Насколько я понимаю, технология влажной уборки предполагает периодическое макание швабры в контейнер с водой и последующую изоляцию микрочастиц размашистыми движениями. Однако самка поступила по-своему: сразу выплеснула все ведро на пол и принялась размазывать воду шваброй. Я дал задание навигатору произвести перерасчет времени очистки площади в три тысячи шестьсот семьдесят два квадратных метра этим новым способом и чуть успокоился: в полтора часа уложимся, и, надо признать, в процедурах очистки я полный профан.

«Не кочегары мы, не плотники…» — напевал симбионт, усиленно орудуя шваброй. Не плотники точно, а вот насчет кочегаров можно и поспорить. Я наблюдал, как вспотевшая Ира всего за десять минут покрылась слоем сажи: волокна, лицо, руки, часть ног от сапог до юбки, переведенной в состояние «мини» — трубочист просто! Мне стало немного стыдно. Но самку это, похоже, не заботило. И я в очередной раз подумал: «Хороший все-таки у меня сим… партнер… теперь уже партнер. Даже отличный». Я поторопил БТ-82, сгребающего грязь в обертку из-под «матраца».

Угадайте с одной попытки, чьей идеей было купить эти самые матрацы! Точнее, лежаки с автоподстройкой под форму тела (шестьдесят штук!), а еще низенькие столики (тридцать штук) и ширмы. Тоже изначально тридцать единиц. Но после того как самка пояснила мне их предназначение, а именно: разделить трюм на секции по две койки плюс столик между ними — удалось убедить-таки Иру, что достаточно и двадцати шести перегородок, так как в углах трюма их роль исполнят стены. Еще мобильный туалет, подносы для еды и куча другой «жизненно необходимой» мелочовки. В общем, поиздержались мы прилично. На капсулу экстренной эвакуации уже не хватало, и это обстоятельство меня беспокоило не меньше, чем отсутствие вестей от Глюка.

Запланированный час вылета неумолимо приближался. Запыхавшийся симбионт раздавал распоряжения по обустройству трюма дроидам, не прекращая при этом уборку. Моя нижняя палуба потихоньку превращалась в подобие казармы или барака с многочисленными лежаками вдоль стен. Вот уже прибыл катер хлюпов для проверки.

— О, санэпидстанция! — приветствовала его Ира, вытирая пот со лба.

Корабль плавно облетел трюм, сканируя пространство.

— Разрешение на вылет получено, — оповестил офицер-«лилипут» в динамики и предупредил: — Состояние вашей каюты едва-едва соответствует установленным нормам. Поторопитесь, пассажиры уже прибыли.

И катер убыл в неизвестном направлении.

— Макс, покажи, что там снаружи, — попросила самка, локализуя остатки загрязнения в кучу посредине трюма.

Я вывел увеличенное изображение дока на стену перед ней. У трапа в буквальном смысле «сидело на чемоданах» четыре десятка очень разных существ, над которыми отчетливо маячила знакомая зеленая физиономия. Солн'гха приперся! Кто бы сомневался!

— О! — воскликнула Ира. — И «палочка» пришла!

Она наверняка увидела прилипчивого ухажера — его двухметровую фигуру не заметить было сложно, — но виду не подала.

— Да, перотрианин тоже тут, — подтвердил я.

— Палочка?

— Да, неорганик, как и твои «фантики». — Я усмехнулся. — По вашим звездным картам с 70-й Змееносца, но на их языке система называется Перотр, что означает…

— Солнце, — закончила за меня Ира. — Я запомнила, Макс.

— Вообще-то во множественном — «солнца», их там два. Ну не важно… Что будешь делать с Солн'гха? Хочу тебя сразу предупредить, что в центр управления я его не пущу.

— Ха! Я его даже на борт не пущу! — уверенно вставил симбионт. — Приставучий он до невозможности! Так, Макс, я в душ, и будем запускать людей.

«Людей»… Я не стал поправлять самку. Особенно учитывая масштаб проделанной ею работы.

— Давай, только платье не стирай.

— До меня что, с первого раза не доходит, по-твоему? — уставилась она в камеру чумазым лицом. — Я быстренько.

И побежала к лестнице на среднюю палубу, прихватив с собой швабру. Я расслабился, поглядывая на моих ремонтников, расставляющих последние лежаки и ширмы вдоль стен трюма.

— Так, заходим по одному, не толкаемся! — командовала Ира наверху трапа.

Она была в том же синем платье, только теперь с коротким подолом, воротником-стоечкой и без меха. Деловито сверяла количество пришедших клиентов с блокнотиком. Вежливо показывая каждому посетителю его место: «Проходите туда, пожалуйста. Вы знаете, что цена билета упала до пятидесяти кредитов за сознание?» Некоторые существа были определенно рады этому, другие с равнодушным видом заполняли трюм.

— Макс, тут робот с «палочкой» идет. С робота деньги брать? — тихо уточнил симбионт в браслет, поглядывая на паукообразного дроида неизвестной конструкции.

— Нет, если в его сети нет сознания.

— У вас разумный дроид? — спросила самка у перотрианина.

— Нет, — сипло ответил тот. — Всего лишь сопровождающий.

— Тогда с вас пятьдесят кредитов. — Ира провела карточкой по считывающему устройству и вернула ее инопланетянину. — Добро пожаловать.

Тот попробовал согнуть в поклоне вытянутое древообразное тело диаметром сантиметров десять от силы. Я насторожился. С другой стороны, неорганик далеко от дома. А про обычай кланяться мог и в Сети вычитать. Ничего особенного. Так и продолжалось, пока не подошла очередь Солн'гха. Симбионт уставился на грумбриджийца холодными глазами.

— Я хотел бы купить билет до Дафтан, — сказал ухажер и улыбнулся. — Вы же не возражаете?

— Мы можем ему отказать, конечно… — начал я по-русски.

— Я понимаю, Макс, но это будет выглядеть… — оборвала меня самка. — Пожалуйста, пятьдесят кредитов, — громко обратилась она к Солн'гха, — без дополнительного обслуживания!

— Хорошо. — Он протянул свою визу.

— И никакой ответственности за неудобства фирма не несет! — добавила Ирина.

— Понимаю, — мягко сказал зеленый.

Перед стартом я забронировал док еще на двое суток на случай, если Глюк прибудет в наше отсутствие. И спустя пару миллитемпов весьма разношерстным составом в количестве сорока пяти сознаний мы вылетели на Дафтан. Знал бы я, что нас ждет впереди, — ни за что не ввязался бы в эту авантюру.

— Макс, смотри, что у меня есть! — Ира помахала двумя картами памяти, размером с горошину. — Давай посмотрим, что там Солн'гха напридумывал?

Я усмехнулся: купила все-таки.

— Слушай, поработай-ка лучше стюардессой, — предложил я. — Посмотреть запись и потом можно, а сейчас мы имеем гору продуктов, которые надо разогреть и приготовить.

— А вот еще, смотри! — Симбионт не обращал внимания на мое замечание, тыкая блокнотиком в камеру.

— И что это? — спросил я, глядя на листок бумаги с какими-то каракулями.