В круг вышел парень лет тридцати. Высокий и широкоплечий, он был бы очень крепким, если бы нормально питался. Из-под падающей на глаза темной челки твердо и ясно смотрели серые глаза. Захар довольно кивнул. Этот человек сломленным не был. Скорее всего, он был из следопытов, обученных Ферзем. Сейчас именно такой человек и нужен ему в качестве собеседника. В качестве представителя школьного убежища. Убедит его – убедит и остальных.

– Ближайшее хранилище находится на территории заброшенной воинской части в ста километрах от города, если идти на север.

– Мы не дойдем туда, – мотнул головой парень.

– Почему? – поинтересовался Захар.

– К северной окраине ведут только два пути. Один – мимо завода. Второй – в обход всего города, через леса. Мы просто не пройдем там пешком с людьми. Среди нас есть старики и дети, которым крюк в триста километров не под силу. Они умрут. Ты предлагаешь оставить их здесь?

– Нет. Не предлагаю. Какое расстояние до северной окраины, если идти по дороге через завод?

– Не больше двадцати километров. Но как ты собираешься пройти там? Даже если нам удастся обойти завод незамеченными, сто пятьдесят человек не смогут не оставить следов. Релейщики погонятся за нами. Они заставят нас вернуться или убьют всех, кроме женщин. Они не допустят потери источника халявного топлива и пищи. А если они узнают про твое хранилище… Ты понимаешь, что до него не доберется никто, кроме них?

– Они не погонятся за нами, – уверенно сказал Захар.

– Почему это?

– Потому что мы их уничтожим.

Бронетранспортер, урча, выкатился из гаража. Седой уставился в мутный триплекс. Привычно вырулил со двора, лавируя между ржавыми, полусгнившими легковушками, и повернул машину направо. Дорога была привычной и знакомой. А вот цель поездки немного отличалась. И Седой этому был рад.

Ночью, когда его по тревоге выдернули из-под одеяла и заставили колесить по городу в поисках беглецов, убивших Серегу Синявского и молодого на дверях, злой и не выспавшийся Седой очень сильно хотел, чтобы они встретились отряду на бронетранспортере. Две недели, две долбаные недели, вместе с тремя охотниками, он трясся в быстро промерзающем вездеходе. Вернувшись, он рассчитывал отсыпаться минимум несколько дней. И тут – на тебе. Сразу ему этот хрен не понравился, которого они с собой притащили. Какого ляда, спрашивается? И, главное, как мужики говорили, с Батей он нормально пообщался. Договорились до чего-то. А ночью завалил двоих и сбежал с девкой вместе. Сто процентов в школу погнали же. Вот козлы!

Вспомнив девчонку, что притащили в счет уплаты за проваленную норму, Седой облизнулся. Молодая, да и выглядит неплохо. Опять же – свеженькая. Седой надеялся договориться с Батей о «праве первой ночи». Бабы из школьного убежища были не чета тем, которых иногда привозили от жестянщиков. Те, даже если их отмыть-причесать, выглядели звереныши зверенышами. Правда, школьных им не попадалось с первых дней с тех пор, как их общину данью обложили, и троих утащили в качестве акции устрашения. Как-то все удавалось им норму сдавать. А Батя все в справедливость играл.

Многих мотивов начальника убежища Седой не понимал. К примеру, взять эту его идею о новом заселении города. Он ею бредил прямо. Что он тут заселять собрался? Руины? И кем? Бабы, даже изолированные в «питомнике», рожали крайне редко, несмотря на изобретенную Батей селекционную систему – простую до примитива. Женщинам в этой системе была отведена роль племенных животных. По графику, определенному Батей, самые крепкие и здоровые мужики убежища наведывались в «питомник». Раз в три недели к каждой, в среднем. А потом Батя, вооруженный просроченными тестами на беременность, пытался определить – не повезло ли кому-то. Седому везло дважды – после его визита реакция была положительной. Правда, оба раза сорвалось. В первый раз ребенок родился мертвым, во второй – случился выкидыш. Тем не менее Седой у Бати на хорошем счету был в этом отношении. Да и не только в этом, в принципе. Он был из немногих, кто мог водить и бронетранспортер, доставшийся в наследство от раздолбанной ими в первый же год полицейской части, выжившие в которой менты претендовали на главенство, за что и поплатились, и вездеход, который они захватили у пытавшихся вырваться из города геологов с семьями. Геологи оказались резкими парнями и положили троих из их убежища. Тогда парни немного погорячились и убили всех, включая детей, за что потом получили на орехи от Бати, уже тогда запускавшего свою «селекционную программу». В общем, Седой был одним из немногих, кто мог водить такого рода специфическую технику, и единственным – кто делал это хорошо. Он вообще что угодно водил на «отлично». Талант такой вот. Повезло, можно сказать.

Седой никогда не задумывался, соответствует ли то, что они делают, каким-то общепринятым моральным принципам. По большому счету, ему на это было наплевать. Он был жив. Сыт. Одет. У него даже отдельная комнатушка была. Что еще сейчас желать можно было? Ну, разве что, свежего поступления в «питомник». Впрочем, сегодня оно обеспечено.

В десантном отсеке сидели двенадцать лучших бойцов их убежища. И задача, которая перед ними была поставлена, особой сложностью не отличалась. Наказать «школьников». Выгрести припасы. Забрать всех баб. Перебить особо ретивых мужиков. Одной ходки, чтобы вывезти то, что эти хомяки себе нагребли, наверняка будет недостаточно, но вездеход с утра заводиться отказался, а возиться с ним было некогда. Потому решили отправиться одной машиной. Ну, смотаются туда-сюда несколько раз, оставив часть бойцов в школьном убежище – ничего страшного.

Как они будут выковыривать «школьников» из их подвала – Седого не интересовало. Может, дверь рванут, может еще как. Все равно те, кто останутся в убежище… В общем, Батя от них больше дани не ждал. Те, кто рыпнется на защиту, – самые молодые и сильные, скорее всего, все там и лягут. Что они противопоставить могут двенадцати мужикам с «калашами» и даже гранатами? Да ничего. А кто останется… Не, ну смогут что-то собрать еще – хорошо. А нет – да и хрен с ними. Долго они там не протянут теперь в любом случае.

Седой тронул ручки управления, выводя машину на мост. Здесь он всегда ускорялся. До войны сооружение поддерживали в относительном порядке, но времени, времени-то сколько прошло. Время – оно бетон крошит, факт. Потому лучше поскорее проскочить. А там уже и до школы совсем немного останется. Механик-водитель улыбнулся и в предвкушении закусил губу.

Твою мать! А это еще что?

Сквозь триплекс он успел заметить несколько ржавых кузовов, преградивших выезд с моста. Еще утром, когда они катались тут в поисках беглецов, этого не было. Не успев додумать мысль, он ударил по тормозам. В теории, гнилые остовы машин для бронетранспортера серьезной преградой не были, но на практике… Пусть лучше мужики посмотрят, чего там сначала. Еще не хватало машину угробить.

Пропахав колею в снегу, броневик остановился, слегка развернувшись боком. Седой повернулся было в десантный отсек, попросить бойцов посмотреть, что там на улице, когда раздался звонкий удар о броню. Что-то зазвенело, а в следующую секунду из вентиляционного отверстия внутрь машины рванулось пламя.