Еще несколько человек засели с обеих сторон прохода между домами. Их разглядеть Захар не мог. Зато их оружие, смотрящее на их небольшую группу, видел отлично.

– Мы из убежища под сорок седьмой школой. Нам нужно поговорить с вашим старшим.

– Поговорить, о чем? – собеседник смотрел на него с сомнением, будто решая, стоит вообще разговаривать с пришельцами или проще расстрелять их тут же, присвоив себе их оружие и припасы.

– А вот это уже не твое дело, – Захар старался держаться уверенно. Показывать слабину сейчас не стоило.

– Как вы прошли через переход? – то, что мужик решил сменить тему, было небольшой победой. То есть, он признал, что недостаточно компетентен для дальнейших расспросов.

– Ногами. Так и будем тут яйца морозить или все-таки пойдем заниматься делом?

– Я тут решать буду, когда и чем заниматься, понял?

Захар видел, что собеседник не более, чем держит марку перед товарищами, и решил додавить.

– Да не вопрос. Постоим. Только когда с тебя шкуру будут спускать за то, что ты тут сиськи мял, вместо того, чтобы сразу проводить нас к старшему, – не жалуйся.

– Стволы сдайте, – буркнул тот.

– А больше тебе ничего не сдать? Ты попроси, глядишь, получится.

Мужик просверлил Захара злобным взглядом, затем развернулся и пошел прочь, махнув рукой, мол, за мной следуйте.

Захар усмехнулся и в свою очередь помахал своим. Видимо, мужик сошка мелкая, никаких полномочий не имеющая. Потому решил не рисковать навлечь на себя гнев старших и сдался. Тем не менее совсем унижать его не стоило. Захар демонстративно повесил дробовик на плечо стволом вниз. Бросил взгляд назад: остальные намек поняли и поступили так же.

Впрочем, совсем расслабляться «встречающая сторона» не стала. Бойцы, засевшие за обломками бетона, не двинулись с места, пока Захар со своими людьми не прошел мимо них, после чего пристроились позади них, держа оружие наготове.

Идущий впереди мужик в шинели нырнул в проход между близко стоящими домами. Захар последовал за ним. Попав во двор и увидев открывшуюся ему картину, он тихонько присвистнул.

Квадратный двор перегородили стеной из обломков бетонных плит, заржавленных остовов машин, кирпича и еще какого-то строительного мусора. Поверх стены натянули ржавую колючую проволоку, там, где это было возможно, – в стену вставили осколки стекла. Стена тянулась через весь двор, от одного дома до другого. За ней виднелась еще одна пятиэтажка. Именно в ней и жили рыночные.

Рыночными местных называли по расположению их общины. До Срани тут неподалеку был рынок. Сколько людей с него спаслось, чтобы, пройдя через кошмар первых лет, осесть в этом районе, было неизвестно. Может, и вообще нисколько. Но название прилипло. По крайней мере, среди жителей школьного убежища их называли именно так. Как они называли сами себя, Захару, по большому счету, было не важно. Пусть хоть кровавыми истребителями крыс обзываются, лишь бы согласились. Однако, глядя на крепость, в которую местные превратили обыкновенную пятиэтажку, ему стало не по себе. Одна стена чего стоила, а из окна третьего этажа еще и ствол солидного пулемета выглядывал. Откуда они его взяли? Да и так вооружены нормально. У всех конвоиров – автоматы, пусть укороченные, полицейского образца, тем не менее не жалкие двустволки или вовсе арбалеты, как в школе. Райотдел выставили, не иначе. Хотя, вон у парня в убитой временем дубленке автомат похож на тот, что не так давно был у Захара. Армейский. Да и пулеметов у полиции нет. Так что, возможно, здесь и остатки вояк окопались. Это хорошо. Ну, в том случае, если они согласятся на союз против релейщиков. Правда, сейчас он несколько сомневался в том, что оно им надо. Рыночные не были похожи на людей, которых можно обложить данью. Хотя сам факт существования этого поселения намекал на то, что с релейщиками эти ребята общего языка не нашли. Как так получилось, что школьная община существовала обособленно от этих на первый взгляд нормальных людей, Захар поинтересоваться забыл. Хотя, скорее всего, разгадка была банальной. Кому нужна обуза? А старики и женщины, из которых по большей части и состояло население сорок седьмой школы, ничем, кроме как обузой, не были. Здравое решение, на самом деле. Не то время, чтоб сантиментам предаваться. «Выживут молодые и сильные» – всплыла откуда-то из прошлых времен фраза в голове. Ну да, так и есть. Главное, чтоб этим самым молодым хватило времени на то, чтобы стать сильными.

Подойдя к воротам, мужик в шинели постучал по ним прикладом. Скорее всего, за их шествием следили, потому что в ту же секунду в правой части ворот открылось окошко.

– Кого ты приволок, Серега?

– Делегация, епт, – названный Серегой сплюнул в снег. – Говорят, что из школы сорок седьмой.

– Из школы? – в голосе привратника было слышно неприкрытое удивление. – Откуда они вылезли? Я думал, они там вымерли давно все.

– Как видишь, не вымерли. А вылезли они, не поверишь – из перехода.

– Ого. А как они там прошли?

– Ну вот сам у них и спросишь, – мужик начал выходить из себя. – Открывай давай, холодно, епт.

– Да открываю, не кипиши.

Загремел металл, и ворота приоткрылись. Ровно настолько, чтобы через них смог протиснуться боком один человек.

– Проходим по одному, не дергаемся. Стволы не мацаем, – последовало распоряжение.

Захар протиснулся в щель первым. И тут же оказался под прицелом нескольких стволов. Тут уже наблюдалось разнообразие. И двустволка присутствовала, и дробовик помповый, наподобие того, что был у самого Захара, и еще что-то, что он неопытным взглядом идентифицировать не смог.

– Правила поведения простые, – заговорил мужичок, стоящий ближе других. Судя по голосу – он и вел расспросы из-за ворот. – Резко дернулся – получил пулю. Схватился за ствол – получил пулю. Начал умничать…

– Получил пулю, – закончил за него Захар. – Я понял.

– Ты гляди, сообразительный, – делано удивился мужик. – Наверное, в школе хорошо учился.

Люди, услышав неуклюжий каламбур, разразились хохотом.

Следующей во дворе оказалась Юля. Ее появление встретили одобрительным гулом. Кто-то присвистнул.

– Девушка и автомат. Что может быть лучше? – насмешливо проговорил все тот же мужик.

– Целые зубы и не сломанный нос, – тут же отреагировала девушка, зыркнув на балабола так, что гаденькая ухмылка сползла с его лица.

– Ого! А барышня с норовом!

– Че, Ряба, осадили тебя?

Захар растянул губы в улыбке. Его школа!

– Ладно, голуби мои, – уже более серьезно заговорил Ряба, когда во дворе оказались все члены их маленького отряда, а ворота за их спинами закрылись. – Мне кажется почему-то, что ребята вы нормальные, но правила есть правила. Хотите попасть к старшим – нам не жалко. В конце концов, соседи в гости не каждый раз приходят. Но, чтобы пройти в дом, все убивалки надо будет сдать. Это не обсуждается. Вообще все. От пушек до ножей и… топоров, – хмыкнул Ряба, увидев Захарово вспомогательное оружие, торчащее из-за ремня. – Не хотите – ворота за спиной, никто не держит. Валите, откуда пришли. Это ясно?