— Давай я, — предложил Воли, до этого наблюдающий за нами. Он забрал у меня баночку и аккуратно начал мазать мои ранки мазью с помощью платочка. — Ничего страшного, эта мазь — эльфийского производства. Одна маленькая баночка стоит баснословных денег. Вылечит все порезы у тебя без следа. Даже к целителям не нужно будет идти, — он аккуратно промакнул место на моей шее. — Таня-я, ну скажи, пожалуйста, зачем ты напоролась на меч? Вот тут, на шее, может даже шрам остаться и никакая мазь тебе не поможет! А если бы Лари не среагировал и не убрал аккуратно оружие? Он же мог тебе артерию случайно вспороть! О чем ты только думала!? Разве не слышала магистра? Никакого членовредительства. Это значит, что себя убивать тоже не надо.

— Какая теперь разница? — проворчала я. — Всё равно это не помогло. Откуда же я знала, что Лари так хорошо дерётся на мечах?

— Конечно, — кажется, Воли удивился, — он же — эльф. У них это в крови! Это только ты у нас — мастер драки на кулаках. Никто другой эту часть тела не использует для выяснения отношений. Я вообще не понимаю, как у магистра получилось хоть чему-то тебя обучить за такой короткий срок. Я думал, девушки воевать не умеют, по крайней мере, на мечах. И тем более, не бывают Стражами.

— Ну вот выпрут меня, и опять у вас будет чисто мужское общество, — я забрала свою руку, на которой Воли намазал последний порез, и с самым мрачным видом уставилась на сцену, куда уже начали вызываться старшеркурсники.

— Не расстраивайся, — начал было вампир, но тут его вызвали, и он ушёл сдавать зачёт.

Какая бы ни была я расстроенная, но всё равно внимательно и даже нервно следила за поединком Воли и ещё одного вампира с четвёртого курса. Их, в отличие от нас, ставили с равными.

Что я там говорила? Лари умелый? Пффф, забудьте! Я впервые увидела, с какой скоростью двигаются вампиры. И скажу вам, я мало что поняла — только один из соперников был около края арены, и вот он уже слился с противником, чтобы через долю секунды оказаться с другого боку. Наверное, поединок был серьёзный… Но я не поняла, потому что всё было слишком быстро. Так что я просто постаралась определить по выражению лица возвращавшегося соседа, доволен он или нет своим результатом. Но его лицо было, как обычно, добродушным и даже несколько расслабленным.

О том, что он минут пять носился, как угорелый, напоминали лишь капельки пота, стекающие с его волос на лицо.

— Так о чем я говорил? — как ни в чем ни бывало, продолжил он. — Не переживай, Таня-я. Для первого курса нормально быть неидеальным. У тебя много времени впереди всё выучить.

Ну да, я прямо представила, как сидя на помойке около Академии, я всё выучу. Нет, мне конечно предлагал своё покровительство Брей, но я не хочу быть просто женой дракона! Мне понравился его план стать педагогом для особенных учеников. Но это невозможно, если меня выпрут отсюда!

Последним вызвали Даника. И почему-то одного.

Я только хотела спросить, в чем дело, у сидящего рядом вампира, как магистр Тэй одним слитным движением отделился от колонны, которую до этого подпирал и, немного поведя рукой в сторону, создал в ней светящийся светло-голубой меч. В лицо ударило морозной свежестью, а пространство вокруг арены начало поддергиваться дымкой защитного заклинания.

— Готов, Мрак? — я впервые увидела, как дроу улыбается. Хитро так, даже, сказала бы, дружелюбно. — Ты не против, если мы подключим стихии? Не хочу, чтобы экзамен стал для тебя просто забавой. На моих уроках полагается страдать от натуги.

— Как скажешь, дядя, — в тон ему ответил оборотень и материализовал чёрный меч, натурально горящий огнём. Если бы не защитный купол, полностью скрывающий их, точно стало бы жарко.

А я уронила челюсть.

— Воли… Воли… — потрясла того за плечо. — Мне не послышалось? Дядя?

Воли отвлёкся от разговора с кем-то из однокурсников и сначала непонимающе на меня посмотрел, потом кивнул.

— А ты не знала? Я же говорил, что род дроу вырождается, поэтому их мужчины женятся на представительницах других рас. Иногда получаются смески, а иногда, как в случае с нашим Даном, чистокровные оборотни, например. Он — сын брата магистра Тэя и его жены — Альфы чёрных волков.

— А разве женщины — Альфы бывают?

— До неё — не было, — шёпотом поведал Воли. — Но она вообще необычная девушка… Там такая интересная история любви у его родителей была… Она — оборотень, альфа, из приличной семьи, законная наследница клана, а он — бастард короля дроу. Им даже пришлось сбежать поначалу, чтобы быть вместе. И только когда появился Мракадан — чистокровный оборотень, их семью приняли обратно в клан. Если попросишь, Дан может когда-нибудь тебе рассказать. Он не скрывает свою историю.

Я изумлённо захлопала глазами и уставилась на соседа. Вот это да! В жизни бы не поверила, что Даник может быть родственником этого… Этого… Нехорошего человека. То есть дроу. То есть, редиски.

Тем временем на арене разыгрывалось настоящее представление. Лёд и пламя, жар и холод. Сначала ленивые движения мечей всё больше перерастали в резкие выпады, опасные подсечки и страшные удары. Я то и дело ойкала, сжималась, внутренне то обливаясь потом, то холодея. Не смотреть на их танец было невозможно. Они притягивали взгляды, и, казалось, что вся аудитория, каждый студент затаил дыхание и двигался вместе с проблесками мечей.

Я поняла, почему магистра Тэя называют "первый клинок страны" — он был опасен. Смертельно опасен. Точные, выверенные движения, опасные удары, жёсткий напор… Казалось, он совсем не жалеет племянника, борясь с ним на равных. Но это только казалось. Присмотревшись получше, я заметила, что Дан, пусть и был на голову выше всех студентов, в плане владения мечом всё же уступал своему дяде. Здесь был бой именно ученика с учителем.

Хотя… Кто знает, может быть когда-нибудь, ученик даже сможет превзойти своего наставника. Потому что оборотень был хорош! Молодость и недостаток ТАКОГО опыта, как у дроу, легко искупались напором и горячностью. Он был, словно свой огонь. Куда подевался ленивый взгляд и вялые движения? Сейчас на арене был хищник, раскрывающий свои звериные черты! И все же… Он владел собой. Один раз дроу открылся (подразумеваю, что специально), и у племянника появилась возможность полоснуть того клинком. Остриё меча взвилось, метя в незащищенное место, но буквально в миллиметре остановилось и легонько шлепнуло по коже, чтобы в следующую секунду отодвинуться