Илья сдержал обещание, данное прошлой ночью. Он оставался рядом с ней все утро, и буря за стенами Великой Библиотеки становилась все яростнее с каждой проходящей минутой. Иногда прибывали солдаты и привозили раненых и павших товарищей. Эфира наблюдала, как они бегают по коридорам, но без Дара она мало чем могла им помочь.

Буря снаружи достигла крещендо часа через два после отбытия Хассана и остальных. В небе гремел гром, такой громкий и настойчивый, что сначала Эфира приняла его за грохот взрывчаток Зарин, эхом доносящийся от дворца. Но, выглянув в окно атриума, увидела кроваво-красное небо и ослепляющие вспышки молний.

Двери атриума распахнулись, и вслед за двумя фигурами в помещение ворвались град и ветер.

Это были Сефу и Чайк, братья Кхепри.

– Что там происходит? – спросил Илья, спеша к ним.

– Битва окончена, – сказал Сефу, – но буря…

– Она здесь, – произнесла Эфира. Бог прибыл в Назиру. Конец приближался.

– Он атаковал дворец, – сказал Чайк. – Сорвал крышу. Кхепри, Хассан и Гектор были внутри. Мы не знаем, что с ними случилось.

Эфира уже была на полпути к двери, прежде чем поняла, что вообще движется.

– Куда ты? – крикнул ей вслед Илья и побежал за девушкой.

– Мы не можем здесь оставаться, – ответила она. – Нужно помочь найти их.

Илья схватил ее за запястье и потянул назад. Он ничего не сказал, просто изучал ее лицо. Его золотистые глаза были полны тревоги. Она знала, о чем он думает: если бог во дворце, Эфира не сможет пережить встречу с ним. Встречу с ней.

Потом он моргнул, взяв себя в руки и кивнул:

– Ладно. Пойдем.

* * *

Буря снаружи была хуже любой из виденных Эфирой. Улицы больше походили на реки, вода доходила до колена и была наполнена осколками. Молнии прорезали небеса, мерцая и вспыхивая вокруг них. Раскаты грома были такими громкими, словно столкновение планет. Дождь шел с самого утра, но теперь он превратился в град размером с кулак. Он бил с такой силой, что мог сломать черепицу и оставить синяки.

Пока они пробирались ко дворцу, по ним хлестал ветер, и потому они двигались к арочной галерее вдоль дороги Озмандит очень медленно. Чем ближе они оказывались к дворцовым воротам, тем больше признаков битвы и разрушения видели. Солдаты с обеих сторон пытались найти убежище от града и ветра.

Когда впереди замаячили ворота дворца, Эфира подавила крик ужаса. Стены были полностью разрушены, песчаник и искореженный металл стали дамбой для воды, несущейся ко дворцу.

– Что нам делать? – постарался перекричать ветер Илья.

Эфира пробилась вперед и стала осматривать руины ворот. Это будет сложно, но если забраться наверх, то с высоты она наверняка смогла бы найти Хассана и остальных.

– Я поднимусь туда, – сказала она Сефу и до того, как кто-то успел возразить, вышла из-под свода галереи и забралась на первую же стабильную опору, которую смогла найти. Одно неверное движение – и вся стена может обвалиться, так что Эфира сосредоточилась, методично пробираясь наверх. Она почувствовала, как ее накрыло безжалостное спокойствие, то же состояние, в которое она погружалась ночь за ночью, будучи Бледной Рукой.

Ее руки онемели к тому моменту, когда она добралась до вершины стены – или того, что от нее осталось, – и глянула на двор, теперь замусоренный обломками колонн и арок. И там, на дальнем конце двора, у подножия великой лестницы, Эфира увидела их. Две фигуры сидели возле упавшей колонны.

– Я вижу их! – крикнула Эфира Илье, Сефу и Чайку.

Примерно в сотне шагов от того места, где сидела Эфира, виднелась дыра в развалинах. Вода бежала через нее в два раза быстрее, и потому пересекать ее было рискованно. Сефу повел их, цепляясь за неровный песчаник и сражаясь с течением. Чайк следовал за ним, а Илья неуверенно шел сзади.

На полпути через брешь Илья потерял опору, и течение быстро подхватило его и утащило под поверхность.

– Илья! – крикнула Эфира. Сердце подскочило к горлу, и она бросилась по неровной стене к нему.

Чайк оказался быстрее и схватил Илью за руку, прежде чем вода успела унести его. Эфира скатилась по стене и запустила руку в холодную воду, чтобы помочь Чайку вытащить Илью на поверхность.

Он выплыл, плюясь водой, словно тонущая кошка, и Эфира не отпускала его руку, пока он снова не встал крепко на ноги.

– Ты дрожишь, – заметил он.

Она была мокрой от дождя и ледяной воды, но дрожала не поэтому.

Эфира отпустила его руку и спустилась вниз по стене в покрытый водой двор. Здесь вода доходила Эфире практически до пояса, и ей приходилось то идти, то плыть к ступенькам дворца.

– Кхепри! – крикнула Эфира, когда они оказались рядом.

Кхепри выглянула из-за упавшей колонны. Гектор был рядом с ней.

– Эфира? Сефу? Что вы…

– Она здесь? – спросила Эфира, вылезая из воды на ступеньки. – Беру… бог. Она здесь?

– Была здесь, – ответил Гектор. – Мы ее не видели, но она разорвала на части дворец и, должно быть, переключилась на другую часть города.

– Вы должны помочь, – яростно сказала Кхепри. – Пожалуйста. Хассан. Он оказался в ловушке под колонной. Мы не знаем, жи… – Она оборвала себя прерывистым вздохом.

– Что нужно сделать? – спросил Чайк.

– Я почти могу дотянуться до него, – ответила Кхепри. – Мне нужна ваша помощь, чтобы сдвинуть вот это.

Колонна, на которую она указала, прижималась к основанию подножия ступеней. Если сил хватит, они могли бы использовать основание как точку опоры рычага, чтобы поднять колонну и позволить Кхепри забраться под нее.

Пятеро друзей встали рядом, прижавшись спиной к колонне и упершись ногами в ступени для устойчивости.

Кхепри досчитала до трех, и они с силой толкнули колонну. Медленно она начала подниматься.

– Почти! – крикнула снизу Кхепри.

Мышцы Эфиры были напряжены. Ноги дрожали. Если она сейчас отпустит, то колонна упадет не только на Хассана, но и на Кхепри. Она вздохнула, сжимая зубы.

– Готово! – крикнула Кхепри как раз в тот момент, когда Эфира уже думала, что сила подведет ее.

Она расслабилась, свалившись на колонну, которая вернулась в изначальную позицию. Кхепри склонилась над лежащим Хассаном и взяла его лицо в руки.

Эфира подползла к ним, охваченная паникой, глядя на лицо Хассана и слыша надрывающийся голос Кхепри, повторявшей снова и снова его имя.

Она вспомнила, как исцелила Хассана после того, как бог захватил Беру. Если бы сейчас она могла что-то сделать, что угодно.

– Кхепри, – тихо позвал Гектор, останавливая ее прикосновением руки.

Кхепри встретилась с ним взглядом, ее отчаяние было очевидным и таким знакомым Эфире.