Очевидно, быть гонцом с плохими новостями — не доставляло ейникакого удовольствия. Мой отец, которого именовали, как Король Бурь, былизвестен своей силой и жестокостью.

Я не была известная своей жестокостью, но за мной так жечислились несколько пугающих проявлений силы.

— Без обид, — уверила я её. — Но... если честно, то вашкороль находится в довольно-таки шатком положении. Он стареет. Его сила, вконечном счете, исчезнет. Ваше королевство будет открыто для вторжений.

Ранелль выглядела совершенно невозмутимо. Земли Иного мирасвязывали себя с тем, у кого было достаточно силы, чтобы претендовать на них.

— Вы угрожаете нам, Ваш Величество? — спокойно спросила она.

— Нет. У меня нет никакого интереса к другому королевству...особенно к такому далекому.

Понятие расстояния было относительным в Ином мире, но доЛипового Королевства добираться дольше, чем до некоторых других королевств,расположенных ближе ко мне, как, например, Рябиновое Королевство и ДубовоеКоролевство Дориана.

— Возможно и нет, — произнесла она неуверенно, — но не секрет,что Король Дориан хотел расширить свою территорию. Именно поэтому он взял вас всупруги, не так ли?

Теперь я напряглась.

— Нет. Вовсе не поэтому. Никто из нас не интересуется вашейземлей. Но ваши соседи — или люди в приделах земель — возможно, подумывают обэтом. Из того, что я слышала, Дамос хотел бы, чтобы его дочь была наследницей.

Ранелль медленно кивнула. Власть здесь захватывалась силой,а не переходила по крови, но большинство монархов по-прежнему мечтали осемейном порядке престолонаследия, если у них вообще были шансы иметь детей. Яодарила Ранелль понимающей улыбкой.

— Разумеется, её контроль над землей зависит от еёсобственных сил. Но если Дамос поможет нам сейчас, то мы, безусловно, сможемпомочь потом в борьбе против любых узурпаторов, имеющих виды на ЛиповоеКоролевство.

Уничтожение, открытая война. Способы были менее важны, чеммоё намерение. Ранелль молчала, без сомнения, прокручивая все это в своем уме.Стоило ли это обещание того, чтобы передать их армии нам? Не уверенна. Но онобезусловно имело значение для её короля.

— И, — небрежно добавила я, уходя подальше от этойрискованной темы, — я была бы счастлива договориться на счет оченьблагоприятных торговых соглашений с вашим королем.

Тем самым подразумевая, что мои уполномоченные будутдоговариваться об этом. Я ненавидела экономику и политические торговыеотношения. Но, мое королевство, буквально и фигурально выражаясь, было лакомымкусочком. Кусочком, сформировавшимся благодаря моим представлениям об Аризоне,и из-за которых сложились жесткие условия — но так же, и вдоволь приносившиетонны меди, в качестве вкладов. Медь была основным металлом в мире, который немог взаимодействовать с железом.

Ранелль вновь кивнула.

— Понимаю. Я доведу это до его сведения.

— Хорошо.

Я встала с кресла.

— Прошу прощения, мне нужно идти, но если вам что-нибудьпонадобится, дайте знать об этом служащим. И передайте мои наилучшие пожеланияДамосу.

Ранелль сообщила мне, что передаст мои пожелания, и тогда яоставила её весьма довольная собой. Я не любила все эти дипломатическиеразговоры почти так же, как и экономические, главным образом потому, что несчитала себя в них знатоком. Но одно из них прошло весьма успешно, и если дажеЛиповое Королевство не присоединится к нам, я почувствовала, что Дорианоказался совершенно прав — они не станут сражаться с нами.

Я направилась в сторону выхода из замка, намереваясь перейтичерез ближайшие врата в мир людей, когда очутилась в коридоре. Я колебалась,размышляя, как же поступить дальше. И в итоге, сгримасничав, я изменила своёнаправление и свернула за угол. Комнату, которую я искала, было легко заметить,так как её охраняли двое стражников. И они оба были солдатами Дориана,избранные, потому что, если кто-то и пытался стать отцом наследника КорольБурь, то они хотели бы, чтобы это был именно их господин. И каждый знал, чтомать, а именно я, которую он хотел, явно не жительница этой комнаты.

Один из стражников постучал и слегка приоткрыл дверь.

— Королева здесь.

Я не нуждалась в разрешении войти в какую-либо комнату в своемсобственном замке, но все же дожидалась ответа.

— Войдите.

Я вошла и обнаружила Жасмин, которая, скрестив ноги, сиделана своей кровати и занимаясь каким-то подобием вышивки. Увидев меня, онараздраженно отбросила её в сторону.

— Это самое тупое занятие. Желаю, чтобы у блистательных, кактаковых, было больше развлекательных занятий. Желаю, чтобы я смогла занятьсяверховой ездой.

Последняя часть была произнесена уже знакомым тоном, и япроигнорировала это. Жасмин находилась под домашним арестом, и я не позволялаей деятельность, которая, возможно, позволила бы ей ускользнуть от своихстражников. Я подняла зеленый бархат, на котором она работала, и изучиластежки.

— Золотая рыбка? — спросила я.

— Нарциссы! — воскликнула она.

Я торопливо положила вышивку. И в самом деле, рассматриваяослабленные железные цепи, которые она носила на своих запястьях, чтобыостановить рост магического использования, впечатляло, что она вообще моглавышивать.

— Я собираюсь вернуться в Тусон, — сообщила я. — Хотелапроверить, как ты тут.

Она пожала плечами.

— Я в порядке.

Несмотря на свой юный возраст, Жасмин хотела — и до сих порхочет — быть матерью наследника Короля Бурь. Пророчество не было точным. Онопросто гласило, что первый сын его дочери будет завоевателем. Это заставило нассоревноваться — при том, что я не участвовала. Её принудительное пребываниездесь гарантировало, что она так же не участвует. Изначально, она ненавиделаменя за это, но выросла более благоразумной после того, как война началась. Онарассматривала действия Лейта, как оскорбление нашей семье. Странная логика, ноучитывая, что такое положения дел усмирило её темпераментный характер, я приветствовалаэто.

— Тебе... тебе что-нибудь нужно? — спросила я.

Глупый вопрос для того, кто хочет свободы.

Она указала на iPod лежащий возле неё.

— Его нужно вновь подзарядить.

Его всегда нужно заряжать. Нормальная жизнь батареи подругую сторону, Иной мир мешал электронике.

— Книги, журналы или что-нибудь. Я убила бы за телевизор.

Я улыбнулась. Это было за пределами моих возможностей.

— Иногда, когда я здесь, я думаю о том же.

— Как все прошло с той липовой дамой? Она собирается нампомочь разбить Катрис?