Поторопившись, я чересчур перегнулась через перила, и, если бы адепты не придержали меня под руки, точно бы свалилась. Фэрфакс как раз вернул мою куртку на место и, ни на кого не глядя, уверенно пошел прочь от стола. Приветственный окрик застрял в глотке – вид у колдуна был мрачный, даже враждебный.

– Кажется, твой друг любит уходить не попрощавшись, – несколько разочарованно протянула Каталлина, глядя вслед мужчине. – Видок такой, будто у него кто-то только что умер. Поторопилась бы.

Я и без ее совета уже неслась вниз по лестнице, перепрыгивая через щербатые ступеньки. Как назло, в библиотеку повалил народ, и в главных дверях образовался затор. Ругаясь и расталкивая локтями всех на своем пути, я сумела догнать колдуна лишь в коридоре.

– Эй! Есть новости? – запыхавшись, я согнулась, уперев руки в колени. Фэрфакс остановился в пяти шагах впереди.

– Ормак отправил вестника в Катергейм, – не оборачиваясь, проговорил колдун. – Когда он получит ответ, то соберет Ковен.

– Но ты говорил, что наемники узнают, что я здесь, как только это станет известно совету. – Я запнулась, почувствовав, как что-то тяжело зашевелилось в груди. – А Ормак сказал, что проклятие становится активным, когда я использую магию. Если я попробую колдовать, оно снова проснется?

– Да, – глухо, не глядя на меня, подтвердил колдун. – Все именно так. В стенах Академии безопасно. Никаких денег Каннингемов не хватит, чтобы натравить гильдию на Ковен. Ормак договорится с Верховным магистром, ты сможешь побыть тут некоторое время.

У меня перехватило дыхание, внутри все крутило и переворачивало. Проходящие мимо ученики бросали на нас любопытные взгляды.

Я не умела читать мысли, но это и не было нужно: безжизненная интонация голоса колдуна говорила сама за себя.

– Куда ты уходишь? Что-то стало известно?

– Я оставил письмо, но вижу, что все равно этой сцены не избежать, – странным голосом откликнулся Фэрфакс. Я по-прежнему не видела его лица, но была уверена, что оно бесстрастно.

– Письмо? Мог бы просто сказать, что поговорим позже, когда вернемся домой.

– Я не планировал.

– Не планировал что?

– Больше с тобой видеться. Видишь ли, Рила, сегодня наши пути расходятся. Ты давно хотела от моей опеки избавиться – сейчас это время пришло.

– Понятно, – тихо, с трудом ворочая языком, ответила я. В слова колдуна верилось с трудом, и меня сковал страх. – Хоть скажи: как это будет?

– Просто дождись ответа из дома. За тобой пришлют.

– Что пришлют?

– Карету, повозку, какого-нибудь сопровождающего.

– Или наемников.

– Не думаю, что они полезут вот так сразу, – сухо процедил Фэрфакс. – Да и…

– Да и какая разница, если за мной раньше явится темный? – Я с усилием сглотнула накопившуюся слюну. Мне показалось, что я слышу, как скрипнули зубы колдуна. – Он настолько опасен? Поэтому ты убегаешь? Что Ормак тебе еще сказал?

Залитый ярким солнечным светом коридор опустел. Плечи Фэрфакса дрогнули, словно он беззвучно смеялся.

– Я не должен был в это вмешиваться, – наконец заговорил он, запрокидывая голову и разглядывая потолочные балки. – Не должен был привозить тебя сюда. Жаль, что все привело к этому, и жаль, что мы вообще встретились.

У меня как будто землю из-под ног выбили. Мир вокруг завертелся, в ушах громом отдавался каждый бешеный удар сердца.

Я очень много раз представляла, как наше совместное вынужденное путешествие заканчивается. Как я радуюсь, обретая утраченную полгода назад свободу. И вот теперь мечты становились реальностью, только вместо ликования – горечь и страх, а вместо свободы – неотвратимо надвигающаяся судьба в лице настоящего злодея. А хуже всего то, что даже мысленно было сложно признать, что после слов, произнесенных Айденом на балконе, я прекрасно понимала, почему колдун поступает именно так.

– Это… конец?

– С какой стороны посмотреть.

Наивно, чертовски наивно было думать, что Фэрфакс всегда будет приходить на помощь. Спас раз, два, ну три раза – теперь очередь за мной. Как назло, вспомнились все те пустые угрозы, которыми я стращала колдуна первые месяцы своей новой жизни. И почему он только раньше меня не бросил? Я бы на его месте такую раздражающую дворянку точно в ближайшем лесу прикопала. Раздражающая, ноющая и неблагодарная – все верно, такой я тогда и была.

Но в одном колдун прав: если это и конец нашего совместного путешествия, то точно не конец моей истории. Рано опускать руки, пусть и хочется.

– Кэллиан, – тихо произнесла я на одном дыхании, боясь, что уходящий мужчина меня не услышит, – спасибо за то, что не оставил меня в той хижине. И за Остроги спасибо. За Хёрстов благодарить не буду – глупая затея с самого начала. Но спасибо, что помог добраться до Ниверии, и за то, что здесь оберегал и помогал. Я тебя прощаю и понимаю…

– Прощаешь? – Колдун замер, полуобернувшись.

– …Ведь мне тоже очень страшно. – Я жалко улыбнулась, чувствуя, как щиплет в носу.

– Тоже? – вкрадчиво переспросил Фэрфакс, но я пропустила этот вопрос.

– И Ормак прав: не надо в это впутываться другим. Если бы я могла, то сбежала бы. Просто до конца не понимаю, насколько опасны темные. Я мало что про них слышала, сам понимаешь. Наверное, если бы, как и ты, здесь жила и занималась магией, не так бы храбрилась. Знала бы, что надежды нет и пора заказывать поминальный обед в свою честь. А так… Наверное, слишком по-детски, но хочу, чтобы ты знал, – тут мне не хватило воздуха и пришлось судорожно вздохнуть, – я попробую.

– Что попробуешь?

– Когда он за мной придет, или наемники, или еще кто – я так просто не сдамся. Буду сражаться.

– Сражаться? – Колдун развернулся, недоуменно поднимая брови. – Как?

– Чему-то же я научилась благодаря тебе. За это тоже спасибо. Надеюсь, мы еще увидимся. – Я быстро повернулась на каблуках, смахивая навернувшиеся слезы, и засеменила обратно в библиотеку, едва сдерживая всхлипы. Вот уж не думала, что так привяжусь к этому гаду!

Дойти не успела: меня схватили за плечи и втолкнули в пустой тесный боковой коридор, который заканчивался одной-единственной дверью. Колдун как следует встряхнул меня и прижал к ней, выбив воздух из легких. Ажурная ручка больно впилась в бок, но я лишь отстраненно подумала, что одним синяком больше, одним меньше – какая разница-то?

– Надо было еще в первый день тебя придушить, – тихо прорычал Фэрфакс, – насколько же было бы проще.

Проще, бесспорно, но соглашаться с этим себе дороже. Глядишь, и решит наверстать упущенное. Я благоразумно молчала, отводя взгляд куда-то в сторону.

– И что мне теперь с тобой делать? – почти шепотом проговорил