— В нашем положении друзья не помешают, особенно такие влиятельные, — оконтурил я свою позицию.

— У тебя что, нет других друзей?

Это было больно… признавать… Я утратил на несколько секунд контроль над БТ-82, что-то там ввинчивающими в стену рубки. Мне было абсолютно все равно, если они напортачат.

— Макс? — позвала Ира, заглядывая в камеру.

Кажется, она что-то почувствовала. Не уверен, что то же самое. Я попробовал перенаправить поток электронов в цепях, но не вышло — эти мелкие бесята были такими же одинокими, как и я, несмотря на их концентрацию. Так же тащили заряды от одного транзистора к другому — я так грузы со станции на станцию перевожу. «Возможно, Т-Икс мой друг? — подумал было я. — Нет, я даже его адреса в Сети не знаю. Вот у симбионта есть Андрий — это настоящий друг, и наверняка еще куча друзей на Сол…» Стало еще горше.

— Нет, — признался я.

— Я твой друг, — сказала самка тихо.

Постояла бездвижно перед зеркалом и, сообразив, что я развивать эту тему не в настроении, переспросила, скорее, чтобы отвлечь меня:

— Ну как я выгляжу?

— Биподосшибательно.

Это ее позабавило.

— Умеешь ты польстить девушке. Надеюсь, пьеса будет на универсальном?

— У тебя новенький переводчик в сумочке, почему не носишь?

— Он черного цвета, не подходит ни к платью, ни к меху.

— На тыльной стороне сенсор есть, — просветил я Иру. — Цвет менять можно, так же как у наноткани. Иначе я бы тебе транслятор подешевле предложил.

Симбионт тут же начал рыться в сумочке. Повесил купленный в ювелирном кулон на шею, переключил камень на белый цвет, удовлетворенно улыбнулся. «Да, — подумал я, — златая цепь на дубе том…» Зачем было изготавливать на заказ ненадежный аурумный держатель, состоящий из мелких звеньев, вместо стандартного нервущегося шнура, для меня так и осталось загадкой. Самка снова оглянулась на входные двери, и у меня возникло подозрение, что она собирается потихоньку сбежать от Солн'гха.

— Если решила уйти, — попробовал я опередить события, — просто скажи ему об этом. Объяснений он точно не потребует — не в правилах его расы.

— Нет, Макс, — взгляд Ирины немного противоречил ее уверенности, — неудобно все-таки. Да и хочется взглянуть, чем тут у вас приторговывают.

— Только напитками и легкими закусками в буфете. Боюсь, выбор тут органичен по сравнению с торговым центром.

Самка вздохнула:

— Ты не понял… Ну ладно. Посмотрим спектакль и распрощаемся. Надеюсь, во время представления тут не принято серенады петь. Я уж точно не хочу быть чьей-то седьмой женой в гареме.

— Второй.

— Что?

— Второй женой, — повторил я. — Он молод еще, пока только единожды женат.

— Ты откуда знаешь?

— По татуировкам определил, это просто — читай Сеть.

— Да жизни не хватит, чтобы обо всех здешних читать!

— Ну на свидание тебя тоже не каждый встречный приглашает.

— Я занята была, — буркнула Ира и добавила: — И все равно уже: второй, седьмой… как только закончится шоу, быстро сваливаем, а может быть, даже в антракте… — Она подхватила клетку с му'ум-рэками и направилась в холл.

— Хорошие места! — воскликнул симбионт, усаживаясь в первом ряду ложи третьего яруса. — Я бы даже сказала, отличные!

Радужки глаз грумбриджийца на мгновение вспыхнули от счастья. Ирина непроизвольно отодвинула клетку с мумриками подальше от него.

— Лучшие места у хлюпов, — Солн'гха скромно указал рукой, — вон там.

В центре зала, полукругом выпирая на несколько метров из стены, располагалась широкая платформа с наклонными рядами миниатюрных креслиц, как в кинотеатре. Этот балкон, уже наполовину заполненный «лилипутами», нависал козырьком прямо над партером. А внизу вовсю занимали свои места другие инопланетяне.

— Ящерицы, кабаны какие-то, — вырвалось у Иры по-русски, — целый зоопарк тут. А где люди-то?

— Тсс, — шикнул я, — держи себя в руках — услышит еще кто-то про «зоопарк». В партере кресла для крупных видов, все гуманоиды — в ложах. Лучше вверх глянь.

Самка задрала голову.

— Ох! — перехватило у нее дыхание.

Решетчатый стеклянный свод над верхними ярусами зала плавно переходил в потолок, залитый водой. Лучи Бормотун, проходя сквозь водную толщу, играли перекатывающимися волнами на поверхности гигантского прозрачного купола, разделенного на прямоугольные секции. В них, покачиваясь, уже собирались подводные существа: в основном китообразные и мелкие ихтиодиды, но было и несколько устрашающего вида кальмаров.

Свет погас, и в театре воцарилась тишина. Занавес пополз вверх, открывая совершенно пустую сцену.

— Макс, это что — модерн какой-то будет? — шепнула Ирина в браслет.

— Нет, у тебя же программка есть, там написано: «Классическая трагедия».

— А декорации где? — не унималась самка.

— Ш-ш-ш, очки надень: вот, перед тобой в нише лежат.

Симбионт обернулся к своему спутнику — грумбриджиец в очках затаив дыхание смотрел на подмостки.

— Хм, он еще и подслеповат! Не нужны мне очки — мне все видно отсюда.

— Как хочешь, только не мешай.

На пластиковую поверхность сцены выкатился сундук на колесиках. Развернулся к зрителям и визгливым голосом начал:

И вновь одна…

Ни слезы рек, ни гаснущие листья

Не смогут утолить мою разлуку.

И под ногами вижу лишь смолу

Деревьев, дремлющих в объятьях леса.

— Макс…

— Ш-ш-ш… — Гуманоид по соседству приставил палец к губам, косясь на Иру.

О Клидинг, мой любимый,

Так пусто без тебя, что ощущаю,

Как умирают звезды в черных дырах… —

верещал сундук, хлопая крышкой.

— Макс, что это за хрень?

— Дроид-носильщик. Тихо…

Появился второй персонаж — поблескивающий нагрудными пластинами андроид-консьерж. Затянул гулким басом, протянув манипуляторы к сундуку:

Любимая, я наконец вернулся

Сквозь миллиарды контртемпов,

Чтоб преклонить колени пред тобой смиренно…

— Так, Макс, смываемся отсюда! — приказала самка. — Арт-хаус какой-то.

— Почему? Отлично же играют! — восторженно шепнул я.

— Да ты что? Пьеса про любовь робота к своей коробке, которая орет как резаная?! Два часа такого я не вынесу!

— ОЧ-КИ НА-ДЕНЬ! — чуть ли не по слогам процедил я.