неприязнью.

– Хватит, – одернул нас Фэрфакс. – Он наслал на Хёрстов остатки войска Орилов.

– Орилов? – изумился приор и принялся рассеянно поглаживать левый ус. – Их же перебили лет сто назад.

– Именно. Я смог восстановить портал до Сломанных Хребтов, но не дальше.

– Зачем ты вообще за ним пошел?

– На тот момент я думал, что он ищет меня. Были… косвенные признаки.

– Признаки, – эхом повторил Ормак. – Давай-ка посмотрим. На одной стороне двухсотлетний темный, который запросто перебрасывает мертвяков из Геминона. На другой – ничего не умеющая первородная, возможно, первая известная со времен бойни. А вот тут у нас хороший, но далеко не выдающийся маг – ты. Интересно, какие именно косвенные признаки позволили сделать вывод, что темному интересна твоя персона? Может быть, он лично намекнул?

– У нас не задался диалог. – Я ожидала от Фэрфакса более сердитого тона, но его голос удивил: в нем слышалась пристыженность напополам с сильной усталостью.

– Да неужели? Или ты сразу полез в драку, как обычно?

– Он сделал то, что был должен, – сердито вмешалась я, чувствуя обиду за колдуна. – И спас людей.

– А ты вообще молчи, – наконец сорвался Ормак. – Ты хоть представляешь, какие книги из-за тебя оказались уничтожены?

– Не надо было проводить свои эксперименты.

– Надо было это еще раньше проверить, тогда бы не пришлось сейчас бегать от темного.

– Я не собираюсь от него бегать, – резко бросил колдун.

– Хочешь с ним драться? Ты проиграешь, – приор нахмурился.

– Слова настоящего друга, – не удержалась я от ехидного замечания и тут же прикусила язык. Оба мужчины шикнули на меня так, что стало очевидно: продолжу в том же духе, и у темного будут все шансы не застать меня в живых.

– Ради чего? – Ормак с тоской посмотрел на Фэрфакса. – Ради девчонки, которой вообще тут быть не должно?

Если бы я вела список самых ненавистных мне людей, то вторую строчку, сразу после Делайлы, занял бы этот рыжий самодовольный толстяк. Мне очень захотелось посмотреть, как загорается его форменная коричневая роба. На секунду над его рукавом действительно показался едва различимый сизый дымок, но уже в следующее мгновение Фэрфакс, не церемонясь, сильно ущипнул меня за ухо:

– Не трать силы понапрасну.

– Ничего я не трачу, – обиженно пискнула я, прижимая ладонь к голове. – Он не знает, как снять проклятие. Он нам не нужен, пойдем.

Ормак подавился возмущенным возгласом и тяжело оперся на столешницу.

– Ты можешь помочь? – Колдун устало потер лоб.

– Есть способ все исправить, если ты об этом. Пойдем, нужно обсудить скучные магические подробности, – приор поманил Фэрфакса пальцем, окинул меня холодным взглядом на прощание и направился в сторону центрального прохода между стеллажей.

– Жди здесь, – бросил колдун. Я красноречиво скривилась – будто у меня был выбор куда-то уйти.

– Если тебе интересно, я верю, что у тебя были все шансы победить тогда темного, если бы ты не был пьян, – на всякий случай призналась я уходящему мужчине. Тот, не оборачиваясь, махнул рукой, мол, не сейчас.

Должно было произойти что-то похуже проклятия, чтобы удержать меня на месте: выждав минутку, я последовала за ним. В библиотеке было легко затеряться: огромный зал был забит рядами высоких книжных шкафов. Ни Ормак, ни колдун не сочли нужным прятаться, свернув в первый же боковой проход. Я нырнула в следующий, прислушиваясь.

Адептка, раскладывавшая по местам рукописи, окатила меня подозрительным взглядом, и я для приличия сняла с нижней полки первую попавшуюся книгу. Заодно получилось небольшое окошко, сквозь которое можно было незаметно подсматривать за говорящими.

К началу разговора я опоздала.

– …Не должен в это ввязываться. Это не твоя забота, – тихо говорил Ормак, придерживая колдуна за локоть. – Как думаешь, что он сделает, когда ты встанешь между ним и девочкой?

Я ожидала, что Фэрфакс бросит в ответ что-нибудь колкое, ехидное, вроде темный бы еще его, колдуна, пожалел бы – столько месяцев терпел такую принцессу под боком! Но Кэллиан сосредоточенно молчал, и от этого молчания по телу пробежал неприятный холодок.

– Это безрассудно. Амелия этого не переживет, подумай о ней, об остальных, – продолжал толстяк. – Ты уже много сделал, больше, чем любой на твоем месте.

– К чему ты клонишь?

– У девочки своя судьба. Тебя и так в ней слишком много. Принцессе пора домой.

– Ковен будет собираться месяц, – заметил колдун, делая вежливую попытку освободиться, но хватка Ормака оказалась неожиданно крепкой. – Я же не могу ее бросить под дверью…

– Мы оба знаем, что Ковен для этого не нужен – достаточно отправить ее родственникам вестника. Я могу это сделать, и тебе больше не придется с ней возиться.

Фэрфакс с некоторым усилием по одному разжал пальцы приора, но тот сразу же схватил его за другой локоть. Колдун чертыхнулся.

– Ты готов рискнуть жизнью ради пустоголовой девицы, которая тебя ненавидит?

– Она меня не ненавидит.

– Ты разрушил ее жизнь. Думаешь, теперь она испытывает внезапное чувство благодарности? Или тебе нравится ее мучить? – толстяк картинно охнул, хлопнув себя по боку. – Нет, понял! Тебе нравится себя мучить. Ты думаешь, что этой своей жертвой ты… ты… я даже не могу предположить, что за безумная идея на этот раз в твоей голове!

– Послушай, все давно не так…

Адептке срочно понадобилось что-то у меня над головой, и я вынужденно отступила на шаг. Все те секунды, что она поправляла томики, я изнывала от любопытства, едва сдерживаясь, чтобы не начать ругаться в голос. А когда вновь удалось прислушаться, осталось только от досады зубами скрипеть: Фэрфакс уже закончил говорить, и монолог вновь вел Ормак.

– …Нет, это ты слушай. Я был в ее голове, знаю ее мысли. И если ты думаешь, что она хоть что-то из того, что ты делаешь, ценит, то ты самый большой идиот на свете. Ты избавился от своего долга. Если хочешь так думать, ты спас девчонку. У тебя есть шанс начать сначала, и ради всех, кто еще не вычеркнул тебя из своей жизни, не упусти этот шанс. Я устрою встречу с магистром, поддержу тебя, и ты сможешь вернуться. Девочку пора отпустить. Ты не обязан больше ей ничем.

– Ормак…

– Что вас связывает? Дело не только в твоей совести?

Фэрфакс молчал, глядя поверх головы своего приятеля. Вид у него был одновременно рассеянный, подавленный и – без этого колдун не был бы тем колдуном, которого я знала, – раздраженный. Последний вопрос застал его врасплох, и мужчина чересчур поспешно отрицательно замотал головой.

– Вот и славно, – приор подтолкнул Фэрфакса вперед. – Пойдем.

– Ее надо предупредить.

– Не надо, я пришлю кого-нибудь, чтобы за ней присмотрели.

Они вышли