– Ты решил, что Саммаэль меня схватил, – перебил его Рагнор. – Разумеется, ты был прав.

– Я подумал, что ты мертв, – возразил Магнус.

Рагнор пожал плечами.

– Можно и так сказать. Какое-то время я был… все равно что мертв.

Было так странно сейчас общаться с Рагнором. Он говорил точь-в-точь как… ну, как обычный Рагнор, первый, самый старый друг Магнуса, тот, кто оказал на него наиболее сильное влияние, сделал для него больше, чем кто-либо, сделал Магнуса тем, кем он был сейчас. Но Магнус видел алый огонек в груди Рагнора и понимал, что, какими бы знакомыми ни казались внешность и поведение чародея, он превратился в раба Саммаэля – возможно, навсегда.

Тем не менее, любопытство пересилило, и Магнус продолжал расспросы, хотя знал, что у него нет времени, что к дому Рагнора, возможно, уже летит Шинь Юнь или Саммаэль. Он должен был знать. Неизвестность терзала его слишком долго.

– Что произошло? – спросил он.

– Шинь Юнь, – ответил Рагнор. – Присядь.

У входа стоял простой деревянный стул. Магнус взял его и уселся напротив Рагнора, как ведущий на ток-шоу.

– Саммаэль искал меня, – продолжал Рагнор. – В то время он еще находился в Бездне, и ему требовалось демоническое царство, в котором можно было бы обрести материальное тело и разработать план действий. Мое имя дошло до его ушей.

– Я помню, – сказал Магнус. – И поэтому во время Смертельной Войны ты устроил разгром в своем доме и бежал.

– Вот именно. Никто тогда не воспринимал всерьез разговоры о предстоящем возвращении Саммаэля – за исключением Шинь Юнь. Она отыскала меня, захватила и посадила в клетку.

– В клетку? – возмутился Магнус.

– В клетку, – подтвердил Рагнор. – Не слишком люблю вспоминать этот унизительный эпизод своей биографии. Как ты понимаешь, это произошло еще до того, как Шинь Юнь поклялась в верности Саммаэлю. Но ей было многое известно о нем. Она знала, каким образом он был изгнан, знала, что он мог возвращаться на Землю на краткие моменты, в виде бесплотного духа. И знала, что он ищет меня. Я сыграл роль приманки. Шинь Юнь сочла, что с моей помощью сумеет привлечь его внимание. – Он горько усмехнулся. – И у нее это получилось.

Магнус испытал неприятное ощущение, вспомнив, что ему самому, согласно его же плану, предстояло стать «приманкой».

Рагнор продолжал:

– Она рассказала мне о том, как познакомилась с тобой и Алеком Лайтвудом, как ее отверг Асмодей. И как вы, в конце концов, сжалились над ней. Вместо того, чтобы отдать Шинь Юнь Спиральному Лабиринту или нефилимам, ты позволил Алеку отпустить ее.

Магнус испустил тяжкий вздох.

– Это Алек отпустил ее, – поправил он Рагнора, – потому что он лучше и благороднее всех, кого я знаю. Ну, почти. Он рассказал мне об этом, когда мы вернулись домой из Италии. Мы оба надеялись, что Шинь Юнь воспользуется предоставленной ей возможностью изменить свою жизнь и займется чем-то более конструктивным, нежели поиски очередного могущественного демона, нуждающегося в прислужниках.

– И зря надеялись, – грубо сказал Рагнор. Этот тон был так хорошо знаком Магнусу, что он едва не рассмеялся. – Шинь Юнь решила, что над ней сжалился именно ты, и сочла это демонстрацией силы, наглым намеком на то, что ты имеешь над ней власть. Она видела в твоем поступке насмешку. Считала, что ты, держа в руках ее жизнь и судьбу и позволив ей уйти безнаказанной, просто играл с ней. Как кошка с мышью.

– А ты сам что подумал? – тихо спросил Магнус.

