Тут пошла реклама, и я выключила «ящик».

Вот это да! Такого я не ожидала.

Судя по всему, Гарик теперь не скоро выйдет на свободу, обвинение ему грозит очень весомое. И как он мог так подставиться в самый неподходящий момент!..

Или, наоборот, подходящий. Ведь сегодня как раз тот день, когда должно случиться что-то страшное с его женой. Интересное совпадение, если это совпадение, конечно.

Интуиция подсказывает мне — что-то произойдет. Что ж, будем надеяться на лучшее и готовиться к худшему.

Я взглянула на часы. Половина девятого. Пожалуй, пора увидеться с хозяйкой. Интересно, смотрела ли она «Новости»?

В кухне аппетитно пахло свежими тостами и кофе. Аня сидела на уголке стола с неизменным стаканом сока и что-то читала.

Заслышав мое приближение, она отложила книгу. Я успела заметить название — Рудольф Штейнер, «Путь к посвящению». Ну и интересы у моей новой подруги!

— Доброе утро.

— Привет, как спалось на новом месте? А я слышала, что ты встала. Позавтракаешь? Я тостов тебе приготовила.

Аня уже не выглядела такой потерянной, как прошлой ночью. Пожалуй, подробностей ареста она еще не знает.

— Утром звонил Гришин, он сказал, что с Игорем все будет хорошо, — сияя, сообщила мне Аня.

Хотелось бы в это верить.

— Какие у нас планы? — поинтересовалась я, присаживаясь к столу.

— Выезжаем через час. Игорь говорил, что ты теперь всюду будешь меня сопровождать, верно? Не понимаю, чего это он придумал…

Вот тебе и раз! Не успела я загадать, чтобы Аня оставалась дома, как ей уже не терпится куда-то поехать.

Мое смущение было истолковано неверно. Заметив, что я изменилась в лице, Аня торопливо проговорила:

— Да нет, я не про тебя. Можешь со мной не ездить, если не хочешь…

Ага, а зачем тогда я здесь? Я осторожно поинтересовалась:

— А куда ты собираешься?

— У меня в десять назначен прием в консультации.

— В какой консультации?

— Да в женской же!

— А…

— Слушай, давай вместе съездим? Там недолго, а потом составишь мне компанию — хочу зайти в «Ив Роше». А то мне этот шофер-мордоворот надоел уже.

— А нельзя отложить поездку?

— Нет, что ты! Эта профессорша такая важная, даже Игорь едва ее уговорил меня посмотреть. Она только утром там будет, специально из-за меня. А так придется в очереди сидеть, да и вообще… А почему ты спрашиваешь?

— А ты не боишься, что может твой Игорь позвонить, а тебя дома не будет? — сделала я робкую попытку.

— Что ты! — рассмеялась Аня. — В машине телефон. Если что-то срочное, перезвонит.

Видимо, придется смириться с неизбежным. Работа есть работа.

— Ну хорошо, уговорила. Только мне нужно будет подготовиться.

— Да конечно, времени еще полно.

«Знала бы ты, к чему я собираюсь готовиться, ты бы так не радовалась», — подумала я про себя.

Подготовка много времени не заняла, и вскоре я уже во всеоружии ждала в холле. Через минуту ко мне присоединилась и Аня. Длинная шуба (насколько я понимаю, шиншилла) сделала ее меньше ростом, зато шика прибавила.

— Валера зайдет, как только машина будет готова, — пояснила мне Аня.

И Валера зашел.

Этого я здесь еще не видела. Ну и кадр! Ростом под два метра, шея толщиной в мое бедро без всякого перехода плавно закругляется, заканчиваясь небольшой головой. Под короткой кожаной курткой бугрятся мощные плечи, а кисти рук, размером с малую пехотную лопатку, кажутся даже изящными по сравнению с огромной тушей.

Экземпляр, конечно, выдающийся, сортовой. Неудивительно, что Аня так меня уговаривала поехать с ней. В модном салоне такой кавалер должен смотреться слоном в посудной лавке.

Я представила себе этого Валеру переминающимся перед кабинетом педикюрши и невольно хмыкнула. Как я предполагала, помощи от этого бугая ждать не приходится.

Разве что машина застрянет. Но, боюсь, сегодня нам предстоит кое-что посерьезнее.

Погода сделала очередной кульбит. На улице нас встретили ясное небо и ощутимый морозец. Значит, на дорогах гололед. Это плохо.

Во дворе нас уже ждал вчерашний темно-синий «БМВ» с работающим двигателем. Я бросила взгляд на скаты. Покрышки шипованные. Ну-ну.

Мы с Аней уселись на заднее сиденье, неведомо откуда выскочивший парнишка (в гараже они, что ли, живут?) откатил нам ворота, и надежное убежище стало стремительно удаляться.

— Слушай, — тихонько спросила я у Ани, — а эти все качки где прячутся? Что-то я их в доме не видела.

— А они без Игоря и не заходят. У них своя половина, с отдельным входом.

— Ага…

Я покрутила головой, глядя сквозь тонированные стекла. Если нас и ведут, то очень осторожно. Впрочем, «хвоста» я и не ожидала увидеть. Интуиция подсказывает, что неприятности нам устроят более тонким образом. Знать бы еще каким.

За двадцать минут мощная машина довезла нас до центра.

Бугай за рулем, молчавший всю дорогу, технично припарковался прямо напротив старинного особняка с вывеской «Центральная городская женская консультация». Нужно отдать ему должное, водит он классно — расслабленно и в то же время сосредоточенно.

Теперь внимание, Женя! Неприятности начинаются.

От нашей машины до дверей консультации метров десять: полоса озеленения вдоль проезжей части и широкий тротуар. Этап первый — преодоление открытого пространства.

Я взяла командование на себя:

— Валерий, вы остаетесь в машине, мотор не глушить, обе правые дверцы оставить приоткрытыми.

Туша на переднем сиденье только молча повела плечом.

Видимо, Гарик успел оставить указания относительно моих полномочий. Очень хорошо.

Я повернулась к Ане:

— Я выхожу первая, о'кей?

— Да как хочешь.

Похоже, Аня до сих пор не относится всерьез к моей роли хранительницы ее тела. Это и к лучшему. Незачем ей лишний раз волноваться.

Глубоко вдохнув, я вынырнула из салона. Ничего не произошло.

Залитые по-весеннему ярким солнцем улицы кишат пешеходами, скачут по краю тротуара воробьи. В воздухе пахнет гарью, скорым теплом и опасностью.

Где же они?

Я сделала вид, что потягиваюсь после долгого сидения в машине, одновременно оглядывая окружающее пространство.

На первый взгляд ничто не выбивалось из общей картины. Все, кто спешил по своим делам, продолжают свой путь, машины движутся слитным потоком, стайка школьниц покупает мороженое на уличном лотке, показался приближающийся троллейбус.