Обидно, что ответное послание нельзя отправить, но ничего, скоро закончу этот курс, а там «Здравствуйте, Баронства!».

Уважаемый мною профессор спецкафедры господин Войцев с моей помощью разработал новую тактику для штурмовых подразделений. В разработке основная заслуга профессора, он как губка впитывает мои выводы и мгновенно подстраивает к местным условиям. Теперь два дня в неделю по несколько часов я провожу, тренируясь с приданной Академии группой тихих. Так здесь именуется местный спецназ. А волчары тут еще те! У каждого по несколько десятков выполненных боевых заданий. В части владения «холодняком» мне до них, как до Китая пешком, да и с огнестрелом они мне не уступают, если не превосходят. Единственное, в чем я их превосхожу, так это в рукопашке, и то не везде. Взять, к примеру, задержание, тут у меня приоритет, в учебных схватках я на коне. Но как только речь заходит об уничтожении часовых или других целей, то мне приходится напрягать силы моего нехило модернизированного организма. Все-таки забавно здесь развивалось искусство рукопашного боя: удары есть, подсечки есть. А вот с бросками и приемами самбо и айкидо осечка, ребята смотрят на меня, как я в свое время смотрел на фильмы с Брюсом Ли. Несмотря на закрытость тихих, обрел в них неплохих приятелей. Нет, я не обольщаюсь, если им прикажут – меня ликвидируют, грохнут «без шума и пыли», однако если нужно будет прикрыть спину, то пожертвуют своей жизнью. Такая вот интересная философия выходит.

Хмер отправил меня на курсы магов. На вопрос: «Зачем?» – лаконично ответил: «Надо!» Пришлось идти, но спустя пару недель он, увидев мою зевающую на уроках физиономию, вызвал к себе и провел воспитательную беседу. Я в своем отношении к этому человеку сильно ошибался. Наивно сравнил с земными аналогами. А дело обстояло иначе, на место руководителей в Академии ставят самых лучших и имеющих хорошую преподавательскую жилку рыцарей.

Разговор начался примером. Хмер, хорошо владеющий магией, взорвал рядом со мной файербол, окатив меня грязью. Выслушав мое чистосердечное мнение по данному факту, Хмер повторил сеанс, спросив, – что я увидел.

– Стираться придется! – ответил я, жалея о том, что вспылил ранее.

Вздохнув, Хмер заметил:

– Ты даже не видел моих приготовлений к удару. В настоящем бою файербол будет побольше, сможешь ли от него защититься или нет? Если да, как спрячешься от осколков? Для тебя основная опасность – побочное действие!

– Ну-у…

– Вот именно, что «ну». Тебя послали для изучения и осмотра манеры боя магов. Анализируй, ты должен по незаметным деталям понять, готов ли противник атаковать и чем он произведет удар – сам или с помощью амулета, файерболом или молнией, заклятием или проклятием. Пойми – твоя сущность спасет лишь при прямом воздействии, а от косвенного ты должен уберечься сам.

И тогда я проникся уважением к этому рыцарю, он нам казался простым служакой, но на самом деле за маской препода скрывался старый зубр. Одно слово – Страж! Впоследствии пришлось только укрепиться в этом мнении. За новую науку взялся со всем рвением и к концу курса мог по движению руки понять, чем меня собираются атаковать, принять меры к отражению угрозы. Урок пошел впрок – жить-то хочется.

Незаметно прошла половина весны. Нагрузка росла по экспоненте. Ближе к концу весны мы с Пролжем испытали противотанковое ружье, или, как технически более верно звучит, – крупнокалиберную снайперскую винтовку. Итог был ошеломительный, вот что значит ручная сборка! Ростовая мишень поражалась на дальностях в полтора километра «на раз»! Стражи из подразделения тихих, участвовавшие в испытаниях, через пару недель попадали в мишень, удаленную на две тысячи метров!

Сказалась ли замена материалов, улучшение металла ствола, или это таки результат эксклюзивной сборки – не знаю. Я в курсе другого: Кедраж сразу сделал для Серой Стражи заказ на сотню экземпляров, обогнав вояк. Премию за изделие я отдал мастерам из оружейной лаборатории и Пролжу. Хоть по местным меркам это приличные деньги, но если бы не специалисты, то мучиться с производством пришлось бы дольше.

Когда пришло решение о постановке на вооружение КСВ – такую незамысловатую аббревиатуру винтовке дали бюрократы, и это логично, зачем огород городить?! – так вот, когда народ собрался «отметить» это событие, кто-то проговорился тихим о моей роли в разработке. Что тут началось, не представить. В принципе, я большую часть не помню, так как отключился после первой поллитры гетейского самогона, которым отполировал ранее выпитое вино. Но если послушать тех, кто продержался дольше, то долина не помнила такого загула лет десять. А на следующее утро я дал себе очередной зарок – бросить пить.

Ночь была изумительной, мы с Азойлой наслаждались друг другом до умопомрачения. Казалось, откуда силам браться, но мы снова и снова бросались во взаимные объятия.

Пришлось пожертвовать Рысей, точнее, отправить ее на обследование местным ветеринарам. Но это лучше, чем ждать, что в самый важный момент любовных утех тебя за ногу укусит наглая бестия. Рысяня не смирилась с присутствием эльфийки, и теперь в выходные я искал причину, чтобы отправить кошку из комнаты.

– Вставай, соня! – начала теребить меня Азойла.

– Мм… – лениво отмахнулся от эльфийки. Странный народ женщины – вроде тоже полночи не спала, а с утра как огурчик.

– Подъем, – взвизгнула подруга.

Попытка отмахнуться подушкой была проигнорирована, а подушка прилетела обратно.

– Еще часок, и я встану.

– Вставай, нарочный приходил, Кедраж тебя к часу вызывает.

– Что ему надо? Выходной же! И сколько сейчас времени?

– Без пятнадцати час.

– Что?! – сорвался с кровати и стал суматошно одеваться.

От этого меня отвлек смех Азойлы.

– Что?

– Извини, ошиблась, – притворно-честные глаза смотрели на меня. – Пятнадцать минут первого.

– Не стыдно? – успокаиваясь, с укоризной замечаю я.

– Не-а! – смеется она. – Иначе ты и до вечера будешь спать.

– А Кедраж?

– Правда, тебя действительно вызывают.

Ну вот что с женщинами делать, и не обидишься же. Посмотрел на фигурку девушки, стоящей напротив окна, одежда сексуально просвечивалась…

– Иди ко мне, радость моя…

– Пусти! – попыталась вырваться из моих объятий добыча.

– Нет. У нас еще сорок минут!

– Опаздываешь, ученик, – ворчливо заметил учитель.

– Обстоятельства… – потупив глаза, попытался оправдаться я.

– Видел из окна, как твое обстоятельство побежало в общежитие.

Что тут сказать, виноват, развел руками и покаянно вздохнул.

– Ладно, дело молодое… – Кедраж указал на стул. – Проходи, не стой столбом.

«Овальный кабинет», так называл я это помещение. Нет, не в честь одноименного помещения на Земле, а из-за его формы – вытянутый шестигранник, ну и стол там был овальным.