– Ты… молодец… Арох… – с трудом выдохнул Альтис. – Я бы… тебя… не смог…

Волк приподнял за плечи друга, устраивая так, чтобы тому было легче дышать.

– Я не… не хотел… Ал… – выдавил Арох, до крови закусив губу.

Волшебника выгнуло в последней судороге, но он еще успел, криво улыбнувшись, сказать:

– Спасибо… брат…

Золотые глаза закатились. Выдохнув, Альтис больше не вдохнул. Арох, всхлипнув, прижал к себе тело друга и беззвучно закричал. В сознании сумасшедшей птицей билась одна-единственная мысль: «Убил… убил… я убил… я убил брата!..»

Что-то сдвинулось в его голове, лопнуло и облетело шелухой. Когда он вскинул бледное лицо, глаза, и без того зеленые, горели изумрудами. Светловолосый некромант склонился над лучником – что-то насторожило его в облике этого эльфа. Еще до битвы бросился в глаза его рост и размах плеч – совершенно не эльфийский. Теперь же что-то не то было в его лице. И когда колдун понял, что именно «не то», его бросило в холод. Эльфы отличаются от людей не только заостренными ушами, слегка по-иному выгнутыми суставами и тремя дополнительными мышцами на руках и ногах. Есть еще кое-что в строении лиц – полное отсутствие клыков. Когда лучник оскалился, приподняв верхнюю губу, некромант отпрянул – клыки не только были, но и продолжали удлиняться! Оборотень?! Но этого не может быть – эльфы не бывают перевертышами, это против их природы!

Длинный, тоскливый, переливчатый вой, рвущийся из груди Ароха, заставил вздрогнуть всех колдунов. Это был не просто вой – он проникал в самое сердце, наполняя душу нестерпимой болью, виной и такой тоской, что хотелось заплакать. Услышав этот вой, светловолосый некромант осознал – ни люди, ни эльфы на такое не способны. Кто же перед ним?..

– Это оборотень! – рявкнул главный, и колдуны, кроме светловолосого, разом ударили смертоносными «сетями» в Ароха.

Сети опутали Волка, прожигая и разрезая кожу, но не убили. Светловолосый некромант сдернул смертоносные заклятия со скорчившегося лучника и развеял их.

– Не ошибитесь, братья! – горячо предостерег он. – Он же эльф! Он не может быть оборотнем!

– Тогда кто это?

С моря налетел сильный ветер. Колдуны, внезапно ощутив чужеродную силу, молча отступили от эльфа подальше, окружая себя щитом. Близкое море забурлило, вспучилось пеной, и на берег, меняя змеиный хвост на ноги и стремительно уменьшаясь в размерах, вышел величественный бог моря. Это был высокий, статный мужчина в легкой тунике из серебристой чешуи. Его волнистые волосы спускались ниже пояса, а меж пальцев были перепонки.

Застыв у края дороги, он едва взглянул в сторону притихших некромантов, и его темные глаза расширились от удивления, встретившись с изумрудной зеленью.

– Aroh! Arhort!..

Траэллита бросился к эльфу и упал рядом с ним на колени. Схватив Волка за плечи, морской бог жадно вглядывался в глаза того, кого уже давно не надеялись найти живым.

– Где ты был, Арох, братишка?! Что с тобой случилось?! Мы искали тебя триста лет!

– Трэн… брат… Не думал… что ты меня услышишь… – слабо ответил Арох.

– Да что случилось, Арох?! Ты весь изранен! Что… что с твоим обликом, Волк?

Некроманты ощутимо напряглись – у них бы хватило сил и с богом справиться, но зачем навлекать на себя гнев Купола? Если кто-то в Куполе прознает об их причастности к его смерти… В отличие от демонов боги вольны в любое время прийти в материальный мир.

Светловолосый некромант, лучше всех изучивший языки Серебряной Империи, первым понял, кто скрывается под обликом эльфа. А точнее, кто в плену тела остроухого стрелка.

– Трэн!.. – Доселе бесцветный голос Ароха наполнился отчаянием. – Трэн, я убил Альтиса!..

– Что?.. – Только сейчас бог-ламий осознал, что он стоит на пропитавшемся кровью песке, а Волк крепко держит за плечи, прижав к себе, мертвого юношу.

Траэллита осторожно оттянул мертвому веко, и в лучах солнца блеснула золотом радужка глаза.

– Ал… всевеликий Создатель!.. Этого не может быть, только не Альтис!.. Он же не может умереть! – Дикое отчаяние сквозило в голосе бога. – Как вы оба стали пленниками тел?! Это всё поганые людишки, Арох?..

Морской бог встал и с яростью прожег взглядом шестерку колдунов. Арох тоже обернулся в их сторону и попытался вызвать в себе злость, но была лишь пустота…

– Нет, Трэн. Эти виновны, но в другом.

Никто не заметил, как почти потерявшая свой изумрудный цвет и ставшая белесой змейка скользнула со лба хозяина к его груди и припала к ране. Она пила темную кровь, пока сама не сделалась алой. И никто не увидел, как алая Зерги быстро шмыгнула в придорожные кусты.

Арох молча выдернул стрелу из раны мертвого друга…

«Нашел время подохнуть», – раздался недовольный девичий голосок в сознании Альтиса.

«Что, неужели не вовремя?!»

«Да уж точно! Просто крайне не вовремя!»

«Ох-хо-хо, принцесса чем-то недовольна?! А может, мне еще и джигу на столе сплясать, чтобы угодить вашему высочеству?!»

«Ал, ты чего?..»

«Она еще спрашивает!»

Тишина.

«Ал… ты… суть вернул, да?»

«Что, так сильно заметно?»

«Да, заметно. Ал, прости меня… я ведь не по своей воле…»

«Ага, конечно».

«Ну… не совсем по своей».

«Это ближе к истине».

«Ну… я виновата, правда, очень виновата… Ты меня простишь?»

«Не знаю! Не решил еще».

Молчание.

«Линка!»

«Что?»

«Давай возвращай меня».

«Сейчас, Ал! Так, где тут свободный ход…»

«Я ведь не думал, что ты… Шел на смерть…»

«Я… Ал, прости…»

«А, ладно! Возвращай меня – пока мы тут говорим, моего брата убьют. Кстати о братьях! Твоя мать родила тебе сестренку».

«Что?!»

«Удивлена?»

«Ну… озадачил. Ладно, не до того сейчас! Открыла, лети, я прикрою!»

«Далеко не уходи, стервоза мелкая!»

«От мелкого слышу!»

– Рано еще меня оплакивать!

Хриплый голос плохо повиновался Альтису, когда он очнулся и вырвался из рук друга. Встав, демон тут же согнулся от боли, когда Алина стала заращивать его страшную рану. Обалдевший от скорости смены событий Траэллита поддержал юношу. Сердце морского бога подпрыгивало от радости, что друг все-таки жив. Поверить в его смерть он не мог.

– Давно не виделись, демон, – только и смог сказать Траэллита.

– Давно не виделись, бог, – хрипло ответил Альтис. – Погоди немного, Трэн… Я тут кое-что решить должен…