Удивленная ее столь любезным поведением, Лидуся протянуласвекрови две красненькие книжечки. Лера поехала в ОВИР. Она пока отчетливо непонимала, почему вдруг решила облагодетельствовать невестку. В метро Валерияпринялась листать паспорта. В российском общегражданском стоял штамп – перваягруппа крови, резус-положительный.

Артамонова вышла на первой станции и задумалась. То, что удевочек четвертая группа, она знала хорошо: не так давно одной удаляли гланды,а другой аппендикс. Андрюшка же имеет первую группу, как и она сама. Нехорошиеподозрения закопошились в голове свекрови, и вместо ОВИРа женщина направилась вполиклинику к знакомому терапевту.

От врача Валерия ушла с горящими от злобы щеками. Нет, незря она терпеть не могла Лидку. Больше всего хотелось выложить все сыну, нонесдержанный Андрей тотчас выгонит неверную жену, а вместе с изменщицей уплывути денежки.

Валерия купила «Из рук в руки» и, найдя объявление «Частныйрозыск», отправилась по указанному адресу.

Вернувшись домой, она не отдала Лиде паспорта, сказав, чтодокументы остались в ОВИРе.

Через две недели нанятый сыщик доложил, что Лидия ездит вНово-Переделкино на свидания к мужику. Подумав, что Толя и есть отец девочек,Валерия чуть не умерла от желания устроить скандал, но мысль о деньгах удержалаее эмоции в узде.

Всю жизнь Валерия Петровна учила людей актерскомумастерству. А что такое преступление? Мастерски поставленный спектакль!

Свекровь продумала все до мельчайших деталей. Сначаласледовало избавиться от байстрючек, приблудышей, носящих по недоразумениюфамилию Артамоновы. Она обратилась к Котэ, рассказав все про Лиду и утаив проденьги.

– Понимаю, – одобрил Джапаридзе, – накажемневестку-проститутку, девчонок я уберу.

– Только не убивай, – испугалась Лера, –просто куда-нибудь пристрой.

– Не волнуйся, дорогая, – успокоил сообщницууголовник, – пальцем не трону, они исчезнут, и все.

Теперь надо застать девчонок одних. Вот когда Лера пожалела,что в свое время требовала, чтобы нянька ни на шаг не отходила от внучат! Зинана прогулках всегда держала Полину и Надю за руку. Пришлось актрисе позватьЗину в квартиру, придумав для этого предлог. Потом она еще задержала няньку,давая указание насчет покупок.

Этого времени Вере Подушкиной хватило, чтобы увести детей,якобы для того, чтобы купить им мороженое.

– Как же вы не побоялись втянуть в дело студентку?Почему именно она?

Артамонова вздохнула.

– Да очень просто. Дети узнали Веру и охотноотправились с ней. С незнакомыми они бы ни за что не пошли. К тому жеПодушкина… – Валерия помолчала и продолжала: – Вера все равно мертва, хуже ейуже не будет.

Рассказ, последовавший за этим заявлением, просто ошеломил.Такое не могло прийти мне в голову.

Вера мечтала попасть в ученицы Артамоновой. Но такатегорически заявила:

– Не возьму. Таланта нет. Лучше иди на филологический,сцена не для тебя.

Подушкина только скрипнула зубами, когда Валерия пригласилав свою мастерскую Катю Малахову. Однажды преподавательница и Катя вместе ехалидомой. На многолюдной платформе, в бешеной сутолоке толпы появился пьяныймужичонка в каком-то диком красном пиджаке. Не успела Артамонова ахнуть, какпьяница ловким движением дал Малаховой под коленки. Девушка рухнула подстремительно наезжающий состав.

Валерии Петровне стало дурно. Вечером она лежала в кровати,стараясь прогнать из ушей протяжный Катин крик. И тут Андрюша пропустил вкомнату Веру.

– Извини, мама, – развел он руками, – нодевушка говорит, что ей назначено.

Валерия хотела возмутиться, но что-то в глазах Подушкинойостановило преподавательницу. Студентка подождала, пока Андрей уйдет, потомрешительно сказала:

– Валерия Петровна, если не возьмете к себе, жить нестану.

– Только без истерик, – поморщилась Артамонова.

– Ладно, – согласилась Вера и вытащила из сумкинелепый красный тючок. – Сегодня в метро пьяный мужик сбросил Малахову подпоезд. Так это была я.

И она натянула кричащий пиджак. Валерия находилась вобморочном состоянии, а Вера настойчиво продолжала:

– Место у вас в группе теперь свободно, и вы должнывзять меня, потому что я для этого убила человека.

Секунду Валерия смотрела на Подушкину. Преподавательницаделила людей на две категории – тех, кто готов отдать жизнь ради сцены, и всехостальных. Здесь же третий вариант – студентка стала убийцей и только для того,чтобы иметь возможность обучаться у Артамоновой. Это ли не пример беззаветногослужения искусству!

Вера молча ждала приговора.

– Хорошо, – наконец вымолвила Артамонова, –скажи в учебной части, что беру.

Подушкина упала на колени и поцеловала ей руку.

– Вы не пожалеете.

Валерия Петровна и впрямь ни разу не пожалела. Вераподчинялась ей абсолютно, выполняла любые приказы и пожелания.

Это она довела детей до мороженщицы и вытерла Надюше лицоплатком, смоченным эфиром. Девочек увезли. А бабушка дома разыгрывает передперепуганной Зиной сердечный приступ и не может вспомнить номер Андрюшкиногосотового… Потом Котэ звонит Лидке и велит не искать девочек и не сообщать вмилицию. Валерия Петровна удерживает домашних от обращения в органы. А удомочадцев у самих рыло в пуху. Андрюшка подозревает своих любовниц, а Лидкабоится, что вылезет правда про Косопузова и Анатолия. Славное семейство!

И тут в дело вмешиваюсь я. Сначала усиленно навязываюсовершенно не нужного никому полковника милиции, потом вдруг являюсь ссообщением о Наде…

Лида мчится на станцию «Аэропорт». Валерия в панике звонитКотэ, вдруг невестка и впрямь наткнется на девчонку. Джапаридзе успокаиваетМэрилин Монро и объясняет, что Надю уже увезли из Москвы, но Валерия Петровнапродолжает биться в истерике и, вспомнив про Катю Малахову, советует Котэ:

– Может, ее тоже уронить…

– Как скажешь, дорогая, – равнодушно соглашаетсяподельник, в распоряжении которого целая армия нищих, готовых на все занебольшую сумму.

И Лидушка летит под колеса. Правда, каким-то чудом остаетсяжива. Но свекровь надеется, что не сегодня-завтра невестка все же отдаст концы.