– Пока ты не выключил свет, – заговорил Алек, – я хотел бы спросить тебя кое о чем.

Магнус ждал, но вопроса не последовало, и он подбодрил Алека:

– О чем?

Алек молчал.

– Так в чем дело? – Магнус начал волноваться.

– Прежде чем ты отправишься к ним… в качестве приманки…

Магнус несколько раз недоуменно моргнул.

– У тебя путаются мысли?

– Нет, – возмутился Алек. – Я просто подумал, что нам пригодится руна Альянса.

– Какая руна Альянса?

– Та самая руна, – пробормотал Алек. – Руна Клэри. Та, что позволяет паре Сумеречного охотника и существа Нижнего Мира делиться друг с другом силой.

Клэри придумала руну Альянса три года назад, во время Смертельной Войны, чтобы позволить Сумеречным охотникам и жителям Нижнего Ми– ра сражаться вместе, разделять боевые навыки и сильные стороны. Магнус хорошо помнил начало той битвы несколько лет назад. Он был весь на нервах, перспектива гибели на поле боя представлялась ему слишком четко, и еще он никак не мог справиться с глубокой печалью. Он только что признался в любви этому юному Сумеречному охотнику, но не знал, какие чувства испытывает к нему юноша, возможны ли отношения между ними, или у них ничего не выйдет.

Он смотрел тогда, как руна формируется у него на коже. Он видел замысловатые линии и извивы, знак Сумеречных охотников. Ему даже в голову не могло прийти, что однажды он тоже будет носить такую метку.

Но сейчас… сейчас настала очередь Магнуса сказать:

– Нет.

– Тебе не обязательно делать это в одиночку, – убеждал его Алек. – Ты должен черпать у меня силу. Я должен снять с тебя часть бремени, хоть немного помочь тебе справиться со страданиями, которые причиняет шип.

– Мы же не знаем, как он действует, – возразил Магнус. – И что случится с тобой, если тебя коснется его злая магия. Он каким-то образом связан с Саммаэлем, а ты носишь в себе… ну, ты знаешь, магию ангелов. А вдруг ты взорвешься?

Алек захлопал глазами.

– Ну, знаешь ли, вряд ли я в буквальном смысле взорвусь.

– Кто знает, что может произойти? Никто из нас не знаком как следует с этим магическим артефактом.

– Все равно, – упрямо произнес Алек. – Мне кажется, нужно это сделать.

Магнус молчал, и Сумеречный охотник повторил:

– Если ты хочешь, чтобы я позволил тебе идти к врагам, которые наверняка нападут на тебя, разреши мне, по крайней мере, снять с тебя часть бремени.

Магнус взглянул в глаза возлюбленному.

– Если со мной что-то случится, – очень тихо произнес он, – Макс будет нуждаться в тебе.

– Если мы нанесем руну, и что-то пойдет не так, – сказал Алек, – мы ее соскребем. Все будет в порядке.

Магнус вздохнул.

– Я вижу, что на сей раз придется пойти тебе навстречу, – усмехнулся он, – потому что, когда я сказал «все будет в порядке» насчет хода с приманкой, ты согласился, верно?

– Некоторые сочли бы это веским аргументом, – улыбнулся Алек в ответ.

Магнус вытянул руку.

– Ну хорошо. Почему бы не совершить еще один безответственный поступок, прежде чем лечь спать.

Алек очень сосредоточенно и тщательно выводил очертания руны, и у Магнуса возникло то же самое ощущение чуда, которое он испытал несколько лет назад. Страхи его волшебным образом отступили. На поле накануне битвы, среди мрака, в неведомом адском городе – неважно, где они находились. Он знал, что они будут сражаться вместе, жить вместе, и если им суждено умереть, они умрут вместе.

Когда Алек закончил изображать последнюю петлю руны у себя на руке, Магнус пристально взглянул ему в лицо. Через несколько секунд он спросил:

– Как ты себя чувствуешь?

Алек неуверенно пожал плечами, протянул руку Магнусу. Руна Ангельской Силы на внутренней стороне его предплечья светилась – она была темной, но определенно красного цвета.

– Раньше такого не было, – заметил он.

– А в остальном?

Алек подождал немного, прежде чем отвечать.

– Ничего необычного, – наконец, произнес он. – Чувствую себя нормально.

В качестве эксперимента он быстро изобразил на той же руке руну Повышенной Боевой Готовности – простую петлю с «хвостом». Оба в течение долгой напряженной минуты смотрели на руну, но в ней не было ничего необычного, она вела себя нормально.

– Похоже, все в порядке, – выдохнул Магнус.

– Похоже на то, – пробормотал Алек и потянулся к Магнусу, чтобы поцеловать его.

Магнус подался ему навстречу, ожидая обычного поцелуя на ночь, но Алек прижал его к себе, запустил пальцы в волосы, и поцелуй его был крепким, страстным, даже яростным.

Затем рука Алека скользнула вниз, он обнял Магнуса, перевернул его, так что Магнус накрыл его своим телом. Из горла Магнуса вырвалось низкое рычание: когда он чувствовал рядом тело своего возлюбленного, он всякий раз почти лишался рассудка. Он поцеловал Алека так же страстно, наслаждаясь прикосновением его колючей щетины, мягких губ. Алек сдавленно ахнул и вцепился в спину Магнуса.

Чародей замер на мгновение.

– Что ты сейчас чувствуешь? – прошептал он, отстранившись совсем чуть-чуть.

Алек помолчал немного и ответил:

– Страх за тебя.

– Нет, – сказал Магнус и перекатился на спину, так что теперь Алек был сверху. – Я хотел спросить, что ты чувствуешь насчет этого?

Рука его скользнула ниже пояса Алека, и он начал ласкать бойфренда. Он прекрасно знал, что нравилось Алеку.

– О-о-о… – прошептал Алек. – О! Э… это мне определенно интересно. Но я все равно за тебя волнуюсь, – добавил он. Его прекрасные глаза смотрели на Магнуса в упор. – Ты – мое сердце, Магнус Бейн. Просто не забывай об этом. Постарайся остаться целым и невредимым, ради меня.

– Понял, – ответил Магнус, погасил светящийся шар и продолжил делать то, что нравилось Алеку.

Это не предательство, говорил себе Магнус, а всего лишь небольшая военная хитрость. Он прекрасно знал, что Сумеречные охотники не дадут ему осуществить свое намерение. Возможно, он сумеет уговорить остальных отпустить их с Алеком вдвоем, размышлял чародей… Нет. Ему не слишком хотелось признаваться в этом самому себе, но Алек в данном случае являлся для него только помехой.

Алек никогда не позволит ему идти одному, и, скорее всего, будет прав, думал Магнус.

Но Магнус знал, что делает. По крайней мере, он убедил себя в этом.

Алек спал. Прошло около пяти часов после того, как они уснули, но Магнус, открыв глаза, почувствовал себя отдохнувшим, полным сил, готовым к действию. Он сказал себе, что успеет вернуться до того, как Алек проснется, и бойфренд ничего не заметит.