Солн'гха остался настолько доволен водными процедурами с элементами тренинга, что даже его кожа посерела, приобретя болотный оттенок, на котором фамильные рубцы гуманоида проступили намного четче. Что ж, кажется, они притираются потихоньку друг к другу. Да и симбионт уже не чувствовал такого дискомфорта в обществе грумбриджийца. Последний был так благодарен Ире, что перед вечерним представлением пригласил ее зайти в «Праздник».

— Ура! — Самка захлопала в ладоши, отбросив полотенце, которым промакивала спутавшиеся после купания локоны. — Обожаю фестивали всякие.

Я пояснил, что «Праздник» — название весьма престижного ресторана, а вовсе не какой-то джем-сейшен:

— Там каждый день подают блюда кухни различных планет, жители которых отмечают существенное для их цивилизации событие. Причем обслуживают их официанты в этнокостюмах под аутентичную музыку, естественно. Не знаю, — с сомнением сказал я, — можем наткнуться, например, на «День головоногих» или подобное…

— Тогда не надо. — Ира начала заворачиваться в платье, ловя заинтересованные взгляды других пляжников. — Чего это они пялятся?

— Ну, скажем… гм… Ты немножко громкая и вызывающая. Да и купальники не приняты в местной среде.

— Вот и хорошо, — ответила Ира, — а то тут как на кладбище.

В фойе театра симбионт сразу же покинул Солн'гха, отлучившись в дамскую комнату.

— Скажи, Макс, я же не толстая? — Ира рассматривала отражение в зеркале, почему-то трогая пальцами подбородок.

Я немного растерялся. Точнее, совершенно не знал, что ответить.

— Тебе предоставить обобщенные данные о средних размерах особей подвида Б?

— Нет. — Симбионт смотрелся в экран, продолжая щупать стык между шеей и головой в области щитовидной железы. — У меня же не слишком круглое лицо?

— Если тебе нужно мое заключение о форме, то она далека от идеальной окружности, — констатировал я, — ближе к неровному эллипсу.

— Сам ты неровный эллипс! Дурак! — Ирина достала из сумочки тюбик с антисептическим кремом бордового цвета и начала аккуратно размазывать смесь по губам.

Я не понял, чем был вызван этот всплеск безосновательного гнева, поэтому решил не высовываться.

— Так что? — спросил симбионт через минуту, поправляя и без того ровное платье. — Чего притих там?

— Мне как бы есть чем заняться… — вздохнул я.

— И чем же ты таким важным занят?

— Подключаю кухонные приборы. Ты же сама настояла на покупке печи и морозильной камеры.

— А! Мини-бар и микроволновка! Да, они нам нужны — все для удобства клиентов. Будем конкурентов давить качеством услуг. — Ирина активно занялась выпрямлением волокон недавно купленным гребнем. — Только за тебя же дроиды работают, поэтому скажи — я толстая? Только честно.

Ох уж эти земляне… Не отстанут по любому поводу…

— Твои формы соответствуют здоровому гуманоиду Сол-3, никаких заметных отклонений я не наблюдаю. — Создатель, что я несу! В форумах написано, что говорить с особью подвида Б нужно совершенно иначе. — Осмелюсь предположить, что твоя антропометрическая конституция близка к идеальной.

О какой комплимент я выдавил из себя! Но, похоже, симбионта это не убедило, так как он тут же поинтересовался:

— Почему же зеленый все время смотрит мне прямо в глаза?

— А что тебя не устраивает? — никак не мог врубиться я. — Это же хорошо, разве нет?

— Ну, обычно мужчины смотрят на грудь… — Ира замялась, — на попу там… или на ноги. У меня же не кривые ноги? — Она потянула платье за разрез. — А этот зеленый уперся просто и сверлит взглядом мое лицо постоянно, особенно когда говорит.

— Значит, ты ему небезынтересна. И он всерьез рассматривает твое сознание в качестве потенциального партнера. Думаю, твое поведение во время купания его особенно впечатлило. Что тут непонятного-то?

— И какой же я партнер, если ты сам сказал, что мы физически несовместимы? Он что, извращенец какой-то?

— Я могу ошибаться, но по всем признакам твоя общая непосредственность, а также некая экзотичность твоего взгляда на реальность неумолимо подталкивают Солн'гха к предложению выйти за него замуж.

— Замуж? Ты совсем с катушек слетел? Да как такое возможно?!

— При его средствах, а их, подозреваю, немало, он может себе позволить купить свободное тело грумбриджийки. Например, какой-нибудь сумасшедшей. И переселить твое сознание в него. Соглашаться или нет, дело твое, конечно, — ты теперь контрактом не связана. Может быть, через темп дорастешь до первой жены. Если он тебе нравится, то…

— Стоп-стоп-стоп. — Самка выпучила глаза и затрясла браслетом от переизбытка информации. — Какой еще первой жены?

— У них полигамия, разве я тебе не говорил?

— Нет! — зло рявкнула Ира прямо в зеркало так, что стоящая рядом кошка с Денеболы-5 отпрянула от неожиданности. — Простите, — извинилась самка перед шипящим существом с рефлекторно вздыбившейся пятнистой шерстью.

Я подождал, пока инопланетянка не спрячет когти, и продолжил:

— На Грумбридже такое в порядке вещей. И хотя они входят в Федерацию, но живут по своим древним обычаям, а поскольку священным числом по их верованиям является семерка, то каждый самец пытается привести количество своих жен именно к этой цифре. Что тут удивительного?

— Да все! — выпалила самка, не найдя что сказать.

— Если бы ты пореже «плевала в потолок» и наряжалась, вместо того чтобы изучить особенности их культуры, то не задавала бы мне таких вопросов, — отметил я.

— Если бы ты… ты!.. ты!.. — с укоризной пробовала Ира подобрать слова. — Ты-то мог бы сразу мне сказать!

— Я думал, тебе он нравится, — спокойно возразил я. — В конце концов, выбор спутника жизни за тобой, я-то тут при чем?

— Ха! Нравится! Он какой-то зажатый и одновременно напыщенный! — выдал симбионт исчерпывающую характеристику Солн'гха, зачем-то оглянувшись на двери.

— Пожалуй, — согласился я, — но одно другому не противоречит.

— Макс, что же мне делать?

— Выбор за тобой, — повторил я.

— Нет, что мне СЕЙЧАС делать?!

— Если ты произвела переоценку своих приоритетов и склоняешься к концепции отказа, то ни в коем случае не поддакивай, когда он заговорит о таких вещах, как «день и ночь», «песок и ветер», «вода и солнце» и особенно «дождь и трава». Сочетания этих понятий являются частью ритуала по предложению «руки и сердца», как у вас говорят.

— Ясно. — Ирина чуть успокоилась, повторяя в уме названные термины. Потом прищурилась, поднесла браслет к лицу и спросила: — Макс, почему ты мне сразу все не объяснил? Меня, если честно, сейчас просто бесит, что ты втравил меня в эту муть!