— Скоро всё это закончится, мой юный друг, и ты поедешь домой.

Потрепав парня по плечу, вождь выдвинулся вперёд, раздавая указания. Сейчас они находились достаточно далеко от основной армии землероек и самого города, этакая нейтральная территория, на которой и пройдут переговоры.

Расторопные гвардейцы быстро организовали небольшой шатёр и стол со стульями. Кувшины с водой и мелкие закуски перекочевали поближе к месту переговоров. Спокойная атмосфера могла одурачить других, но Цэ видел, что большая часть гвардейцев напряжена и часто осматривается по сторонам. В отличие от него, Шамока вообще не испытывал никаких проблем. Развалившись во главе стола, он радостно грыз какой-то фрукт, ожидая, когда прибудет другая сторона.

Долго ждать не пришлось, как только со всеми приготовлениями было покончено, со стороны города отчалило десяток лодок. Небольшие суда речного флота резво неслись по волнам в сторону их стоянки. Над одной из лодок Цэ увидел штандарт его отца в виде великана, окруженного пламенем. Простой, но внушающий трепет врагам символ развевался на ветру, приковывая взгляды всех окружающих.

Даже сам наследник засмотрелся на флаг родителя, предчувствуя скорую встречу. Когда лодки были на середине пути, Шамока подозвал одного из своих людей. Тихий шепот вождя не дал Цэ подслушать их диалог, но метнувшийся к конестраусам воин заставил кулаки нервно сжаться. Что-то происходило, но сын Огненного Великана никак не мог этого предотвратить. Бессильный скрип зубов привлёк внимание лидера дикарей, что подозвал пленника к себе.

— Боюсь, нам скоро придется ненадолго расстаться, мой юный друг.

Извечная улыбка Шамоки в этот раз казалась искренней. Подкинув в сторону Цэ один из лежащих на столе фруктов, мужчина удовлетворённо кивнул, когда юноша поймал маленький подарок.

— Не скажу, что наши встреча была приятной, но я рад знакомству.

— Это не взаимно…

— Понимаю, — лживая извиняющаяся гримаса даже не пыталась скрыть истинного отношения вождя, — но не переживайте, у нас ещё будет время наверстать упущенное.

— Что вы…

Пока они разговаривали, воины Липина закончили разгрузку и уже направлялись в их сторону. Возглавлял отряд сам Сунь Цзянь. Отец грозно вышагивал впереди своих солдат, воодушевляя бойцов и не боясь никого. Его руки сжимались при виде сына, мирно беседующего с врагом. Встретившись с родителем глазами, Цэ увидел там смесь из гнева и облегчения, но расширившиеся глаза Огненного Великана, направленные ему за спину, позволили наследнику успеть среагировать.

Первый удар Цэ пропустил над головой, но второй настиг его и выбил весь воздух из лёгких. Повиснув на руке гвардейца, он успел увидеть, как на берегу появляется огромная стена, а солдаты, что охраняли лодки, вступают в бой с выпрыгнувшими из-под земли магами дикарей. Новый удар в затылок и чувство лёгкости отправили Цэ в забытие.

Видя, как его сына утаскивают вглубь всё увеличивающихся рядов противника, Сунь Цзянь чувствовал отчаяние и слабость. За свою долгую жизнь Огненный Великан редко испытывал эти чувства, но каждый раз запомнил навсегда. Смерть отца и матери, проигрыш в Агни Кай отцу Мин, а теперь его первенец и наследник умрёт из-за его горячности и спешки. Полученное письмо, полное странных обращений и фразочек, настолько вывело его из себя, что он, не раздумывая, согласился на встречу.

Пока его подчинённые выстраивались в оборонительные порядки, Цзянь провожал удаляющуюся спину сына, чувствуя, что это их последняя встреча. Даже злость отошла на второй план, оставляя только сожаления. Его дорогая Мин никогда ему не простит этого. Воспоминания о любимой женщине вызвали тёплую улыбку на суровом лице воина. Посмотрев на дрожащие руки, Огненный Великан воспроизвёл в памяти нахмуренное лицо Мин, что отчитывала его за самобичевание после проигрыша тестю. Эта женщина всегда вдохновляла его. Своим характером, внутренней силой и мудростью.

— Ты бы не сдалась. Ушла с гордо поднятой головой, как и всегда.

— Мой господин…

Голос верного помощника и друга вырвал его из размышлений. Слегка повернув голову, он увидел стойкое смирение мужчины с происходящим. Склонив голову и прижав кулак к груди, старый друг преданно ждал его приказа.

— Скажи, Фазу, ты ходил с сыном на охоту?

Печально улыбнувшись, Фазу поднял голову, провожая взглядом утаскиваемого наследника.

— Нет, господин. Мне довелось познать только жизнь солдата.

— Как и мне… Жаль, что теперь я точно не смогу этого исправить, а нам… Пора принять свою судьбу.

До хруста сжав кулак, мужчина вернулся в ряды своих воинов, что преданно ждали своего командира. Застывшие изваяниями, словно великие воины древности, они прекрасно понимали свою участь.

Бои на берегу закончились слишком быстро и сейчас дикари разрушали последние лодки, отправляя катера на дно. Радостно гогоча и прыгая подобно мартышкам, они тыкали в сторону отряда Цзяня пальцами. Насмехаясь и показывая причинные места, ублюдки чувствовали свой триумф, но старый вояка не хотел им давать лишнего повода для радости.

Встав в круг, его личный отряд ощетинился копьями и готовыми к применению магии кулаками. Встав в центре построения, мужчина скинул богато украшенную накидку, оставаясь в своих фирменных доспехах. Проверив все крепления, он начал медленно расхаживать вдоль строя, игнорируя призывы врагов и сдаче.

— Солдаты! Каждый вдох, что вы делали, вёл к этому моменту! Каждая капля крови, пота и слёз — мои, ваши — приближали этот день, этот час.

Идя за спинами своих солдат, Сунь Цзянь видел, как во время его речи спины старых друзей распрямляются и наливаются силой.

— Эти дикари решили, что они обманули нас, заперли в своей ловушке! И вот что я думаю. Давайте отправим их мерзкие души на встречу с Агни!

Его громкий голос разносился по всей округе, вызывая перешёптывания в рядах врагов. Наблюдая за этой сценой, Шамока презрительно кривил губы, поражаясь тому, как быстро его враг смог прийти в себя.

— Ну что, солдаты?

— ХУ!

Ударив копьями в воздух, воины Огня грозно выкрикнули на призыв своего командира. На их лицах появлялись первые кровожадные ухмылки. Скалясь в лицо смерти, подчинённые Огненного Великана рассчитывали сегодня хорошенько проредить войска противника.

— За сыновей!

— ХУ!

Повинуясь жесту Шамоки, отряды дикарей и землероек ринулись на врага, быстро преодолевая разделяющее их расстояние. Совместно с животными и регулярными войсками Царства Земли, жители Бару неслись вперёд, грозно потрясая оружием.

— За дочерей!

— ХУ!

Орда обезумевших людей неслась не небольшой отряд со всех сторон. Маги земли скользили по почве и начали забрасывать противника первыми снарядами. Встречные удары пламени сбивали первые робкие попытки прощупать гвардию Липина.

— За Страну Огня!

— ХУ!ХУ!ХУ!

С последним выкриком Сунь Цзянь встал во главе своих людей, вынуждая лучших из бойцов Шамоки сосредоточиться на нём. Зажигая в