упоминание в любовных романах. Поспрашивала у разных служанок в поместье о некоторых типичных сюжетах. К счастью, книг все-таки не очень много у вас издают.

— И что? — против воли заинтересовалась Альда, последнее замечание она благоразумно не стала комментировать по типу, что в империи книг издается очень много и говорить, что романов мало… Знала, что закончится все иронично вздернутой бровью, а потом какой-нибудь ошеломляющей цифрой из родного мира Призванной. Проезжали уже…

Наташа пролистала несколько страниц назад:

— «И тогда граф Ромуальд смазал ядом, который приготовила его возлюбленная, свою шпагу и вонзил ее в ногу коварному разлучнику и пока тот истекал кровью, моля о прощении, перечислял врагу его прегрешения»…

— А жестокий тип, этот Ромульад, — подумав, заметила Альда. — И с фантазией.

— Ну десять страниц назад этот враг обманом заставил возлюбленную Ромуальда выпить тот самый яд неразделенной любви, от которого она и умерла… Ромуальд, обнаружив тело возлюбленной, схватил остатки приготовленного яда смазал им шпагу и… в общем все померли. В смысле если я правильно уловила посыл автора, то через несколько страниц после смерти врага этот Ромуальд или сам выпьет этот яд или смажет им нож и воткнет себе в сердце. — Наташа пролистала несколько страниц вперед. — Ну да, выпил и тоже умер. Прикольная комедия.

— Комедия? — Верольда сначала с недоумением прислушивалась к разговору, вертя головой от Наташи к Альде и обратно, но сейчас возмутилась.

— Конечно, — Наташа захлопнула книгу и глянула на название. — Поступки главного злодея совершенно лишены логики. Он строит козни просто потому, что злодей. Совершенно бескорыстно и на голом энтузиазме. Так не бывает. А эта возлюбленная… о какой любви может идти речь, если она настолько не верила Ромуальду? Элементарная ложь и она уже спешит выпить яд, даже не сделав попытки убедиться в правдивости слов этого жуть какого коварного врага.

— Наташа, вы совершенный циник. Эта же книга о большой чистой любви…

— Я не верю в большую чистую любовь, тем более построенной на постоянном подозрении в обмане то жениха невесты, то невесты жениха, — пожала плечами Наташа.

— Просто вы еще очень молоды…

— Сказала та, кто старше меня на три года, — усмехнулась Наташа. — «Ах, жить осталось так мало… мне уже семнадцать лет», — отчаянно фальшивя, пропела Наташа. Потом вынуждена была перевести фразу и объяснить откуда она.

— Вы циник, — кивнула Верольда, словно окончательно в чем-то убедившись.

— Вы так говорите, как будто это что-то плохое, — тоном умудренной жизнью старухи проговорила Наташа. — Я просто трезво смотрю на вещи.

Верольда сделала вид, что обиделась… а может и в самом деле обиделась. В любом случае выяснить это не получилось — они уже подъезжали к поместью Сторнов, что всеми было воспринято с непередаваемым облегчением. Наташа, сунув книгу под мышку, первая вышла из кареты и прошла к конюшне, наблюдая, как устраивают лошадей, заметила и коня Ерила… такого ни с чем не спутаешь. Как же его там слуга назвал? Драко, кажется.

— Драко… Дракончик…

— Лучше не подходите, — показался уже знакомый девочке слуга. — Он не принимает чужих. Только господина, меня и Ухора… это наш кучер и конюх.

Наташа присела, не спуская глаз с коня.

— Гайрен, правильно? Конь в самом деле хорош… даже на мой абсолютно дилетантский взгляд… Скажите, а граф Сторн не обращался к вам за этим конем для… гм… помощи в работе над новой породой?

Гайрен впервые улыбнулся.

— А как же. Обращался. Сулил прямо-таки золотые горы.

— И что господин?

— А что господин? Он был не против, при условии, что одного жеребца на его выбор ему отдадут.

— Хм… — Наташа оглянулась, потом махнула рукой. — Ладно, пойду… А этот Ухор… Он только за вашими конями ухаживает? За лошадьми Сторнов нет?

— Тут свои конюхи есть, зачем им чужака пускать? Да и сам бы Ухор никого чужого к своим не подпустил бы.

— Ясно. А он здесь?

— Здесь. Спит, он недавно Драко выводил на прогулку. Такому коню полезно побегать на просторе, а тут приходиться в стойле стоять… не любит он этого.

— Понятно, — девочка еще раз посмотрела на грязные копыта коня. — А разве мыть не надо?

— Сам справлюсь. Как раз собирался.

Наташа кивнула и вышла. Кажется, ее уже потеряли. Дарк хмуро показал ей кулак. Девочка пожала плечами и извиняюще помахала рукой.

— В конюшню ходила, — пояснила она.

Тут подошли барон Тотлен и Айрон, так что разговор с Дарком пришлось прервать.

— И какие наши планы, госпожа Призванная? — хмуро поинтересовался Тотлен.

— Для начала пройти в дом. Мне нужен час… может два и комната. Вы пока отдыхайте с дороги, заодно разыщите кого, кто город знает, чтоб петлять не пришлось в поисках нужного нам дома. Начнем, пожалуй, с него, потом, если потребуется, повторно осмотрим особняк.

— Адрес, вы, конечно, не скажете?

— Конечно, нет, — улыбнулась Наташа. — Из вредности.

Тотлен явно готов был кое-что высказать, но тут Айрон положил ему руку на плечо и что-то зашептал. Потом глянул на Наташу и укоризненно покачала головой. Девочка покраснела.

— Барон… вы это… извините. Просто и я нервничаю и, согласитесь, у нас с вами отношения не складываются. Я вас бешу, вы меня… раздражаете своей упертостью…

Дарк торопливо развернул Наташу спиной ко всем и чуть ли не силой затолкал ее в дом. Обернулся.

— Извиняюсь, господа, она устала, и сама не понимает, что несет. Отдохнет и снова будет в норме.

— Пусть получше отдохнет, — буркнул им вслед Тотлен.

— Что на тебя нашло? — выговаривал ей уже в отведенной Наташе комнате Дарк Вром. Даже Альду не пустил. — Ты понимаешь, что задираешь достаточно влиятельного в империи человека?

— Он меня бесит.

— Тебя все бесят. И Ерил, и Тотлен, и даже я. И не оправдывайся, я же вижу. Наташа, что происходит?

— Мне не нравится это дело. Оно мерзкое, Дарк. И Тотлен меня реально выбесил. Сначала просто отодвинул в сторону, посчитав этакой девочкой-куклой, которая что-то там по какой-то ошибке доставшемуся таланту ищет убийц. Дарк, вот реально скажи, поиск убийц — это то, о чем может мечтать четырнадцатилетняя девочка?

— Тебе это нравится, — подумав, сообщил Дарк.

— Самое паршивое, ты прав. Я действительно ненормальная, как считает Тотлен?

— Не знаю, — честно ответил Дарк Вром. — Может и да. Но знаешь… с тобой интересно. И мне нравится то, как ты защищаешь друзей. И как отстаиваешь свою правоту. Ты просто еще очень молода и судишь других слишком категорично. С возрастом это пройдет, ты будешь более терпима к недостаткам людей. Успокоилась?

— А знаешь… да. Спасибо.

— Пожалуйста. Что делать собираешься?

— Мне нужно тут кое-что подготовить… попроси меня не