— Совершенно верно. А много постороннего народа бывает в доме?

— Вот этим я как раз сейчас и занимаюсь. Приходил на той неделе водопроводчик — я краны в ванной менял, потом еще этот антеннщик мне тарелку ставил. Еще баба одна — она каждый день приходит убираться и готовить. Ну и еще там… Сейчас их всех проверяют.

— А как насчет «жучков»?

— Уже проверил, сразу же, как эту записку обнаружил. Все чисто.

— А в кабинет кто-то из чужих в последнее время заходил?

— Да если бы я знал! Меня дома-то, считай, не бывает днем, все время на работе. Их всех жена принимала, а ее я не хочу из-за этого дела дергать. Попытался невзначай расспросить, а она не помнит толком.

— А где вы, если не секрет, работаете?

— У меня два цеха колбасных своих, ну и там по мелочи еще…

— Ясно. А как же вы собираетесь своей жене объяснить мое появление?

— Да никак. Скажу, что нанял ей персонального телохранителя. Просто, мол, для собственного спокойствия. Так вы беретесь? В деньгах не обижу.

— У меня установленный тариф.

— Значит, плачу двойной. Аркадий говорит, ты можешь это… незаметно работать?

— Ну, в общем, никто пока не жаловался. Тут есть свои секреты, но главный принцип такой — киллер вообще не должен понять, что рядом с его целью находится бодигард.

— Телохранитель то есть?

— Ага. А теперь я прошу хорошенько подумать и ответить максимально искренне. Есть у кого-то серьезный повод осуществить эту угрозу?

— Да вообще-то, наверное, есть. То есть наверняка есть, и у многих. Но я вот во что въехать не могу — зачем им было меня предупреждать?!

— Это тот самый вопрос, который и я себе задаю.

— Может, просто пугают?

— А мотив?

— В том-то и дело. Ладно бы еще что-то требовали, а так ерунда какая-то получается.

— Тем более что пугать можно было и по почте. Проникать к вам в дом было слишком опасно. Нет, игнорировать эти предупреждения нельзя, с какой бы целью их ни оставили.

— Значит, мы договорились?

— Считайте, что да. Мне нужно будет заскочить на часок домой, чтобы подготовиться, и после этого я в полном вашем распоряжении.

— Вот и отлично. Прикроете пока Аньку, а я попробую найти этих шутников по своим каналам.

Гарик назвал мне адрес особняка, где меня должны были встретить, и мы распрощались.

Собиралась я недолго. Мой походный набор телохранителя давно сформирован и умещается в одной большой сумке.

Ровно в девять такси доставило меня на одну из городских окраин, к дому Гарика — двухэтажному особняку за высоким бетонным забором.

Моя работа началась.

Я не успела еще отыскать кнопку звонка, как маленькая калитка в глухих стальных воротах распахнулась и некто юный, в дубленке поверх спортивного костюма и с не испорченным печатью интеллекта лицом, сделал приглашающий жест.

Я вошла в крепость.

Если Гарик решился нанять меня, он должен быть здорово напуган — то, что я увидела, производило впечатление скорее неприступного бастиона, чем человеческого жилья.

Ярко освещенный особнячок в глубине просторного заасфальтированного двора был выстроен в лучших традициях новой русской архитектуры.

Никаких вам легкомысленных балкончиков, колонн, «французских» окон и лепных карнизов. Все простенько и со вкусом — кирпич и бетон.

Небольшие окна первого этажа напоминают бойницы, узкая стальная дверь где-то в метре над землей, и к ней ведет с десяток крутых ступеней.

Единственной данью архитектурным излишествам служила высокая, сложной формы крыша из искусственной черепицы, с дорогими мансардными окнами и какими-то башенками по углам.

К одной из пяти или шести кирпичных труб притулилась тарелка спутниковой антенны, конек венчают две мачты с протянутой между ними антенной мощной радиостанции.

Не удивлюсь, если в подвале здесь вырыт колодец на случай долговременной осады, а в овраг за домом ведет подземный ход. Не дом, а замок Иф какой-то.

Мой провожатый почему-то повел меня не к крылечку, а в обход дома, мимо бесколесного «БМВ», застывшего посреди серой лужи.

Следуя за молчаливым молодым человеком (сумку у меня из рук он взять и не подумал), я увидела в распахнутых воротах гаража троих его двойников.

За их спинами был виден капот новенькой «Ауди» и еще один «БМВ», представительского класса, последней модели. Свободного места в гараже оставалось еще на три такие же машины. Куда я попала!

Впрочем, жаловаться поздно. Назвавшись груздем…

С тыльной стороны дом Гарика оказался не таким удручающе мрачным, как с фасада.

Пара полосатых шезлонгов на просторной крытой веранде, пустой по этому времени года бассейн напротив и несколько молодых голубых елей придали дому вполне обитаемый и даже респектабельный вид. Особенно меня умилило сушившееся на веранде белье.

Жена Гарика, то есть объект моей охраны, встретила меня в отделанном деревом холле.

Блондинка с тонкими приятными чертами лица и серыми спокойными глазами, лет двадцати пяти, от силы — двадцати восьми. Шелковый халатик не скрывает заметно округлившихся форм.

Вежливое «добрый вечер», почти пропетое звонким голосом, явилось для меня неожиданным контрастом мрачным рожам охранников. Пожалуй, с Анной мы сработаемся.

— Здравствуйте, я Женя.

— Знаю, Игорь звонил. Значит, будете меня охранять?

Я пожала плечами.

— Ну что, чайку за знакомство? Может быть, кофе?

— Спасибо, от кофе не откажусь. А у вас найдется корица?

Жена Гарика, оказавшегося Игорем, весело рассмеялась.

— Знаю-знаю, муж говорил про ваш фирменный рецепт. Конечно, корица есть. Вообще-то я сама кофеманка, да вот пришлось перейти на соки, — она осторожно положила руку на живот, — а я по похожему рецепту варю, только добавляю еще чуточку ванилина. Никогда не пробовали?

А она все больше мне нравится, эта Аня.

Через десять минут мы уже сидели на кухне площадью в половину теннисного корта и весело болтали обо всем понемногу. На «ты» мы перешли легко и естественно.

Меня накормили пиццей. «Сама готовила, — похвасталась Аня, — Игорь почему-то устроил отпуск домработнице. Но это ерунда, я готовить люблю».

О муже Аня отзывалась уважительно и с нескрываемой любовью в голосе. О моей работе не было сказано ни слова.

Приятно работать с легкими людьми. В последнее время клиенты мне попадались все больше мрачные и загруженные собственными проблемами.