— А они мне поверят? — с горечью спросила она. — Ониподумают, что у них разыгралось воображение. Ты единственная, кто знает, чтоэто реально.

Я покачала головой.

— Извини. Я не занимаюсь расследованиями такого типа. Темболее для призраков. Я предложила тебе самый лучший вариант. Иначе...

Я направила палочку.

— Ты обретешь покой.

Она нахмурилась и исчезла. Безусловно, очень сильныйпризрак, которого следовало бы отправить в Подземное Царство.

Не следовало бы прекращать с ней говорить.

Но что мог сделать еще один призрак, когда я уже позволиластольким вещам ускользнуть от меня? Обвинительная речь Кийо вновь и вновьпрокручивалась в моей голове. Я почувствовала, что выполняю свою работу в обоихмирах не до конца, слишком распыляла свое внимание на многие вещи.

Тем не менее, я использовала день в Тусоне по максимуму. Яотработала еще три заказа для Лары, по большей части для ее успокоения. Заказыозначали деньги, значит, нам обеим заплатят. Она намекала в прошлом, чтонедостаток заказов создавал финансовые проблемы, достаточные для того, чтобыей, возможно, понадобилась бы вторая работа. Меня это беспокоило, потому чтовторая работа могла легко превратиться в ее единственную работу. Поискпомощника-администратора, который мог бы планировать и выставлять счета засверхъестественные услуги, не был таким простым делом.

Наконец, я вернулась домой в пустой дом и заметила запискуот Тима, в которой говорилось, что он сегодня вечером на концерте, и что вхолодильнике феттучинни Альфредо, если я захочу. За едой перед телевизором яэгоистично злилась на то, что он ушел развлекаться в одну из тех немногихночей, когда я дома. А почему бы ему этого не делать? У него определенно былажизнь, которая едва мне подходила. Что действительно меня расстраивало — такэто то, что я могла скоротать такую ночь, как эта, за ужином у моей мамы. Насекунду я уставилась на телефон и раздумывала сделать решающий шаг. Но, нет.Если бы она хотела тайно пойти на контакт, она бы это сделала. Позвонитьсейчас, означало рискнуть наткнуться на Роланда, который мог повесить трубку.Или наиболее вероятно не ответить вовсе.

Расстроенная, я решила, что не хочу здесь больше оставаться.Это было странно, особенно потому, что я хотела вернуться домой очень рано. Ячувствовала, будто мне не рады в собственном доме.

Я смыла с себя остатки сегодняшних схваток, никаких мне ваннджентри, и засобиралась назад в Мир Иной. Я почти никогда не уходила и невозвращалась в один и тот же день, но вдруг мое королевство показалось мнеединственным местом, где у меня на данный момент есть друзья.

Они удивились, увидев, что я вернулась так скоро. Я нашлаШайю и Рюрика, играющими в шахматы в гостиной для приемов, склонившимися друг кдругу и смеющимися, пока она планировала следующий ход. Оба подскочили, когдаувидели меня.

— Ваше Величество, — произнесла Шайя.

Они немедленно перешли от обычного к формальному общению.

— Сидите, вы оба. Вам следовало бы знать лучше.

С таким же успехом я села, опускаясь вниз на занятыйдвухместный диван, который я унаследовала от предыдущего владельца замка.

Шайя и Рюрик вернулись на свои места, слегка расслабляясь.

— Мы и не думали, что вы вернетесь так скоро, — сказалРюрик, в своей вечно грубоватой манере.

Шайя нервничала, и явно хотела встать, несмотря на то, что ясказала.

— Может мне надо сказать на кухне, чтобы начали готовитьобед?

— Нет, нет, не беспокойся.

Среди монархов джентри было обычным делом из каждого приемапищи устраивать полноценный банкет, особенно ужин, принимая у себя весь двор.Мой график и тот факт, что я не содержала полный двор, лишь самое необходимое,делали это здесь невозможным. Мой кухонный персонал воспринимал это с легкостью,да и я, конечно, не хотела, чтобы они, узнав что я прибуду, внезапно впадали впанику по поводу еды, которую по-хорошему надо было начинать готовить заранееза несколько часов.

Я пялилась на пустой камин, который не использовался с техпор, как я стала королевой. Если бы в Терновом Царстве наступила зима, онвозможно бы нам понадобился. Времена года в королевстве зависели от желаниямонарха, и, хотя в Тусоне сейчас была зима, мое подсознание, очевидно, думало,что лето было подходящим состоянием.

Шайя и Рюрик внимательно меня разглядывали, задаваясьвопросом, чего я такого хочу, если не ужин. Я сама не была уверенна. Яперебирала, что бы такое сказать.

— Новости или сообщения с фронта?

— Никаких, — сказал Рюрик.

Не удивительно. Ранелль, наверное, только что вернуласьдомой. Вероятнее всего, она прямо сейчас пировала с Липовым Королем.

Я встретилась взглядом с Шайей.

— Вероятно у Дориана сейчас обеденное время, да? Или околотого.

Она склонила голову, задумавшись. В Мире Ином не было часов,но у нее было хорошее чувство времени.

— Полагаю да, Ваше Величество.

— Как ты думаешь, он не против нежданных гостей?

— Например, вас?

Она засмеялась.

— Вряд ли.

Я переглянулась с каждым из них, чувствуя, как улыбкарасползается на моих губах.

— Да неужели? Не заявиться ли нам на его вечеринку безприглашения?

Выражение "заявиться на вечеринку без приглашения"вряд ли широко использовалось среди джентри, но Шайе и Рюрику не понадобилосьмного времени, чтобы выяснить, что я имею в виду. Оба пришли в движение. Я немогла путешествовать в одиночестве в военное время, таким образом, Рюрик долженбыл собрать эскорт военных для нас. Шайя ушла, чтобы привести в готовностьгражданских лиц, которые пойдут с нами, и чтобы подготовиться к королевскомувизиту. Я могла сказать, что они оба были взволнованы. Люди и джентри не так ужотличались в большинстве случаев. Раньше у Дориана, у Шайи и Рюрика было несколькослужебных обязанностей. Это было эквивалентом ночи развлечений для Мира Иного.

В своих покоях я нашла мою горничную Нию, с нетерпениеможидающую меня. Волшебные умения джентри очень сильно варьировались. Дориан могразрывать землю. А Ния? Ее талант был в украшении других, волос и одежды. Как ив случае с моими поварами, ее навыки зачастую использовались недостаточно.

— Собирайся, — сказала я ей.

Ее лицо осветилось, и она практически побежала к гардеробу.

— Какой наряд вы бы хотели надеть, Ваше Величество?

Ее рука зависла возле черного коктейльного платья из нашегочеловеческого мира, затем переместилась на прозрачный синий сарафан.

Затем, она заколебалась в нерешительности и вопросительновзглянула на меня. Заявится по государственным делам в джинсах, которые я уженадевала, не было бы нехарактерным для меня. Но после моего раннего всплескаодиночества, я была взволнована тем, что увижу Дориана — почти до отчаяния.Прямо сейчас он казался мне единственным близким человеком, и внезапно меняпривлекла идея удивить его.