Часть паутины попала на разгрузку Захара, и теперь быстро твердела, стягивая руки. Лесник защелкал карабинами застежек и сбросил подвесную на бетон пола. Вроде чисто. Он еще быстрее стал орудовать ножом, сдирая паутину со стволов.

– По глазам! По глазам бей! – прокричал Захар, лихорадочными движениями скребя по металлу. Есть! Он махнул рукой, сбрасывая с клинка последний липкий комок и вскинул оружие.

Юлька вела огонь экономными, короткими очередями. Монстр щелкал жвалами, пятился, но не убегал. Он все еще надеялся заполучить огрызающуюся добычу. Юркая тварь носилась по стене с такой скоростью, что попасть в нее было крайне сложно.

– Пустой! – раздался Юлькин выкрик.

Он шагнул вперед и открыл огонь. Он стрелял настолько быстро, насколько это позволял механизм помпового ружья, не забывая считать патроны. Еще один…

– Пустой! – гаркнул он.

Тут же откуда-то сбоку ударила короткая очередь. Юлька, молодец, сместилась так, чтобы он не попал на линию огня.

Рука уже привычно потянулась к патронташу на прикладе… Но его не было! Очевидно, сорвало, когда он счищал паутину. Черт! Он дернул с бедра обрез. Целиться в темноте без тактического фонаря было крайне неудобно, зато так даже быстрее будет – не надо тратить время на перезарядку дробовика.

– Свети! – крикнул он Юльке, вскидывая обрез. Два выстрела. Потом, скорее всего, приведенный в бешенство монстр пойдет в атаку. Тварь мелкая.

Он вскинул обрез и выстрелил. Паук успел отскочить. Захар рефлекторно двинул ствол в сторону, предугадывая дальнейшее движение мутанта, и вдавил спуск.

Дробь, разошедшаяся конусом, накрыла паука. Прочный хитиновый панцирь защитил тело, но вот защитить ноги он не мог. Тварь, припадая на ногу, раздробленную выстрелом, обратилась в бегство. Захар бросился следом. Судя по топоту за спиной – Юлька не отставала.

– По ногам бей! – выкрикнул Захар. – Нельзя дать ей уйти!

Монстр неожиданно свернул в незамеченный ранее проход. Ну и переход, лабиринт настоящий! Захар на ходу шарил в кармане. Старая привычка носить патроны россыпью выручила и в этот раз. Патронташ валялся где-то сзади, как и разгрузка, в подсумках которой остались патроны, а висящий под мышкой «ПБ» в данной ситуации был бесполезен.

Он переломил стволы, на ощупь запихал патроны, и выстрелил снова. В тесном, видимо, техническом коридоре, целиться было проще. Захару удалось вывести из строя еще две ноги, когда вдруг чудище отлепилось от стены, и рухнуло куда-то вниз. Захар резко затормозил. В бетонном полу зияла дыра. Не решаясь лезть внутрь со своим ограниченным боезапасом, Захар дождался запыхавшуюся Юльку. Аккуратно, держа яму под прицелом, они заглянули внутрь. В свете фонарей ничего не было видно.

– Вот, – Юлька что-то сунула ему в руку.

Химический светильник. Ничего себе! Надломив пластиковую трубку, Захар бросил ее вниз.

Монстр сидел в углу, надувшись и пощелкивая жвалами. Перепуганный и одуревший от боли, он уже не плевался и не насылал мороки. Все, что он хотел, – это сохранить свою жизнь. И этому была веская причина. На трубах вдоль стены едва заметно светились покрытые слизью полупрозрачные шары. Шаров было много. И в некоторых из них что-то шевелилось. Захара передернуло.

– Бутылки! – бросил он за спину. – Быстро!

Побледневшая девушка дрожащими руками достала из своего рюкзака несколько взятых «про запас» бутылок с зажигательной смесью. Захар быстро свинтил с бутылок пробки, вытянул фитили.

– А теперь дуй в конец коридора.

– Но…

– И никаких «но»! Вдруг там еще твари. Прикроешь.

Дождавшись, когда Юлька скроется за поворотом, он взвесил в руке бутылку и взглянул на тварь, бледно-зеленую в свете химического светильника. Вот она, новая форма жизни. Круче обезьян, круче осетров, которые охотятся подо льдом на звук. Сейчас это случайная мутация, но вон в яйцах шевелится ее потомство. А что же будет через пятьдесят лет? Через сто? Жалкие остатки человечества вымрут, оставив землю в безраздельное властвование новым хозяевам. Захар качнул головой, отгоняя мрачные мысли. Лично он постарается сделать все, чтобы это случилось как можно позже. Еще раз глянув на замершего мутанта, Захар достал зажигалку, крутнул колесико, высекая пламя, дождался, пока фитиль разгорится, и с силой метнул бутылку вниз. Не делая паузы, подхватил и бросил еще две – их даже поджигать не надо, огня внизу хватает. Зазвенело стекло, взревел огонь. Языки пламени взметнулись из узкого пролома, едва не опалив Захару лицо. Он только и успел отпрыгнуть в сторону. Да, паучок не выбрался, факт. Лесник не смог удержаться, чтобы не озвучить пришедшую в голову дурацкую фразу из старого фильма:

– Hasta la vista, baby! – Улыбнувшись тому, насколько глупо это прозвучало, он швырнул вниз еще две бутылки, одну за другой, поддавая жару ревущему внизу пламени.

Покачав головой в такт своим мыслям, Захар побрел назад. Черт, хорошо, если паучок этот тут один. А если их много? Он услышал какой-то шум, поднял голову и вздрогнул. Возле него стояла Юлька. Несколько секунд она смотрела на него, а потом, не выдержав, ткнулась головой ему в грудь и разрыдалась.

– Ну, ладно, будет тебе. Все, все, хватит. Пойдем, нам еще дальше двигаться.

Юлька, глотая слезы, кивала и все теснее льнула к нему.

– Ну, все, все, хорошая. Успокойся. Все уже закончилось.

Девушка, вроде, успокоилась, но как только они выбрались из узкого технического коридора в переход, снова тесно прижалась к нему. Он обнял ее за плечи, и они двинулись назад. По пути Захар подобрал свой патронташ и разгрузку. Взглянул на девушку, вздохнул и сильнее прижал ее к себе.

Так, в обнимку, они и выбрались из перехода. И сразу же оказались под прицелами нескольких охотничьих ружей. Через пару весьма напряженных секунд в них признали своих, и стволы опустились.

– А мы уже думали – все, не увидим тебя больше. Ты ушел, и нету. И нету тебя. Тут еще Юлька сорвалась и туда ломанулась. Потом стрельба, взрывы… Так что там было-то вообще? – залепетал Игорь. Слова так и сыпались из него.

Не говоря ни слова, Захар мягко отстранил девушку, также молча, подошел к парню вплотную, а потом, заглянув ему в глаза, резко ударил Игоря головой в лицо. Парень осел в снег, схватившись за искалеченный нос, а Захар, нависнув над ним, выплевывал слова:

– Что там было? Я тебе расскажу. Там, внизу, молодая девчонка спасла меня от смерти. Она побежала в темное подземелье, не испугавшись последствий. Она мгновенно разобралась в ситуации и нашла наилучший выход из нее. Она могла погибнуть. От моих же рук. И спасло и ее и меня только чудо. В то время как шестеро здоровых лбов с оружием сидели наверху, усираясь от страха, и только и могли, что гадать: вернутся – не вернутся. И даже услышав стрельбу, никто из вас даже не почесался.

Он смачно сплюнул, рукавом свитера растер собственную кровь, набрал снега в ладони, и умылся.