– Предупредил. А по поводу заметить, никто косвенные признаки засады не отменял!

– Твердлав. – Сначала я не понял, что именно имеет в виду командир, но потом увидел протянутую мне ладонь.

– Андрей Острогин. Арн-Острогин.

На миг мужчина замер.

– А виконт Арн…

– Мой приемный отец.

– Извини. Слышал о его гибели. Уважаемый был человек.

– Спасибо, – поблагодарил я Твердлава за сочувствие.

– Группа! – дал команду Войцев, прислушивающийся к нашему разговору. – Строиться на обед.

Бойцы с шутками построились, и я вместе с ними двинул в столовую.

Тренировки, учеба и опять по замкнутому кругу – летит время, летит. Вот и экзамены прошли, жаркая была пора. Осталось доучиться последний курс Академии, и из меня выйдет полновесный Серый Страж. В ближайшие месяцы меня ждет практика и каникулы – обожаю это халявное время. С сегодняшнего дня я официально считаюсь младшим рыцарем, что примерно соответствует званию младшего лейтенанта, ну или старшего в армейских частях Земли. Забавно, так же, как и у нас, здесь сотрудники спецслужб оценивают себя выше простых вояк. Наверное, это у них в крови. Нужно отдать должное, что подготовка Стражей на уровне взвод–рота превосходит местные армейские стандарты, и это несмотря на другую специфику работы. Любой рыцарь может спокойно руководить военными подразделениями, законы это позволяют, но в силу определенных местных традиций – такое здесь не принято.

По планам у меня сегодня сплошные гулянки. Как всегда, обещание бросить пить не выдержало борьбу с любителями зеленого змия. Естественно, я держался, как «Мог», который, как известно, был крепким парнем. Но… обстоятельства превыше меня. Вот и оправдание себе придумал, можно начинать. Тем более за столом произнесли тост, который я благополучно прослушал.

Штрафникам вроде как пить запрещено, но с негласного разрешения Кедража я привез ребятам бочонок вина и ящик гномьей водки. Парней, которые, в общем-то, оказались не настолько уж и хреновыми ребятами, я за последние пару месяцев узнал досконально. Никто мне не открывал душу, но по невольно вырывавшимся фразам я сделал вывод, что все они, так или иначе, совершили тяжкие преступления, в большинстве своем под действием обстоятельств. К сожалению, законы равны для всех. Что, если откровенно, мне очень нравится, это не Земля, где пьяный «золотой сынок», чей папа является мелким олигархом или средним чиновником, сбивший на машине насмерть нескольких человек, может отделаться парой условных лет. Здесь за это однозначно виновному грозит не только лишение всех ценностей в пользу пострадавших, но и смертная казнь. Тот же Твердлав, по моим данным, в приступе ревности убил жену и ее любовника. Теперь ему вместе со мной предстоит спуститься в Улей. За это его амнистируют, переведя с каторги на аналог «химии», а после отпустят, но запретят жить в городах навсегда. При этом сдается мне, что шансов вернуться у нас ноль целых фиг десятых.

Время, которое мы с этими бойцами носились по подземельям, тренируясь работать в сложных условиях, схожих по устройству с Ульем, который нам суждено штурмовать, прошло не зря. Подземные галереи сменялись проходами и бездонными колодцами. Шишек было набито немало. Но отряд сплотился и представлял внушительную боевую силу, с которой придется считаться. Мои умозаключения о фатальном задании перешли в твердую уверенность. Ладно, не буду о грустном, пора веселиться, когда еще придется?

– Господа младшие рыцари! Гуляйте! – Кедраж не стал устраивать образцово-показательные речи и был краток. С воодушевленными криками шеренги курсантов рассыпались и смешались.

– Андрей, ты в таверну с нами? – Откуда-то сбоку выскочил Грег.

– Спрашиваешь! Куда я денусь?!

– Тогда вперед! Нас ждут вино и женщины! – И, иронически улыбнувшись, на ухо добавил: – Твоя Азойла тоже будет.

Эльфийка была предметом зависти всех однокурсников. Но меня это не сильно волновало, так как считал наши отношения временными, да и как иначе можно считать, если срок ее жизни в десятки раз превосходит мой?!

В этот момент к нам присоединились Анжей и Курж, и мы всей гурьбой отправились в таверну. В таверне стояли накрытые столы и бегали веселые официантки. Только в глазах владельцев стоял немой вопрос: какую пакость придумают подвыпившие студенты? Благо я собираюсь пораньше срулить с этого «праздника жизни» и о новых выходках узнаю через третьи руки, лишь осенью. Если доживу. Последняя мысль омрачила настроение, но появившаяся Азойла быстро вернула его в русло праздника.

– Андрей! – шепнула она мне на ухо. – Надеюсь, мы пораньше уйдем?

– Обязательно, дорогая. Пусть кто-нибудь другой занимается разноской тел наших парней, а мы найдем занятие поинтересней.

– За молодых Стражей! – раздалось из-за соседнего стола, и я с удивлением увидел ребят из расквартированной в городке части. Вот и те, кто будет заниматься доставкой «накачанных» одногруппников в общагу.

Спустя пару часов мы с эльфийкой тихо улизнули. Ночь прошла в сладких муках. Мы понимали, что вряд ли увидимся вновь, а если и встретимся, то… То останемся просто друзьями. Как ни горько, но такова жизнь.

– Будешь скучать по мне? – Вот женщины, вечно со своими вопросами непонятными.

– Очччень!

– Хорошо, – колокольчиком засмеялась эльфийка. – Я буду хранить память о тебе.

– Муррр! – Бессовестная Рыся пробралась в комнату и прыгнула на кровать. Мы бросились с подушками сгонять настырную кошку. Впервые рысяня не пыталась укусить и поцарапать эльфийку. Наверное, тоже чувствует, что разлучается с противницей навсегда. Уставшие, мы завалились обратно, а Рыся, мурлыкая, пробралась к Азойле и позволила себя погладить. Вот женщины – загадки, что двуногие, что четвероногие.

– Вы полагаете, что группа готова?

– Абсолютно, ваше величество. Готова выполнить любое распоряжение вышестоящего руководстваи гордо умереть.

– Кедраж, заканчивай этот балаган.

– Есть.

Доливан II поморщился:

– Что по воздушным силам?

– Четыре дирижабля специальной усиленной конструкции с экипажами готовы к вылету. Особый груз прибыл и будет доставлен на борт завтра. Рейс спланирован так, чтобы не возникло ни малейшей угрозы ни на земле, ни в воздухе, и будет проводиться под постоянным контролем и подстраховкой. Считаю, проблем возникнуть не должно. Экипажи профессиональные, не подведут.

– Граф, а как обстоят дела у вас? – спросил Схар IV у Верода.

– Части Королевского корпуса и отряды Стражи размещены на территории Баронств со всем нашим гостеприимством и намерены по приказу выдвинуться в зону боевых действий. Разведка и контроль обстановки ведутся постоянно. По докладам: измененные не проявляют особой активности. Новое стрелковое оружие прибыло и апробировано, получены превосходные отзывы из подразделений. Личный состав уверен в успехе похода.