Незаметно минуло время обеда… Наташа в столовую не пошла, вернулась в комнату и попросила принести еду сюда, сообщив, что расспрашивает Чарлена, пытаясь выяснить, что он делал в момент гибели графа, и их лучше не отвлекать. А Верольда помогает. В смысле стимулирует память Чарлена. Что там подумали на эти слова слуги пусть остается на их совести… Да…

После перекуса снова вернулись к письмам. Правда под взглядом Наташи «любовная переписка» давалась Чарлену и Верольде с явным трудом, но они послушно корпели. Поняв, что так они еще долго возиться будут, девочка поднялась.

— Полагаю, без меня у вас лучше выходило. Так что снова пройдусь. Из комнаты не выходить, все что нужно тут есть. Ждать моего возвращения. Ни с кем не общаться.

Парочка явно вздохнула с облегчением, поняв, что Наташа собирается оставить их одних, потому все ее просьбы, похожие на приказы, возмущения не вызвали. Наташа, дождавшись поспешных утвердительных кивков, вышла из комнаты. Постояв у двери и поду мав, решила заодно еще кое-что выяснить и разыскала дворецкого Сторнов. Дарон как раз получал какие-то распоряжения от Ерила. Потом был вынужден отвечать на расспросы Наташи, уточняя детали дня до убийства графа. На этот раз девочка сверяла какие-то таблицы и кое-что правила.

После задумалась, что дальше делать. Сообразила, что в своих планах кое-чего не учла. Кое чего важного. Каким образом написанные письма попадут в Гарор?! Надо было… Эх, не получится… время-то поджимает. В идеале все до ночи нужно успеть…

— О! Идея! — Наташа заторопилась в комнату, откуда услышала знакомый голос. — Капитан! Господин Эйрид!

— Да, госпожа? — повернулся тот.

— О, простите, я не вовремя, — Наташа заметила тут еще троих гвардейцев, явно получавших за что-то разнос.

— Они уже уходят.

Троица провинившихся с явным облегчением покинула комнату, последний уходящий даже наградил девочку благодарным взглядом.

— Вы что-то хотели, госпожа Наташа? — поторопил ее капитан.

— Если бы вам потребовалось с максимальной возможной скоростью доставить посылку в Гарор где ваш посланец должен будет еще выполнить поручение, требующее умения мыслить самостоятельно, а не по приказу. Кого бы вы рекомендовали?

Капитан задумался на миг.

— Трейвера. Он вам нужен?

Наташа оглянулась.

— Да… через час. И лучше не в доме. У конюшни. Я передам ему посылку и расскажу, что нужно сделать.

— Хорошо. Через час Трейвер будет ждать вас у конюшен.

Наташа кивнула.

— Спасибо, капитан… Скажите, а всадник действительно быстрее доберется до Гарора? А если дальше?

— Смотря какой, госпожа Наташа. Императорские курьеры ездят очень быстро.

— Э-э… а разве нет этой связи вашей? — Наташа кивнула на специальный кошель на поясе у капитана, в котором обычно и хранились пластины для связи.

Капитан проследил ее взгляд и поморщился.

— Они же только на небольшие расстояния. Даже до Гарора не достанут. К тому же одна пластина — один собеседник. Да и дорогие они. А еще посылку по ним не передашь.

— Ясно… Да, неудобно, когда нельзя пообщаться с кем хочешь…

— Ну маги что-то там пытаются мудрить, но пока не получается. Выходит либо что-то гигантское, для которого огромный зал нужен, либо вот такое.

— Ну да… вроде как связь есть, но все эти недостатки… и ее вроде бы как и нет, — согласилась Наташа, вспомнив, как сама пользовалась такой пластиной. — Капитан, а вы же вроде с императором общались? И Ерил говорил, что у него связь с Гарором… А вы сказали не достанет? Как?

— Тут просто, — судя по выражению лица капитана, ничего не просто. — По маршруту расставлены наши люди. Я связываюсь с ближайшим, он дальше по цепочки. Поставить связные пластины рядом друг с другом никто не мешает. Теоретически таким образом можно связаться хоть с другим концом империи… вопрос только в количестве пластин связи и людях… и деньгах. Ерил, судя по всему, сделал так же. Но ему проще, всего один человек понадобится где-то на полдороге.

— О… я получила новый взгляд на старые фильмы… так и слышу: «Барышня, соедините»… м-да уж…

— Простите?

— А, не берите в голову, капитана, это просто свой мир вспоминаю. — Наташа оглянулась. — Простите, капитан, нужно бежать, и так эту парочку одних оставила на несколько часов.

— Госпожа Наташа, — вдруг остановил ее капитан. — Скажите… Насколько вы уверены, что Чарлен невиновен?

Девочка обернулась, присмотрелась к лицу капитана.

— Какой-то личный интерес?

— Я начинал службу вместе с графом Сторном… Не хотелось бы, чтобы его сын оказался убийцей.

— Вот как… Тогда могу успокоить, я почти уверена, что он не убивал. А вот сумеем ли мы доказать это… в том числе это будет зависеть и от вашего гвардейца Трейвера.

— Он справится. — Судя по всему фраза «или пусть не возвращается», повисла в воздухе.

Но в коридоре ее перехватил граф Стархазский. Огляделся как заправский заговорщик и пригласил Наташу зайти ненадолго к нему в кабинет. Удивленная девочка молча проследовала за ним. В кабинете же граф вручил девочке небольшой медный цилиндр с завинчивающейся крышкой и опечатанный сургучом.

— Голубь прилетел от Ардьера, — пояснил граф, видя, как Наташа с недоумением крутит врученный цилиндр. — Я распорядился ему выдать парочку из голубятни перед поездкой. Решил, что так будет лучше для скорости. Как видите, никто печать не трогал, так что даже я не знаю, что там.

— О! — Наташа была приятно удивлена. Она-то полагала, что сегодня придется вечером ехать в графство чтобы окончательно оформить все планы, а тут… Неожиданность, но крайне приятная.

Девочка поспешно сломала печать, срезала веревочку и свинтила крышку. Достала небольшой листок, на котором мелким почерком было написано короткое сообщение. Прочитав его, Наташа кивнула своим мыслям.

— Быстро ваш человек справился, граф. Спасибо. Это сильно облегчит мне работу.

— Надеюсь, это поможет оправдать Чарлена…

Девочка согласно кивнула и тороплива убрала листок в самый дальний карман куртки.

— Итак! — Наташа стремительно вошла в комнату и закрыла за собой дверь. Огляделась. — Как успехи?

Парочка наградила ее мрачными взглядами. Судя по всему, старались, но как-то без огонька. Верольда сидела красная, похоже, только что закончила читать очередное послание от Чарлена и теперь собиралась писать ответ.

Наташа быстро подошла к столу и под протестующий писк Верольды выхватила готовые письма со стола, бегло просмотрела не вчитываясь, проигнорировав два возмущенных взгляда.

— Расслабьтесь, — махнула рукой девочка, — я не читаю, просто смотрю, чтобы лишнее чего не сболтнули. Много еще осталось? Ага, вижу дату, так, это у нас… Ну еще парочка писем и хватит. И да… Чарлен, чтобы ты мог подарить девушке на память о себе? Достаточно дорогое и памятное?

— Подарить? —