отторжении приграничных территорий сопредельного государства. Во время таких длительных автономных рейдов осуществлялось также проникновение малыми группами по 2–3 человека, на территорию населённых пунктов на Российской территории и контакты с местной агентурой.

Работали на боевых выходах чаще всего пятёрками. Две боевые пары и командир. Постепенно у нас сложилась постоянная команда, которая работала совместно уже несколько лет. Вторая двойка состояла из похожих как две капли воды крепышей по имени Ван и Вей. Командиром пятёрки был лейтенант Ву Цзоу. Не сказать чтобы уж совсем говнюк, но и особо хорошим парнем его не назовёшь. Наша пятёрка была одной из самых успешных. Задания мы ни разу не срывали, чётко выполняя поставленные боевые задачи. И хотя не раз бывали в переделках, пока все были живы и даже здоровы. Как-то обходилось даже без ранений.

Короче, как говорится, служили на благо страны, не щадя живота своего. Но не всё так просто, как кажется. Было во всей этой истории второе дно. Да ещё какое. Коррупция. А куда ж без неё. Нравы в Поднебесной суровые и за подобные преступления кара вплоть до смертной казни. Но кого и когда это останавливало, когда речь идёт о деньгах.

Как-то за кадром обычно остаётся вопрос, а что происходит с грузами, после разгрома каравана контрабандистов. Группа захвата небольшая, поэтому основная часть груза чаще всего уничтожается, если это крупная партия наркотиков или оружие. Если это золото или нефрит, то часть груза прячется в схрон, а часть забирается с собой. Камни, наркотики высокой степени переработки, женьшень стараются забирать с собой.

По прибытии на базу трофейный груз сдаётся соответствующим службам. Это официальная версия. Но внутри этой системы существует другая, о которой знают только избранные. По пути следования, уже на территории Поднебесной, часть трофеев прячется в заранее обозначенных точках, откуда их забирают специальные команды.

Как там всё организовано мы не в курсе, да нам и по хер. Лейтенант знает несколько больше, но это его проблемы. Наше дело спрятать груз, а лейтенант занимается контактами с вышестоящими в этой цепочке. Деньги получаем во время увольнительных в город, во время посещений борделя. Я услугами шлюх не пользуюсь, но в бордель наведываюсь регулярно. Часть денег поступают на наши номерные обезличенные счета в одном из иностранных банков Гонконга. Пользоваться ими удаётся только во время краткосрочных отпусков и тратить их из-за необходимости соблюдать конспирацию приходится весьма умеренно и осторожно.

Не участвовать в схеме нельзя. По прежним своим командам мы с напарником знали, что иногда находятся умники или слишком большие патриоты. Конец всегда один — не вернулся с задания. В рейде может всякое случиться. Вот такие пироги с котятами. Как говорится: «Ну, вот так они и жили. Спали врозь, а дети были» ©. Что тут говорить, коррупция, мать иху, ничего не поделаешь. И оттого что лик у неё желтолицый и узкоглазый, ничего не меняется.

Да и, честно говоря, нас с напарником всё устраивало. До поры до времени. Пока во время одного из рейдов всё не пошло наперекосяк.

* * *

В тот раз с самого начала всё получалось как-то вкривь и вкось. Выдернули нас в рейд срочно. А как известно, когда надо срочно, то, как правило, получается срачно. Собирались впопыхах. Лейтенант сильно нервничал. Руководство получило оперативную информацию о маршруте движения с территории России каравана контрабандистов с крупным грузом драгоценных камней. Кроме того, караван должен был везти и крупную партию наркотиков, которые официально и являлись нашей целью.

О камешках наше официальное руководство не знало. Думаю, что и в самом караване о драгоценностях знали очень немногие. Жадность теневых боссов, которые рассчитывали прикарманить груз драгоценных камней, вышла нам боком. Именно нам пришлось расплачиваться за организованный второпях рейд, без должной подготовки и проверки информации.

Когда выдвинулись, уже на маршруте следования, лейтенант посвятил нас в планы теневого руководства. После разгрома каравана основную часть наркотиков нужно было уничтожить, а часть доставить на базу, как трофей и для отчётности об успешности операции. А вот груз драгоценных камней, надо было по пути, уже на нашей территории, скинуть в заранее подготовленном тайнике, откуда его заберёт другая группа из числа людей, работающих на ту же мафию, на которую вкалывали и мы.

Двигались мы с максимально возможной скоростью, но даже так едва успевали выдвинуться в район перехвата каравана, слишком поздно была получена информация. Пришлось торопиться. А торопливость в таких делах как наше, часто кончается весьма плачевно. Слишком велика цена ошибки, потому что расплачиваться за такие ошибки частенько приходится человеческими жизнями. В чём нам лишний раз и предстояло убедиться.

Успеть-то мы на перехват успели, вот только провести обычную тщательную разведку местности и численности противника уже не было времени. Передовое боевое охранение из пяти бойцов мы пропустили беспрепятственно, успев немного удивиться его слишком большой численности и неплохой подготовке и экипировке бойцов. Но тут подоспел основной караван из двенадцати человек и начался скоротечный бой.

Отряд на марше довольно уязвим, особенно когда нападение случается неожиданно. А эти ребята пёрли довольно