которых при желании можно было бы увидеть собственное отражение, в купе с характерным пряным и обволакивающим ароматом его туалетной воды делали его образ очень привлекательным и даже притягательным. Мне и прежде доводилось видеть его в костюмах, но сегодня он был по-особенному хорош и элегантен. Может быть, виной тому новая стрижка с более выбритыми висками и затылком? Не исключено.

Мама лебезила перед именинником, как мне казалось, пуще прежнего. Она чуть ли не толкнула нас в объятия друг другу, не преминув заметить, что мы сегодня с Марком в одной цветовой гамме, и это неспроста. Продемонстрировав ей наше расположение друг к другу и поцеловавшись в щеку, мы отошли с Марком в сторону. Сегодня Савельев лишь немногим был выше меня, и впервые я призналась себе, что общество более высоких мужчин импонирует мне гораздо больше. Видимо, у меня все-таки «пунктик» по поводу роста, и не только моего.

Я еще раз поздравила его с днем рождения, пожелала всяких приятных «вкусностей», полюбопытствовала, как он собирается провести свой отпуск, который начался именно сегодня, не планирует ли куда-нибудь съездить.

– Нет, поездка в мои планы не входит. Во всяком случае, пока.

– Тогда чем думаешь заняться?

– Ничем особенным. Хочу выспаться, полениться и еще раз выспаться.

– Очень впечатляющая перспектива, – засмеялась я. – А как же твои игры за приставкой?

– Убрал ее подальше с глаз.

– Как же так?! Неужели ты и правда повзрослел?!

– Ровно на один год. Сегодня мне уже двадцать три!

– О боже! Совсем старик!

Некоторое время мы продолжали смеяться и нести сплошную чушь, а потом пожаловали новые гости, и Марк поспешил их встретить. Это были его друзья и родственники, некоторых я уже знала и поэтому приветствовала их кивками головы и взмахами рукой. Ко мне подошли бывшие однокурсники Савельева, Олег и Нина, поженившиеся еще в университете, и мы перебросились несколькими фразами.

В зале заиграла легкая ненавязчивая музыка, сразу придавшая помещению уюта и романтичности. Некоторые гости уже заняли места за столом и завели негромкий разговор между собой. Тетя Марина взяла управление в свои руки и о чем-то общалась с официантом, показывая на стол. Мама пристроилась на небольшом диванчике в другом конце зала со старшей сестрой моей крестной Светланой Федоровной и по их взглядам на меня и Марка я подозревала, что речь шла о нас. Только глухой в семье Марка не слышал о матримониальных планах наших матушек. А сестра тети Марины глухой не была. Встречаясь со мной взглядом, они улыбались мне своей самой очаровательной улыбкой, и я вынужденно изображала им ответное радушие.

Ко мне подошел Савельев и увлек меня в сторону от своих друзей.

– Марк, мы еще кого-то ждем?

– Да. Двое моих коллег и еще один человек. – Марк прочистил горлом. – Она как обычно опаздывает. Пунктуальность не ее конек. Я должен был бы сам привезти ее сюда.

– Ее? – Моя бровь взлетела вверх. – О ком речь? Я что-то пропустила?

– Об этом я и хотел с тобой поговорить. Но все никак не решусь.

Я вся обратилась в слух. Неужели у Марка появилась девушка? И если она едет сюда, то все довольно серьезно. Иначе стал бы он приглашать ее туда, где будет его мать?

– Я познакомился с девушкой, уже месяц назад, и пригласил ее на день рождения. Планирую ее представить маме, как… свою девушку.

Я расплылась в улыбке. Ну слава Богу, теперь он оставит меня в покое.

– Ого! Рискованный шаг. Тебе не кажется, что нужно было позаботиться о знакомстве заранее?

– Я не решился. Думал, ты мне поможешь.

– Спасибо за доверие. Что я могу сделать?

– Как минимум изобразить радость на лице при знакомстве с моей подругой. Чтобы мамы видели, что ты не в претензиях. Осточертела мне эта игра в жениха с невестой. Пусть посмотрят на нас как на раздельные личности.

Значит, все-таки тетя Марина на него давила, и желание быть со мной продиктовано ее волей, а не его собственной. Бог мой, что сейчас будет?!

– Хорошо. Только что мы будем делать с моей игрой?

– Тебе не кажется, что как-то странно изображать девственницу, имея жениха? – вопросом на вопрос ответил Марк. – Ты не думаешь, что твоя легенда тебе вредит?

Я не успела ответить, потому что подошли другие гости, и Марк бросился их встречать. Вероятно, он прав. В нынешних условиях, когда я призналась себе, что люблю Шандора, и речь уже не идет только о дружбе, роль Марка как моего жениха действительно «подмачивает» мою репутацию. Вот только как теперь обернуть все в свою пользу? М-да, запутаться во лжи проще, чем из нее выбраться. Но я подумаю об этом потом… О! Неужели это она?

Из-за шторы в зале появилась стройная крашеная блондинка (и почему всем так нравится быть блондинками?) в облегающем красном платье длиной чуть выше колен. Ее длинные волосы свободно рассыпались по обнаженным плечам и блестели точно у моделей в рекламе шампуней. На ногах шпильки столь высокие, что ростом она перещеголяла Марка. Все при ней, начиная от густо накрашенных ресниц, заканчивая длинным маникюром. «На таких ли женщинах женятся?» – возник вопрос, глядя на эту крашеную куклу. Она чем-то напомнила мне Лисицкую. Но я отогнала эти мысли. Если Марк знакомил ее с мамой, значит, есть в ней что-то стоящее. Может, внешний вид обманчив, и внутри скрывается хрупкая и нежная натура?

Марк обменялся с девушкой дружескими поцелуями в щеки, и я заметила, как тетя Марина нахмурила брови. Мама поднялась с места и подошла к подруге. По ее губам я прочитала вопрос: «Марина, кто это?» Крестная недоуменно пожала плечами. Марк со своей девушкой, которую держал за руку, подошел к нашим матушкам. Я тоже сделала несколько шагов ближе к ним. Хотела видеть своими глазами крах родительских надежд.

– Мама, Елена Ивановна, позвольте познакомить вас с Ольгой, моей девушкой, – и, повернувшись к своей подруге, представил ей наших мам: – Оля, это моя мама Марина Федоровна и ее подруга Елена Ивановна.

– Твоя девушка? – переспросила тетя Марина с нескрываемым удивлением.

– Да, мама. Мы встречаемся уже чуть больше месяца.

Обе разом посмотрели в мою сторону. На их лицах наиглупейшее выражение. Я поняла, что мой выход. Улыбнулась. Мне действительно было смешно. Я пожалела, что не мне довелось их так сразить.

– Марк, а меня представишь своей девушке? – в бодром расположении духа обратилась я к имениннику.

– Конечно. Лиза, это Ольга. Оля, это Лиза. Подруга детства. Почти как сестра.

Мы обменялись с ней кивками головы. Девушка мило улыбалась и