— Персиковое, — сказала я.

Она кивнула, а ее пальцы перебирали платья. Не найдя персиковое,она нахмурилась и перепроверила. Затем ее взгляд перешел на другую половину шкафа,где висели платья джентри, которые она и другие сшили для меня. Ее глазарасширились, когда она достала шелковое персиковое платье, которое, как она,вероятно, полагала, никогда не увидит свет.

— Ваше Величество! — вот и все, что она смогла выдохнуть.

Для нее это было похоже на рождественское утро.

Имея медные волосы, я должна быть осторожнее с цветами,которые ношу, но это платье было достаточно теплого оттенка персика, так чтовсе получилось. Ткань была сияющей и струящейся, будто живой. Платье былодлинным, облегало торс, а затем расширялось книзу и стекало от талии к полусловно вода. Золотые ленты были зашнурованы на спине, украшенной аквамаринами.Ленты, также сделанные из нитей аквамаринов, свободно свешивались вокруг плеч,замыкая струи шелка под рукой и создавая иллюзию рукавов. В общем и целом, этобыло платье без бретелек, оставляющее мои руки, плечи и добрую часть ложбинкимежду грудей обнаженными.

— Думаю, мне нужен бюстгальтер, — сказала я, глядя на то,как тонкий шелк обернут вокруг моей груди.

— Но так это и носят! — запротестовала Ния.

Джентри, в моде и других вещах, не всегда разделяли вкусылюдей. Ния это знала, и я видела в ее лице страх, что я сделаю что-нибудьчеловеческое и разрушу этот ореол "мечты, ставшей реальностью"одеяния, в кои-то веки подобранного должным образом.

— Хорошо, — сказала я, — но оставь мои волосы распущенными.Надеюсь, они меня немного прикроют.

Из-за отсутствия стрижки в последнее время кончики моихволос слегка доставали до лопаток.

Ниа сочла это приемлемым компромиссом, и приступила за дело,превращая каждую прядь моих волос в гладкий и чуть завитый на конце локон.Заколки зелено-синеватого цвета (а джентри так же любили и украшения) в особомпорядке были прикреплены к моим волосам, и Ния принуждала меня надеть ещебольше украшений в этой цветовой гамме. Небольшой макияж и вуаля — она сочла,что я выгляжу подобающим образом. Я планировала захватить её с нами в гости к Дориануи уже хотела сказать, что нам пора, как вдруг странная и неожиданная мысльпришла мне на ум.

— Ния... ты не могла бы подготовить и мою сестру тоже?

— Вашу... вашу сестру, госпожа?

Она казалась крайне удивленной.

— Она поедет?

Я думала об этом, удивляясь той же самой вещи. Ведь яникогда не позволяла Жасмин покинуть территорию замка, ради всеобщейбезопасности.

И все же, я не могла отделаться от мысли, какой скучающей иодинокой она казалась. Плюс, я совсем забыла о её печеньях Твинкис.

— Да, — решила я. — Она едет. Давайте побыстрее.

Ния кивнула и направилась прочь к двери к какому-то шкафу.Она всегда создавала бесчисленное множество нарядов и ювелирных украшений.Когда-то Жасмин была любовницей прежнего короля в этом замке. Насколько мнебыло известно, весь ее гардероб все еще был здесь.

— Ния? — позвала я.

Девушка-джентри остановилась.

— Длинные рукава.

Ния снова кивнула, сообразив, что я имела в виду. Дляджентри не было секретом то, что Терновая королева держит сестру в заключении.Однако это не означало, что я хотела, чтобы ее цепи были выставлены напоказ. Икогда вся моя свита встретилась, чтобы отбыть, я увидела, что Ния действительнобыла одарена магией красоты. Жасмин, которая выглядела крайне ошеломленной этойнеожиданной экскурсионной поездкой, надела платье, сшитое из бледно-зеленогобархата. Оно доходило до пола, как и мое, но имело длинные колоколообразныерукава, которые прекрасно скрывали цепи. Платье было более скромным, нежелимое, но у меня было ощущение, что Ния сделала это не для того, чтобы защититьблагопристойность пятнадцатилетней Жасмин. Наиболее вероятно, Ния просто нехотела, чтобы сестра королевы привлекла больше внимания, чем сама королева.Минимум драгоценностей на Жасмин скорее подтвердило это, а взгляды моихсобственных людей показали, что я определенно притягивала внимание. Ясомневаюсь, что они когда-либо видели меня наряженной, как полноценная женщинаджентри.

Поездка верхом в этом платье обернулась болью в заднице. Этобыл не первый раз, когда я это делала, и отрадно, что юбка была не такойобтягивающей, как топ. Так же я обрадовалась, что наш маршрут был коротоксегодня вечером. Мир Иной изгибался весьма сложным образом, ведяпутешественников путями, которые казались невозможными, но часто оказывалиськратчайшими. К тому же, эти дороги пролегали через другие королевства, частомоих соседей. Зная это, наша сторона все время, пока мы ехали, находилась всостоянии повышенной готовности. К моему облегчению, дорога не повела нас черезРябиновую Землю, как это часто бывало. Единственный переход между моей иДубовой землями находился на коротком участке Ивовой Земли. Не утешительно, ноболее безопасно, чем ехать по вражеской территории.

Как только замок Дориана возник в поле зрения, настроениемоей группы поднялось, и хулиганский дух вернулся. Его дом был именно таким,каким вы и ожидаете увидеть замок, построенный из тяжелых темных камней, смножеством башенок и витражами. Как всегда, на Дубовой Земле была осень, и хотяночь воспрепятствовала тому, чтобы я увидела деревья с оранжевыми листьями, нозапах урожая и прикосновение холода к моей коже подтвердили, какое это быловремя года. Я заметила маленькие группы крестьян вокруг походных костров,рассеянные у основания замка и с любопытством наблюдающие за нами. Как и уменя, у Дориана были военные беженцы, ищущие помощи у своего монарха. Отвзгляда на их лица у меня скрутило живот, и я заставила себя отвести глаза.

Слуги забрали наших коней, и люди встрепенулись из-за нашегонеожиданного прибытия. Гости постоянно прибывали к обеду — особенно к Дориану —но мы были VIP-гостями. Я быстро шла к банкетному залу, в то время как рядом сновалислуги, низко кланялись, и предлагая помещение для моей свиты, узнавая, что намеще возможно понадобится. Я остановилась перед дверью в банкетный зал. Даже смоим плохим человеческим этикетом, я знала, что обо мне будет объявлено впервую очередь.

Герольд распахнул дверь, предоставляя нашему взгляду свет,цвет и шум. Сегодня у Дориана было около ста человек, собранных за разнымистолами на креслах и диванах. Большинство из них были местной знатью. Некоторыебыли его солдатами. Другие были существами Мира Иного, против которых яборолась, когда они пересекали границу и проходили человеческий мир. Как я идогадывалась, ужин уже был подан, вокруг суетились слуги, а гости общались иели.

Все замерли, когда раздался голос герольда:

— Ее Королевское Величество, Королева Эжени Маркхэм,именованная Одиллией Черным Лебедем, дочь Тиригана, Короля Бурь, ЗащитницаТернового Королевства, Возлюбленная Трехликой богини Луны.