– Кажется, у солдат твоей тети есть какая-то взрывчатка. Яркое белое пламя.

– Божий огонь, – понял Хассан. И еще, возможно, елей. Трюк, которому Летия научилась у него, когда он обрушил маяк.

– Что бы это ни было, оно сработало, – заметил Гектор. – Солдаты твоей мамы отступают.

– Летия знает, что ее победили, – сказал Хассан. – Это всего лишь отчаянный гамбит.

– Принц Хассан! – Из потасовки появился Фаран, забрызганный грязью и хромающий.

Хассан вскочил на ноги.

– Фаран!

– Узурпатор забаррикадировалась в тронном зале. – Спотыкаясь, он направился к ним. – Но нас разорвут на кусочки, если мы постараемся войти в ворота.

– Тогда подождем ее здесь, – предложила Кхепри. – Осадим дворец.

Между тем их солдаты продолжат убивать друг друга, пока не прибудет бог и все не уничтожит.

– Нет, – сказал Хассан. – Я знаю Летию. Она скорее позволит всем своим солдатам умереть, чем сдастся. Единственный способ покончить с этим – проникнуть к ней самим.

– То есть ворваться во дворец? – спросил Фаран. – Мы не сможем. Нас будут проверять на каждом входе. Они слишком хороши защищены.

– Возможно, у меня есть одна идея, – сказал Хассан. – В ту ночь, когда свидетели заняли дворец, меня вывел наружу стражник. Мы прошли через восточный сад, через стену. Я могу провести нас внутрь тем же путем.

Фарана, казалось, это не убедило.

– С целым отрядом? Он привлечет слишком много внимания.

Хассан покачал головой:

– Не отряд. Только я.

– Ни за что, – тут же ответила Кхепри. – Ты не пойдешь туда один. Неизвестно, сколько там внутри солдат.

– Летия не станет тратить силы на охрану дворца изнутри, они скорее будут охранять стены, – возразил Хассан. – Более того, я знаю дворец лучше всех остальных и смогу пробраться в тронный зал незамеченным.

– А когда окажешься там? – спросила Кхепри. – Как насчет стражи, охраняющей Летию?

– Ее не будет, – ответил Хассан. – Летия уже понимает, что проиграла. Она не позволит другим увидеть ее в момент поражения.

– Все равно один ты туда не пойдешь, – сказал Гектор. – По крайней мере, возьми нас с собой. Вдруг ты ошибся.

– Ладно, – согласился Хассан. – Гектор, Кхепри, Сефу и Чайк, вы со мной. Фаран, найди мою мать и расскажи ей о плане. Никому другому о нем не говори.

Фаран мгновение колебался, а потом кивнул:

– Да, ваша светлость.

Через секунду он уже пробивался через ряды к передовой.

– Пойдем, – сказал Хассан, и они поспешили в противоположном направлении.

* * *

Гектор, Кхепри и Хассан присели за кипарисом у стен дворца, пока Сефу и Чайк устраивали диверсию.

Прошли долгие минуты, прежде чем они услышали крики с крепостной стены и звук стрел арбалетов, когда Чайк и Сефу отманили стражников с постов.

– Сейчас, – выпалила Кхепри, и втроём они помчались через лужайку к возвышающейся стене из песчаника.

Они начали карабкаться вверх. За огромные грубые кирпичики было достаточно легко цепляться. Кхепри шла первой, за ней Хассан, а замыкал строй Гектор. Но из-за дождя ноги скользили.

Они уже были на полпути, когда мимо уха Хассана пронеслась первая стрела.

– Ложись! – крикнул он, прижимаясь к стене.

Принц поднял взгляд и увидел одинокого стражника с арбалетом. Тот прицеливался, и Хассан тихо выругался. Нужно было убедиться, что на стене никого нет, прежде чем подниматься.

Над его головой Кхепри продолжала подъем, передвигаясь по кирпичикам из песчаника быстрыми, уверенными движениями. Стражник наклонился над парапетом, чтобы прицелиться в нее.

Кхепри выругалась и отпрянула в сторону, когда стражник выстрелил. Она повисла на одной руке, и стрела пролетела мимо.

– Кхепри! – крикнул Хассан, но ничего не мог поделать, так как находился внизу.

Она раскачивалась словно маятник, а потом нашла опору для ноги и подняла себя на край стены. Стражник попытался перезарядить арбалет, но Кхепри уже была рядом: она схватила его за лодыжку, подтянулась и перелезла через парапет. Ноги выскользнули из-под него, арбалет вылетел из руки, когда мужчина попытался за что-то ухватиться.

Кхепри вскочила на ноги, скинула арбалет со стены и ударила коленом мужчину в лицо. Вскрикнув, он свалился на мокрый песчаник. Кхепри прыгнула на него и надавила ногой ему на горло.

– Пожалуйста, – взмолился он. – Не убивайте меня.

С колотящимся в горле сердцем, Хассан поднялся следом за ней. Оказавшись на стене, он протянул руку Гектору, помогая и тому подтянуться.

– Я не собираюсь тебя убивать, – сказала Кхепри стражнику под ее ногой. – Твоя сторона проиграла. Так что ты или можешь остаться верным побежденному узурпатору, или обойтись малой кровью прямо сейчас. Что скажешь?

Мужчина был в ужасе:

– Я не стану поднимать тревогу. Просто отпустите меня.

– Хороший ответ, – сказала довольная Кхепри. Девушка отпустила пленника, и он перелез через парапет.

Гектор уставился на нее в удивлении:

– Кажется, я немного влюбился в тебя?

Хассан сощурился, глядя на него, но Кхепри просто рассмеялась.

– Как ты вообще сделала это без Дара? – спросил Гектор, когда они спустили веревку на другую сторону стены.

– Это называется вера в себя, – ответила Кхепри, завязывая веревку. Глянув на Хассана, она добавила: – И я узнала о ней от лучших.

Хассан заметил ее нежный взгляд прямо перед тем, как она исчезла с другой стороны. Они с Гектором последовали за девушкой. Теперь, с веревкой, было уже легче.

– Будьте начеку, – предупредила Кхепри, когда они перегруппировались на краю сада.

Резко кивнув, она повела их вперед, побежав к крытой галерее и открытому окну, выходящему на сад. Хассан точно знал, куда ведет это окно, вспомнив побег в ночь, когда Иерофан захватил дворец. Это воспоминание часто наполняло его чувством стыда, напоминая, что он сбежал, а не сражался.

– Сюда, – позвал он, ухватившись за подоконник и подтянувшись. Он свалился с другой стороны и ударился ногами о твердый деревянный пол библиотеки. Кхепри и Гектор приземлились вслед за ним, но грациознее.

– Кого-то слышите? – прошептал Гектор.

Хассан покачал головой. Они осторожно покинули библиотеку и вошли в примыкающий коридор. Он оказался жутковато пустым.

– В какой стороне тронный зал? – спросил Гектор.

Хассан повел их по коридорам и вверх по лестнице. Подойдя к внутреннему входу в тронный зал, друзья заметили первые признаки присутствия стражи во дворце. Шестеро из них стояли вдоль стены коридора.