Они поспешили вслед за ней вверх по ступеням и через двери Великой Библиотеки.

Пусть уже близилась ночь, коридоры Библиотеки кипели деятельностью. Генерал провела их по нескольким длинным коридорам и ни разу не остановилась, когда более десятка человек пытались привлечь ее внимание, бросая любопытные взгляды на Антона и его спутников. Наконец женщина повернула за угол и открыла двери, ведущие в нечто, похожее на зал переговоров.

Хассан, Кхепри и несколько других солдат стояли у длинного стола и были погружены в разговор. Они подняли взгляд, когда стукнула дверь, и глаза Хассана широко распахнулись.

– Что вы здесь делаете? – выпалил он, направляясь к ним, Кхепри следом за ним. – То есть не то чтобы я не рад всех вас видеть!

– Может, и не будешь рад, – сказал Антон, – когда мы расскажем тебе, почему мы здесь.

* * *

– Значит, бог направляется сюда, – медленно произнес Хассан, после того как Антон и остальные рассказали, что случилось в Паллас Атосе.

– Видение Антона было ясным, – мягко произнес Джуд. – Последней бог атакует Назиру.

Антон встретился с Хассаном взглядом.

– Мы не знаем точно когда. Но скоро. Он уже разрушил Тарсеполис, Паллас Атос и Эндаррион. Остались Чарис и Назира.

– Мы собирались отобрать город у Летии, – произнес Хассан. – Завтра должны были устроить атаку. Но если то, что вы говорите, правда, нужно эвакуировать как можно больше людей.

– Это не важно, – ответил Джуд. – Вы не сможете сбежать достаточно быстро или достаточно далеко, чтобы спастись. Вот почему мы пришли сюда, чтобы остановить его прежде, чем он разрушит Назиру.

– Как? – спросил Хассан.

Антон посмотрел на ночное небо, видневшееся в широких окнах, вместо того чтобы смотреть на кого-то из друзей. Он не мог смотреть на Джуда, пока тот объяснял спокойным размеренным тоном, что они собирались сделать. Не мог смотреть на лицо Хассана, когда тот понял, на какую жертву Джуд собирается пойти.

Он чувствовал, что снова тонет, что его опять утягивает под лед, словно клещами.

Прежде чем осознал, что делает, Антон выбежал из комнаты, за дверь и в коридор. Он смутно слышал, как его зовут другие, но не остановился.

Завернув за угол в коридоре, он заметил две двери, ведущие в нечто, похожее на двор, хотя в темноте было плохо видно. Антон открыл их и выскочил на свежий воздух. Все его тело тряслось, охваченное неконтролируемой дрожью. Он упал на ступени, прижавшись спиной к колонне, и несколько мгновений считал свои вдохи.

Потом услышал за спиной шаги и повернулся.

С порога на него смотрела Эфира. В одной руке она держала кувшин, другой придерживала дверь открытой. В выражении ее лица было что-то уязвимое, что давило на Антона и сжимало его грудь.

Без лишних слов, она прошла вперед и присела рядом с ним на ступени. Она сделала большой глоток из кувшина, вытерла рот и протянула его Антону.

Он неуверенно взял его и поднес к губам. Терпкое, сладкое вино коснулось языка.

– Хератское гранатовое вино, – сказала Эфира. – Неплохо, да?

Антон сделал еще глоток и вернул кувшин обратно.

И внезапно он заплакал. Из горла вырвались отчаянные, громкие всхлипы, и он бы свалился, если бы не Эфира, на плече которой он спрятал лицо.

– Я не могу это сделать, – произнес он, цепляясь за нее.

– Знаю, – ответила она, обнимая его одной рукой. – Знаю.

– Он так мне нужен.

Пальцы Эфиры сжались на плече Антона, и он знал – она понимает его ужасное горе. Оно же заставило Эфиру вернуть сестру из мертвых, убивать снова и снова, чтобы поддерживать ее жизнь.

Эфира сидела рядом с ним и обнимала, а он плакал на ее плече. Когда его всхлипы затихли, она снова передала ему вино.

– Эй, – раздался за их спинами голос Гектора. – Не против, если я присоединюсь?

Антон посмотрел на Эфиру, зная, что ее с Гектором отношения все еще находились в хрупком балансе. Но ее лицо смягчилось, когда она увидела его в дверях.

Антон кивнул, и Гектор сел с другой стороны от него и взял предложенное Антоном вино.

– Знаю, тебе кажется, что ты это не переживешь, – тихо произнес Гектор. – Эту потерю. Но переживешь.

Если их план завтра сработает, то Гектор потеряет двух людей, которых на самом деле любил. Если кто и понимал, что чувствуют Антон и Эфира, то это он.

– Откуда ты знаешь? – спросил Антон полным слез голосом.

– Потому что у тебя есть мы, – сказал Гектор. – Я, Эфира и Хассан с Кхепри. Даже Илья. Ты не один. – Он посмотрел на Эфиру. – Больше нет.

Они сидели на ступенях и передавали друг другу кувшин, пока тот не опустел.

– Ладно, пойдем, – сказала Эфира и бросила кувшин во двор. Он со звоном приземлился где-то в темноте. Гектор фыркнул.

– Куда мы? – спросил Антон, позволив Гектору поднять его на ноги.

– Уснуть, выпив вино на пустой желудок, невозможно, – ответила Эфира в дверях. Антон не думал, что ему удастся поспать, но все равно последовал за ней.

Остальные нашли их примерно через час на полу между полками, медленно уплетающими покрытые сахаром пирожные с подноса, который они украли с кухни, а Эфира вспоминала, как Беру случайно приютила дюжину уличных котов в Тарсеполисе.

– Мы гадали, куда вы делись, – произнес из дверей Хассан, по сторонам от него стояли Кхепри, Джуд и Илья.

Кхепри тут же пошла к подносу с выпечкой, встав между Гектором и Антоном.

Антон встретился взглядом с Джудом, который остался стоять у дверей. Он не казался сердитым из-за того, что Антон сбежал. На его лице читалось… облегчение. Понимание.

– Гектор, Джуд, пойдем со мной, – попросил Хассан и вышел за дверь.

Джуд бросил взгляд на Антона, но без возражений последовал за Хассаном. Гектор с любопытством осмотрелся и вышел вслед за ними.

Эфира продолжила рассказывать, а Хассан, Гектор и Джуд появились, когда она уже заканчивала, и принесли несколько корзин пухлых лепешек, тарелку все еще дымящегося мяса и несколько больших кувшинов вина.

– Вот для чего, – Кхепри встала при виде них, – ты должен использовать свою королевскую власть, Хассан.

– Согласна, – сказала Эфира и потянулась к хлебу.

Хассан пожал плечами:

– Я решил, что завтра может наступить конец света, так? Сегодня ночью можно и повеселиться.

Все замолчали. Конечно же, они все понимали, что случится завтра, если Антон и Джуд потерпят неудачу.

Молчание прервала Эфира, схватив кувшин и плеснув вина в кружку.

– Что? – спросила она, протянув кувшин удивленному Гектору. – Он же прав.