тяжело было, а тут почти отдых, — отмахнулся гвардеец, действительно выглядевший крайне расслабленным в своей позе задумчивого Родена, изучающего облака на небе. Правда, когда Наташа подошла, он неторопливо поднялся.

— Хорошо. Вот это нужно доставить в трактир… как там его… А! Трактир «Пьяная бочка». Несмотря на название меня уверили, что это солидное заведение. Там должен поселиться поверенный графа Стархазского Ардьер, вы его сразу узнаете, — Наташа торопливо описала приметы. — Он должен быть там. Нет, дождитесь, думаю, с дороги не откажетесь перекусить. Передадите ему этот пакет и письмо. Дальше уже обсудите все с ним. В общем, поступаете в распоряжение Ардьера… Гм…

Только сейчас Наташе пришла в голову мысль, что поставить гвардейца императора в подчинение какого-то там служащего так себе идея. Гвардеец явно прочитал ее мысли и хмыкнул.

— Не переживайте, госпожа Наташа, все сделаю. Я же понимаю, когда дело, а когда гонор.

— Хорошо. Постарайтесь добраться как можно быстрее.

— Сделаю, не переживайте. И даже свой плащ гвардейский сниму, чтобы внимание не привлекать, — по-доброму усмехнулся он.

Наташа отчаянно покраснела — не догадалась. Молча протянула письмо и пакет. Гвардеец убрал пакет в седельную сумку, а письмо сунул в карман крутки. Вскочил в седло и махнул рукой. Уехал.

Девочка проводила его взглядом, посмотрела на небо, вспоминая что еще нужно сделать. Вроде все. Теперь остается только надеяться, что преступник сделает так, как она от него ожидает. Должен сделать, или все его усилия, которые он потратил за это время пойдут прахом.

Наташа развернулась и направилась в дом. Там застала занимательную картину как Чарлен дает какие-то распоряжения по графству Ерилу Шольтсу… Или Ерил Шольтс давал урок по управлению графством Чарлену. Девочка с ходу не поняла, поскольку Чарлен что-то там просил сделать, а Ерил тут же высказывался почему так делать не нужно, а лучше сделать по-другому. Чарлен злился, Ерил… тому, похоже, эта пикировка доставляла удовольствие — в очередной раз демонстрировал свой интеллект. И ведь не поспоришь с ним — все его замечания точно в цель и так действительно проще и лучше будет. Понимание этого злило Чарлена еще сильнее.

Не желая кормить этого энергетического вампира… Во! Наконец-то Наташа поняла свое отношение к этому типу. Ерил Шольтс явный вампир! Осиновый кол ему в сердце! Интересно, в этом мире есть осина? В общем Наташа совершила стратегическое отступление, не желая попадаться на глаза Шольтсу.

Теперь осталось сообщить барону Тотлену о завтрашней поездке в Гарор и о предстоящем обыске. Пусть он привлечет всех, кого посчитает нужным. Может даже и Айрона Торгерона пригласить. Что ж… завтра же станет ясно насколько хорош придуманный ею план… Завтра.

Глава 17

Собирались долго в основном из-за того, что сразу не согласовали кто едет, а когда определись, вдруг обнаружилось, что транспорта на всех не хватает. Барон Тотлен недовольно посматривал на Наташу, но та оставалась совершенно невозмутимой и спокойной, передав подготовку к поездке капитану гвардии. Тот и наводил порядок… умело, но, как привык, по-армейски.

Причем большая часть собирающихся в дорогу — сотрудники СБ, которых взяли Тотлен и Айрон совместно. Айрон, в общем-то, готов был поехать и один, благо хватало людей Тотлена, но Наташа ему по секрету шепнула, что лучше бы ему прихватить своих пять человек минимум. Айрон несколько секунд внимательно разглядывал девочку, потом кивнул.

По итогу в дорогу собирались Чарлен, под охраной людей Тотлена, Верольда, с трудом, но настоявшая на своем, сам граф, горящий желанием наконец выяснить, кто убил его друга. Наташа, Альда и Дарк Вром — это само собой, это даже никем не обсуждалось. С ними ехала императорская гвардия во главе с капитаном в полном составе. Возниц и слуг Наташа даже не пыталась считать, ибо они постоянно бегали туда-сюда и совершенно непонятно кто едет с ними, а кто остается.

Наташа наблюдала за всей подготовкой чуть в стороне, опираясь плечом о какой-то столб и скрестив руки на груди. Тут ее и разыскал тот самый эсбэшник, которого она отправляла узнать о Юлиане Герхе. Признаться, девочка уже и не надеялась дождаться его до отъезда. Размышляла что делать — передать, чтобы сотрудник СБ их догонял или оставался тут ждать возвращения.

Заметив своего человека, подошел и Тотлен.

— Что у вас тут?

— Вот, докладываю о поездке, — вытянулся Ройрин.

— Ну?

— Не могу сказать, что удачно съездил… Юлиана Герхе погибла. Несчастный случай. Из слов соседей упала с лестницы у себя дома…

Наташа резко выпрямилась, буквально впиваясь взглядом в лицо эсбэшника.

— Погибла? Несчастный случай? Когда?

— Почти сразу после возвращения.

— А причина ее поездки домой? Говорили о смерти кого-то или болезни?

— А вот тут странно. Никто ничего не знает о подобном. Сама Юлиана по возращению заявила, что ее не устроили условия и она уволилось.

Наташа вдруг резко развернулась и с силой впечатала кулак в столб. Не обращая внимания на боль, она сжала кулак и прислонилась к нему лбом.

— Каждый раз, — глухо выдохнула она. — Каждый раз одна и та же ошибка… Когда же я научусь просчитывать ситуацию? Проклятье!!! Я должна была еще тогда сообразить!

Барон Тотлен сначала удивленно смотрел на девочку, потом хмыкнул.

— Полагаю, вы думаете, что произошел вовсе не несчастный случай?

— Ройрин, что говорят соседи про Юлиану? — вместо ответа Наташа искоса посмотрела на эсбэшника.

— В основном хорошо, — растерянно отозвался тот. — Отзывчивая… ладит с детьми… Вообще, я заметил, многие были искренне огорчены ее смертью.

— Барон, — Наташа повернулась к Тотлену, — вспомните, как она вела себя в поездке. Это было похоже на поведение отзывчивой, ладящей с детьми женщины? Я читала ее рекомендации. Если не подделка, что вряд ли, ее еще граф принимал на работу, а он к таким делам серьезно подходил, то… Как вы объясните ее поведение?

Барон подумал и кивнул.

— Логично. Подкуп? Но зачем?

— Она своим поведением изолировала детей графа от всех возможных союзников. Если бы не решительность Верольды и не ее право на просьбу к императору им бы никто не стал помогать. А после дуэнья уже ни на что не могла повлиять. И когда я — Призванная, запросила ее рекомендации она явно испугалась. На следующий день сбежала.

— И стала ненужной тому, кто ее подкупал. А еще опасной — она могла указать на него. Но это все равно не может служить доказательством убийства.

— Может и не может. Но если ее в самом деле подкупили… Ладно, теперь уже что говорить. Спасибо, Ройрин, позже еще поговорим. Я пока не готова знать детали.