– Никогда не болтай с врагом во время боя. – Его ладонь поднялась выше, к талии, а затем нагло залезла под рубашку и ущипнула за бок. Я испуганно отшатнулась, запнулась о собственные ноги, и колдун свободной рукой до хруста сжал мои пальцы, заставляя выронить кинжал. Находчивости хватило на слепой пинок по колену. Фэрфакс зашипел, но меня не выпустил. От следующего удара колдун увернулся – поймал за запястье, выкручивая и заставляя замереть неестественно выпрямившись, привстав на цыпочки и прижимаясь спиной к его груди. Теперь кинжал неприятно холодил кожу на моей шее.

– Так нечестно, – прохрипела я, делая попытку вырваться.

– Когда дерешься за свою жизнь, все методы честные, – шепнул он мне в ухо. – А что касается Ковена – из-за тебя и выперли.

– Врешь! Сама слышала, что тебя много лет назад изгнали. – Я задохнулась от возмущения и запрокинула голову, пытаясь посмотреть в бесстыжие колдунские глаза.

– Победишь – расскажу.

– Да как я это сделаю? Ты выше и сильнее, – тут Фэрфакс надавил на запястье, и я пискнула от вспышки боли.

– Вот и придумай.

И я придумала.

Ковер под ногами ожил: дернулся в сторону, выбив колдуна из равновесия, и заставил выпустить из захвата. Этого хватило, чтобы повалить мужчину на пол, попутно что есть силы несколько раз ударить в бок, целясь в синяк. Фэрфакс разжал руки, и я тут же этим воспользовалась, представив, как сила прижимает их к полу. Колдун взбрыкнул, но сбросить не смог.

– Говори. – Я надавила сильнее, и мужчина оставил попытки.

– Когда отец пропал, на семью свалились все его долги. – Фэрфакс обмяк, спокойно глядя в глаза. – Мы попали в сложное положение: почти потеряли этот дом и все имущество. Первый муж Амелии очень некстати перешел дорогу кое-кому из гильдии, и пришлось еще и его похороны оплачивать. В те годы мне казалось, что я нашел идеальный выход, исправил все: заплатил по всем счетам золотом, но остался должен кое-что другое.

– Ты задолжал желание. – Я вспомнила короткий рассказ Илая об этом магическом обычае и несколько оброненных Руфусом фраз в таверне.

– Желания.

– Кому?

– Я даже лица его не видел, – было заметно, что вспоминать об этом колдуну тяжело, – хватило того, что он сорил деньгами.

– И что же он загадал?

– Что, когда придет время, я исполню просьбу того, кто будет владеть моим долгом. И отсыпал золота больше, чем за тебя король обещал. Я его взял, а потом, когда понял, во что вляпался, сделал вид, что никогда ничего не было, – будто бы с облегчением выдохнул мужчина, словно недосказанность этой истории давила на него много-много дней.

– И ты ждал столько лет? – помня о том, как закончился прошлый раунд, я не отвлекалась, бросая все силы на то, чтобы обе руки колдуна оставались крепко прижатыми к полу и были на виду. От напряжения в глазах двоилось, на висках выступил пот.

– Оно всплыло спустя шесть лет, как раз в тот год, когда Верховный магистр искал повод от меня избавиться. Знаешь, как он аргументировал то, что я больше не могу быть членом Ковена?

Я помотала головой.

– Мол, а если мне прикажут кого-нибудь убить? Короля? Или принца? Иронично, правда? – Фэрфакс попытался взбрыкнуть. От магических пут не освободился, но мне пришлось наклониться вперед и опереться на пол, чтобы сохранить равновесие.

– Твой брат сказал, что магистр готов тебя обратно принять, если…

– Если я дам ему покопаться в своей голове. Якобы чтобы он нашел того, кому теперь желание принадлежит.

– И что ж ты не согласился?

– Думаешь, я настолько наивен? – Колдун вопросительно изогнул бровь. – Старик бы добрался до моих дел в гильдии, а там уже и настоящий повод для исключения появился бы.

– Ах да, забыла, что ты все-таки обычный наемник. Безвыходная у тебя ситуация.

– Не очень приятная, – согласился Фэрфакс, пропуская едкое замечание мимо ушей. – Поэтому, когда желание всплыло, я даже был рад. А уж как я обрадовался, когда понял, что оно в руках у девчонки, которая понятия не имеет, как это работает. Дальше ты уже все знаешь. Должен тебя похвалить…

Тут колдун как ни в чем не бывало почесал нос. Заметив мое удивление, он спохватился и вернул руку на прежнее место, сделав вид, что не может ею пошевелить.

– За что же? – сквозь зубы прошипела я, чувствуя горькое разочарование. А я-то уж было поверила!

– В настоящем бою продержишься полминуты. Впечатляюще для того, кто пару дней назад ничего не умел.

– Ты мне поддавался, – с мрачным торжеством обвинила я его.

– Самую малость.

– Зачем?

– Одно дело – в воздух мусор поднимать, и совсем другое – осознанно применять силу против живого существа. Я хотел увидеть, как далеко ты можешь зайти, – легко бросил Фэрфакс и замолчал, выжидая.

Наивно было предполагать, что даже ослабшего после ранения колдуна получилось бы победить. Но надеяться хотелось. А от осознания, что все старания насмарку, было еще обиднее.

– Ладно, я все равно победила. С этим ты спорить не будешь? Так что нам надо поговорить.

– А чем мы тут занимались, по-твоему? – благодушно улыбнулся Фэрфакс.

– Не об этом. – Я запнулась, почувствовав зуд в запястьях.

– У тебя кровь.

Я выпрямилась так резко, что закружилась голова. Пришлось опереться на грудь колдуна, чтобы не свалиться на пол.

– У всех магов так? – Я прижала ладонь к носу. Мужчина приподнялся на локтях.

– Нет. И давно это? – Он обеспокоенно вгляделся в мое лицо.

– Не знаю. И есть кое-что поважнее.

– Что же? – Фэрфакс дернулся, когда я отняла руку от носа, и кровь частыми каплями закапала ему на рубашку. – Рила?

Вообще-то я готовилась к долгому монологу, где рассказываю обо всех своих кошмарах и странностях, но вместо этого мне удалось произнести только одно слово:

– Сны.

Все остальное потонуло в фонтане крови, выплеснувшемся из глотки. Ошарашенный и испуганный взгляд колдуна стал последним, что я смогла разобрать сквозь багровую дымку уходящего сознания.

* * *

Свернувшись, я лежала на диване, укрытая теплым одеялом. Сквозь дрему обрывками доносилась торопливая беседа двоих. В основном говорил колдун: кратко пересказывал историю нашего знакомства, местами приукрашивая, местами – опуская важные, на мой взгляд, детали. Мужчина сидел в ногах, небрежно и легко облокотившись на мои колени.

Не считая сонливости, я чувствовала себя хорошо.

– Это точно проклятие.

Женский голос, раздавшийся прямо над ухом, был знаком, но я не могла вспомнить, кому он принадлежит.

– Очень сильное. То, что с ней что-то не так, было видно еще вчера. Что ты сегодня сделал?

– Ничего. –