Рагнор презрительно фыркнул.

– Я подумал, что вы оказали ей совершенно незаслуженную любезность, и самое меньшее, чем она может вам отплатить – это испытать благодарность и оставить вас в покое. Но ей это не понравилось.

– Охотно верю, – сказал Магнус.

– Смерть Лилит помогла Саммаэлю вернуться из Бездны в материальный мир, где он угодил прямо в объятия Шинь Юнь. В переносном смысле. Он приказал ей добыть Свевнторн, а что было дальше, тебе известно. – Рагнор поерзал на стуле. – Шинь Юнь и Саммаэль пришли ко мне вдвоем, с этим самым шипом. Прежде чем проткнуть меня в первый раз, Саммаэль объяснил, что это увеличит мое могущество, а могущество потребуется мне, чтобы найти ему царство. Я отказался, потому что в то время я не до конца понимал, насколько велик Саммаэль. Я думал, что существует иной путь, кроме служения ему. Разумеется, я ошибался.

Магнус промолчал.

– Он ударил меня во второй раз, изобразил у меня на сердце греческий крест. Я ощутил прилив сил. Это было… опьяняющее чувство. Я ненадолго обрел неслыханное могущество и голыми руками разломал свою клетку. Я хотел бежать, но Саммаэль остановил меня. – Рагнор улыбнулся с таким лицом, как будто заново переживал дорогое воспоминание. – Мне следовало хорошенько подумать, прежде чем бросать вызов Князю Демонов.

Шинь Юнь потребовала, чтобы ее тоже пронзили шипом. Саммаэль позволил ей это, но прежде объяснил, как «устроена» магия шипа: что ей потребуется третий удар, иначе шип сожжет ее изнутри. И что после этого третьего удара она навеки станет рабыней демона. Она ни секунды не колебалась, даже наоборот: вырвала у Саммаэля шип и пронзила себя сама.

– А ты? – спросил Магнус.

– Я, конечно, сопротивлялся, – сказал Рагнор. – Я был зол на них, не полностью понимал ситуацию и поэтому заупрямился. Но, разобравшись во всем, я добровольно принял удар. Как ты можешь догадаться, мне совершенно не хотелось умирать. – Он строго посмотрел на старого друга. – И ты тоже не хочешь умирать, Магнус. Нет никакого смысла становиться мучеником во имя дела ангелов лишь для того, чтобы что-то кому-то доказать. Мы с тобой – потомки Лилит, и, по-моему, мы на своем месте – как слуги ее возлюбленного.

– Я никогда не предам Алека, – твердо сказал Магнус. – Или Макса.

– Нет никакой необходимости предавать Макса, – раздраженно буркнул Рагнор. – Подобно всем чародеям, он дитя Лилит. Когда Земля окажется под властью Саммаэля, у Макса все в жизни будет в порядке. А что касается Алека… что ж, это твоя ошибка. Я уже давно тебе говорил, причем не раз, что маг обречен на одинокую жизнь, и что попытки опровергнуть это утверждение не приведут ни к чему хорошему. Я говорил, что в результате ты испытаешь только боль и печаль, и вот теперь время печали пришло. Ну же, не надо так свирепо на меня смотреть, мы оба прекрасно знали, что этим все кончится.

Магнус молчал, наблюдая за дрожащими тенями, плясавшими на стенах и голом полу. Прошло несколько долгих минут, и Рагнор тяжко вздохнул.

– Об остальном ты сам можешь догадаться. Воспользовавшись своим новым могуществом, я нашел способ проникнуть в Диюй, Саммаэль захватил это царство и начал готовиться к войне.

– Рагнор. – Магнус наклонился вперед. – Пусть я не могу спастись сам… но я могу спасти тебя. Тебе не придется оставаться здесь, в Диюе. Тебе не придется больше служить Саммаэлю – да и никому другому. Я могу освободить тебя.