— Вот дерьмо, — выругалась я.

Я отходила все дальше и дальше, но демон быстро сокращалрасстояние между нами. Одни его огромные ноги могли растоптать подлесок,который так меня затормаживал. Я старательно игнорировала то, насколько паршивоначала складываться моя ситуация, и вместо этого сосредоточилась на вратах. Этадверь становилась все более и более существенной, и вскоре сила начала взыватьк своей собственной, засасывая демона обратно. Существо прекратило атаковать.Проблема заключалась в том, что врата затягивали и Волузиана тоже. Желала ятого или нет, он выходил из диапазона портала для самосохранения, чего я точноне ожидала от него. Только без моего помощника, демон смог выстоять передвратами и продолжать двигаться ко мне. Он должно быть знал, что если сумеетдостать до меня, то врата закроются.

Внезапно, я услышала что-то приближающееся к нам, потрескиваниелистьев и веток под сильными ногами — или, если быть точнее, лапами. Рыжая лиса— намного больше обычной — взобралась на спину демона, погружая зубы в меховойкоричневый загривок. Демон издал еще один вопль — что дало мне фору. Я бросилавсе свои силы в врата и подтолкнула демона к ним. Демон крутился, не всостоянии бороться с силой, затягивающей его обратно, в его собственный мир.Для лиса имело смысл убраться с пути, в его услугах больше не нуждались. Демониздал последний жалобный крик, затем исчез. Я направила палочку в то место, гдедемон только что исчез, посылая свою энергию через драгоценные камни палочки,чтобы так же убрать и врата, запечатать этот мир.

Последовала тишина, за исключением моего собственногобыстрого дыхания. Не спеша, птицы снова начали петь, и природа леса вновьвозвращалась в прежнее русло. Я облокотилась на высокий, безлистый дуб.Изгнание не прошло так легко, как я ожидала, но все могло закончится гораздохуже — например, моей смертью.

— Нам не нужна была помощь, — заявила я. — У нас все былопод контролем.

Я знала, что там уже не было лисы. Она преображалась ввысокого, мускулистого мужчину с золотисто-коричневым оттенком кожи и чернымиволосами, едва касающимися плеч. Он был кицунэ, японским лисом-оборотнем изИного мира. Вообще-то, он наполовину кицунэ. Его мать была кицунэ; а его отецобычный смертный из Аризоны. Сочетание силы и хитрости играло свою роль.

— Ну да, — сказал Кийо, скрещивая руки на груди.

Ему совсем не нужно пальто, и он вполне мог обойтись обычнойбордовой футболкой.

— Ты только выглядела так, словно у тебя было все подконтролем.

— Мы были готовы, — парировала я.

— Вообще-то, повелительница, — невозмутимо обратилсяВолузиан, — ваша смерть была почти неизбежной.

— О, да заткнись ты, — прервала его я. — Можешь идти.Возвращайся в Иной мир.

Волузиан исчез.

Я повернулась обратно к Кийо.

— Что ты здесь вообще делаешь?

Он пожал плечами, а я упорно игнорировала эффект, с которымдействовала на меня его внешность.

— То же самое, что и ты. Я в списке рассылки Уилла. Когда яуслышал, что заметили Снежного человека…

Я вздохнула и направилась обратно по тому пути, откуда мыпришли.

— Мне не нужна твоя помощь.

— Я пришел не для того, чтобы помогать тебе.

Он с легкостью нагнал меня.

— Я пришел, чтобы убить демонического медведя. Ты всего лишьдобралась сюда раньше.

Учитывая проблему, с которой мы с Волузианом столкнулись, ясомневалась, что Кийо смог бы справится с демоном исключительно с помощьюгрубой силы. Кийо силён, безусловно, но вряд ли он был всесильным. К сожалению,он был самым храбрым. Он бросался сломя голову в самые невообразимые ситуации,всегда готов защитить других — даже ценой собственной жизни.

И именно в этом заключались все проблемы.

Мы с Кийо привыкли встречаться, погрузившись в глубокиеромантические и тесные отношения. Его постоянное неодобрение моей связи с ИнымМиром положило начало разрыву между нами. Окончательный разрыв произошел послетого, как Лейт меня изнасиловал. Кийо пришел вызволить меня, но отказалсякак-либо наказать Лейта за содеянное. Кийо посоветовал оставить все так, чтобывсе шло своим чередом: позволяя правосудию Иного мира взять дело в свой оборот.Дориан, несмотря на это, выбрал самосуд: он побежал на Лейта с мечом наготове.Кийо и я расстались сразу же после этого.

— Твоя взяла, — сказала я Кийо. — Там миллиард другихсуществ, спокойно прогуливающихся на свободе. Если ты хочешь помочь, топоспеши.

— Ах, да. Я забыл, — сказал он. — Прежняя смотрительницаТусона слишком занята, играя в королеву.

Я остановилась и сердито глянула на него.

— Я ни во что не играю! Управление Терновым королевством небыло моим выбором, и ты это знаешь.

— Действительно. Это был выбор Дориана, который обманомвынудил тебя принять тот же выбор. Так или иначе, не имеет значения, и теперь,главное, что у вас все нормально — вы вместе живете и ведете войну.

Я продолжила двигаться дальше, продираясь через лес,охваченная гневом. Когда мы расстались, Кийо впал в депрессию и был крайнеподавлен. Со временем, к нему вновь вернулась его дерзость и сейчас — каждыйраз, когда мы сталкивались друг с другом — он без тени смущения высказывал своемнение на счет Дориана, войны, или на счет чего-нибудь потустороннего,касающегося меня.

— Война тоже не была моим выбором, — сказала я наконец,спустя несколько минут.

— Прекращение войны тоже было не в твоих силах.

— И что ты хочешь этим сказать? Что я просто должна сейчаспрекратить и сдаться?

— Нет.

Его спокойствие действовало мне на нервы.

— Но должен же быть и другой способ, например мирным путем.Договориться о чем-нибудь.

— Ты думаешь, мы не пытались? — воскликнула я. — Насколькокровожадной ты меня считаешь? Каждый дипломат, которого мы посылали, получаллибо завышенные требование, либо угрозы.

— Мне нравится употребление слова "мы". Хотелосьбы знать, насколько серьезен Дориан относительно мирных переговоров.

Я уже могла различить парковку меж деревьев впереди.Отлично. Мне нужно убраться подальше от Кийо. В его присутствии я задыхалась.Плюс, ко всему этому примешивалось слишком много чувств — слишком много чувств,с которыми я не хотела сталкиваться.

— Дориан не занимается этим в одиночку. Мы действуем вместе,и мы пытались урегулировать все проблемы с Катрис.

— И когда вы потерпели неудачу, то решили со своимисоюзниками, хотя вы явно имеет превосходство в силе, пересечь границу изахватить её землю, чтобы увеличить свои владения.

Мы уже дошли до гравийной дорожки, и я повернулась к Кийо,кипя гневом, уперев руки в бедра.