– Людишек добить?! – сверкнув синими глазами, предположил Траэллита.

– Слушай, морда змейская, кто из нас демон, а?! Вроде всегда был я, а не ты. Договориться я собираюсь. И не с людишками, а с великими колдунами.

Выпрямившись, демон твердым шагом направился к некромантам. Поскольку атаковать он явно не собирался, колдуны не стали его провоцировать.

– Я повторяю свое предложение, – громко сказал Пламенный, скрестив руки на груди. – Вы валите домой, мы – туда же, и расходимся тихо-мирно.

– Мы не можем принять твое предложение, демон, – через силу ответил ему главный некромант.

– Повторяю второе предложение! – невозмутимо продолжил Альтис. – Ни один император из рода Янтаря мне не откажет в любой моей просьбе, и нынешний император не исключение. Вы остаетесь в Сильене, становитесь на защиту Серебряной Империи, и опять же все заканчивается тихо и мирно.

– И этого мы тоже не можем принять.

– Конструктивного диалога не получилось, – разочарованно покачал головой юноша.

– Послушай, командор-демон! – Вперед выступил некромант, который не стал атаковать Ароха. – Меня зовут Аллодис Дор Керрован, первый рыцарь, повелитель смерти и высший некромант ордена, возможно, ты обо мне слышал. – Дождавшись кивка, колдун продолжил: – Я согласен принять твое предложение.

– Аллодис! – Некромант в красном прожег усмехнувшегося собрата яростным взглядом.

– Мы все заранее были согласны на предложение командора, или я не прав, Нангерат? Но мы действительно не можем согласиться. Владыка держит в плену наши семьи. Если мы не вернемся с принцессой, наших жен, детей, братьев и сестер – их всех сожгут заживо.

Альтис скрипнул зубами. Владыка Нимадорга был выходцем из древнего рода Янтаря, но в любой большой семье найдется паршивое семя… Линии владыки и императора разделились столь давно, что никто из людей уже не помнит их родства.

– Я помогу вам. Слово Альтиса Пламенного.

– Я верю тебе, – кивнул некромант и прижал к сердцу ладонь. – Я, Аллодис Дор Керрован, первый рыцарь империи Нимадорга, клянусь неумирающей душой, что не замышляю, не стану замышлять и совершать против Пламенного демона Альтиса, против Серебряной Империи, ее жителей, императора и семьи императора никакого зла и ничего темного, пятнающего честь высшего, носящего Знак. Клянусь.

Колдун встал по правую руку от Альтиса и выжидательно посмотрел на товарищей. Взгляды растерявшихся некромантов метались от Аллодиса к Нангерату и обратно.

– Владыка узнает о предательстве, – сказал Нангерат, что-то про себя решая. – Узнает и убьет наших родных. И твою жену, Аллодис, и двух дочерей сожгут на костре!

– А вот этому не бывать. – Лед в голосе демона пробрал до самых костей. – Трэн! Стримбор и Коган сейчас в материальном мире?

– Да, – кивнул бог морей.

– Отлично, – улыбнулся демон. – Трэн, когда мы здесь закончим, найдешь этих двоих? Они мне нужны, чтобы выкрасть пленников из-под носа владыки. Решай, рыцарь Нангерат Кер Наррат!

Некромант в красном дернулся и быстро, боясь передумать, приложил руку к сердцу, скороговоркой повторив клятву Аллодиса. За главарем поклялись еще трое.

Четвертый же, за все время не произнесший ни слова, не позволив своему собрату произнести последнее слово клятвы, внезапно прыгнул вперед и бросил в лицо Альтиса «серую смерть». Демон, для которого время замедлилось в сотни раз, видел, как серой пеленой летит на него и стоящего рядом Аллодиса неумолимая погибель. Вскидывая руку, которая почему-то двигалась очень медленно, он осознал, что не успевает выставить щит, и приготовился умереть снова. Теперь уже окончательно.

Алая молния, едва уловимая глазом, швырнула волшебника на песок, становясь между ним и заклятием. И через миг гигантская змея целиком заглотила не принесшего клятву некроманта.

– Зерги! – заорал узнавший змею демон. – Не тронь остальных!

Приготовившаяся к броску змея застыла напротив некромантов, сжимавших в руках боевые сети. Гребень вдоль спины рубиновой змеи грозно топорщился.

– Хорошая девочка, – демон погладил алые чешуйки над рубиновым глазом, – умница, красавица моя. Чудесная моя девочка, какая же ты красивая! А теперь иди ко мне.

Ласково лизнув руку спутника раздвоенным языком и развеявшись рубиновым туманом, Зерги незаметно скользнула на свое привычное место – голову Альтиса. Там она начала медленно засыпать, впадая в анабиоз после обращения.

– Да если бы это чудовище в начале боя вышло, оно бы нас всех сожрало!.. – высказался шокированный Нангерат, выражая всеобщее мнение.

Усмехнувшись, Альтис не стал развеивать их заблуждение – такой LiiTtu’shot могла стать, только напившись крови в момент смерти своего спутника. Собственно, на это и рассчитывал Альтис – его убьют, Зерги наберется сил и сожрет оставшихся в живых врагов.

– Приказывай, командор! – сказал Аллодис, прижав кулак к сердцу на манер сильенцев. – Мы в твоем распоряжении.

Вместо ответа Альтис метнулся к Волку, которого в стоячем положении поддерживал только Траэллита. Кожа под доспехом лучника была покрыта сетью ожогов и ран. Он истекал кровью, не корчась от боли только потому, что на это не было сил.

– Брат, продержись еще немного… У меня не хватит сил тебя излечить.

– Я ведь поверил, что ты умер, – тихо произнес Арох.

– Я и сам думал, что умер, – криво усмехнулся демон. – Я не ожидал, что меня вернут.

«Лина, сколько у меня времени?»

«Твоего, собственного, уже нисколько, – безжалостно ответил девичий голосок. И, предугадывая следующий вопрос, добил окончательно: – Как только ступишь на «серую тропу», меня от тебя отрежет».

«Спасибо тебе, моя милая личная стерва! – с сарказмом сказал Альтис. – И что бы я без тебя делал?»

«Жил бы долго и бессмысленно», – жизнерадостно отозвалась прежняя… владелица тела демона.

– Ал, а почему ты один? – задал наконец мучивший его вопрос Траэллита.

И от взгляда демона, брошенного в ответ, ему стало не по себе.

– Литис и Альтаир… где они? – внезапно севшим голосом спросил морской бог.

– Умерли, – четко ответил Альтис, вскинув на друга золотые глаза и пряча в них невыносимую горечь и боль. – Полтора года назад мои старшие братья приняли самую страшную смерть, которую только можно вообразить для бессмертных, Трэн.

– Но это же невозможно! – выкрикнул Траэллита, и в глазах его блеснули слезы. Он глядел на друга и понимал – возможно. – Как, об Грань весь Купол, как? Литис… я не могу поверить! А Альтаир?! Он же… он же не просто бессмертный! Я не могу представить силу, способную победить несокрушимого Альтаира!

Альтис вдруг едва слышно всхлипнул, на миг прижав ладони к глазам, и выкрикнул:

– Я тоже не мог, пока сам не всадил родному брату нож в сердце! И не мог представить себе, что Литис сгорит заживо в своем собственном Красном Пламени, а я буду стоять и смотреть!