– Ладно. Путь расчищен. Подбирайте юбки, девочки, и пошли. Время идет. Вы же не хотите тут на ночь остаться?

Второй выход из перехода был завален грудой строительного мусора. Обломки бетонных плит, куски кирпича, щебень. При виде преграды один из следопытов протяжно присвистнул.

– Не свисти, денег не будет, – буркнул Захар, глядя на заваленный проход. – Давайте, девочки. За работу. Надо разобрать эту штуку, не зря же перлись сюда.

Следопыты озадаченно переглянулись.

– Ну?! Чего стоим, кого ждем? Вперед! Стволы пока можете вот тут к стеночке поставить. Я покараулю. – Захар скинул рюкзак и демонстративно присел на корточки, прислонившись спиной к стене. – Давайте, раньше сядем – раньше выйдем, – сказал он уже более дружелюбным тоном. – Э, а ты куда? Это легкая работа, не мешай мальчикам, – Захар одернул Юлю, собравшуюся было пристроиться в цепочку, образованную озадаченными мужчинами.

Девушка послушалась и отошла в сторону. Захар достал портсигар, выщелкнул самокрутку и с наслаждением закурил. Дым тут же закрутило и унесло куда-то вглубь перехода.

– Этот переход перед войной самой построили, Антон говорил, – тихо произнесла девушка, подойдя к леснику. – Тут движение было интенсивное, и после нескольких происшествий решили, что так проще будет. Интересно, если бы люди знали о том, что произойдет – делали бы они это?

– Что «это»? – не понял Захар.

– Все эти глупые и ненужные вещи. Носились бы, как сумасшедшие, на машинах? Дрожали бы над каждой копейкой, пытаясь накопить на что-то, без чего вполне можно прожить?

– Во ты философ, – протянул Захар. – Тебе лет же было всего ничего, когда Срань пришла. С чего такие мысли?

– Мне всегда было интересно, как жили люди до войны. Чем дышали, на что надеялись, о чем мечтали. Я действительно очень мало чего помню. Могу вспомнить только то, что всегда было тепло, сухо. Сытно. Светло. Чтобы добыть еду, не нужно было рисковать жизнью, прощаться, как навсегда, выходя из дома. Мне много рассказывал Антон и приносил мне газеты старые, журналы, когда находил их.

Захар задумчиво выпустил длинную, густую струю дыма. А он-то гадает, откуда у девочки, родившейся после, такой богатый словарный запас. Так она у нас начитанная. Вслух он ничего не сказал, продолжая внимательно слушать.

– В газетах была рубрика – криминальная хроника. Я очень часто не понимала, что там написано. Не верила, что это правда. Что тогда, когда у всех было все, кто-то мог убить за деньги, за телефон переносной, за золото. Я видела золото. Некоторые из женщин, которые пришли из жилого комплекса, несли с собой целые шкатулки. Это же просто желтый металл. Как за него можно убивать?

– Люди вообще забавные зверушки… были, – медленно проговорил Захар. – Знаешь, какая была главная мечта большинства?

– Чтобы не было войны? – спросила девушка.

Захар усмехнулся.

– Да нет. О войне тогда вообще мало кто задумывался. Война была чем-то далеким, сюжетом из телевизора. Каждый думал, что если что-то и произойдет – то не здесь и не с ними. Даже когда какие-то военные действия происходили совсем неподалеку они мало кем воспринимались всерьез. Главной мечтой большинства было ничего не делать и иметь при этом как можно больше.

– Но у них же и так все было! Они могли выйти на улицу без оружия, гулять, ходить в кино, в театры. Дома было тепло, и они жили каждый в собственном доме, – кажется, девушка поразилась до глубины души.

– Видимо, они считали, что не все у них было, – Захар горько улыбнулся. – Да ты и сама, живи в то время, хотела бы большего. Больше денег, красивую одежду, модный мобильник.

– Нет! – горячо перебила его девушка. – Мне было бы достаточно, если бы… если бы просто не приходилось жить вот так, как мы живем сейчас.

– Тебе кажется. На деле было бы по-другому, – Захара умиляла и удивляла Юля. Как объяснить девочке, практически не заставшей времени ДО, ценности того времени? Да никак, пожалуй. Можно только пример привести. – Вот возьмем наших друзей-релейщиков. Как считаешь – они неплохо живут?

– Более чем, – согласно кивнула девушка. – У них гораздо теплее, больше еды, есть техника, оружие…

– Вот. А им этого мало. Они хотят иметь больше, не прикладывая для этого усилий. Верно же? Они хотят, чтобы для них работали другие. При этом – безвозмездно. Так?

– Так.

– Чем больше есть у человека, тем больше ему хочется. И далеко не факт, что, когда мы придем туда, куда стремимся, с нами не произойдет то же самое. Я далеко не святой, как и любой из нас. Мне не нужно многое. Но то, что нужно… Я возьму это любой ценой. Не размениваясь.

Девушка взглянула на него как-то по-новому.

– И что тебе нужно сейчас? Какую цель ты преследуешь? Почему ты нам помогаешь? Почему помог мне? Ты ведь мог остаться на релейном. Жить в тепле и сытости. Посещать питомник. Почему ты вмешался?

Захар молчал. Этот же вопрос он задавал себе. И задавал неоднократно. Нет, он не жалел о сделанном. И о том, что собирается сделать, тоже. Просто он считает это правильным. Единственно правильным. Не потому, что ему снились сны. Которых, кстати, он не видел с того самого времени, как ушел из монастыря. Не потому, что выполнял волю жены: сейчас он и сам думал – Анна была плодом больной фантазии лесника, сходящего с ума в одиночестве. И даже не потому, что картина, увиденная им в Золотом – котлован, мост, река, блестящая льдом внизу и медленно идущая к нему девушка в бушлате – на сто процентов совпала с реальностью, здесь, в Иркутске. Просто… Он вспомнил людей, встреченных с тех пор, как пришла Срань. Он не разбирался в людях, нет. Но он очень тонко чувствовал их. Как почувствовал священника в Золотом – он ведь ему сразу не понравился. Как почувствовал старого законника там, в лагере старателей, понял, что тот намного лучше, чем кажется, что он не виноват в смерти Анны. Как почувствовал Андрея в монастыре. Только Батю он не раскусил. Зато, когда увидел двоих ублюдков, стянувших штаны с беззащитной девчонки, происходящее сразу окрасилось в четкие полярные тона – черные и белые. И после знакомства с жителями школьного убежища эти тона стали еще четче и насыщенные. У этих людей еще есть шанс. Выведи их из-под давления обстоятельств – и они изменятся, станут лучше. У тех же, кто использует женщин в качества племенного скота, кто облагает данью беспомощных, не могущих дать отпор, – у них шансов нет. И чем дальше, тем сильнее будет стираться грань, отделяющая их от животных. Он сам постоянно балансировал на этой грани. Грани человечности. И даже перешагнул ее несколько раз, делая то, что считал правильным. Но до сих пор чутье его не подводило. Потому он поступит так, как оно ему подсказывает и теперь.

Он поднял голову, собираясь сказать что-то девушке, но ему помешали:

– Мы раскопали проход! – послышался голос Дениса. – Все, можно идти!

– Кто вы такие и что вам здесь нужно?

Говоривший был одет в шинель армейского образца с обрезанными полами. Шея была обмотана толстым клетчатым шарфом. На голове – ушанка с ушами, завязанными на затылке, на ногах – валенки. В валенки заправлены ватные штаны камуфляжной расцветки. Возможно, он был бы смешным, если бы не «калашников», ствол которого смотрел Захару в живот.