-Если вы не забудете, что я не знаю ирийских танцев,

Богдан был не совсем прав -уговаривать Ирку явился змей. Да не тот.

-Кого-то ищете? -тонко улыбнулся Вереселень Рориг, глядя, как Ирка бросает быстрые взгляды по сторонам.

-Кого я могу искать? -почти равнодушно откликнулась она. -Красиво. Необычно. Интересно. Любуюсь.

-А я так надеялся, что вы будете смотреть только на меня! -Великий Огненный обнял Ирку за талию.

Она подняла голову и посмотрела на него скептически.

-Этот танец совсем простой. - Его физиономия была наивно-простодушной, будто он и не понял ее взгляда. -Повторяйте за мной --два шага влево, раэ-два, два шага вправо, поворот... Айтварас Жалтис никогда с вами не танцевал? Что ж он так?

-Танцевал... -И этот танец был самым прекрасным в мире. И, судя по всему, единственным. -Только у нас другие танцы.

-Да, я видел, вы танцуете быстро. Зато под наши танцы удобно разговаривать. И слушать, -многозначительно посмотрел на нее Вереселень Рориг.

Прикрытые волосами чуткие собачьи уши у Ирки на макушке и без того шевелились от напряжения -прическу бы не растрепать...

-Недолго длилась любовь появился Великий Огненный, и Великий Водный получил отставку?- где-то у сталактитовых колонн интересовалась очередная змейская женушка.

-Будет знать, как ради дочки Прикованного предавать Ирий! Кто так говорит? Да все говорят! Он даже на бал не осмелился явиться, потому что все уже знают!

-Великий Дракон Ирия не может предать Ирий! Думайте, что шипите, любезнейший ямм! -жестко оборвал сплетников какой-то земляной. -Великого Земляного тоже нет! По-вашему, и он предатель?

-Со всем уважением к Великим драконам -разве это Великий Грэйл Глаурунг постоянно летает на границу с Мертвым лесом? Он ходит в мир людей к дочке Прикованного?

-Великий Водный летает на границу с Мертвым лесом, чтобы сражаться с этим самым Лесом!

-Это же и есть главная тайна Великого Водного! - Проскочивший между ног и лап маэстро Кокатрикс повертел петушиной башкой, настороженно оглядываясь по сторонам, и заговорщицки прошептал: -Татльзвум Ка Рийо!

-Что... Татльзвум?

-Татльзвум Ка Рийо изображал Айтвараса Жалтиса! Об этом и на Совете говорили, спросите хоть кого, кто там был!

-То есть… всеми битвами с Прикованным командовал вовсе не Великий Водный, а его брат? -спросил жадно прислушивающийся к разговору змей-ямм.

-Они ж похожи! энергично закивал маэстро. -А Водный просто присваивал себе славу!

-Но… они же в драконьем облике совершенно не похожи, и... кто спутает огненного и водного? Разве что человеки, п человеки при «Айтовом мочилове» или ночной битве не сражались! - еще пытался возражать земляной.

-А вы сами-то там были? Земляные ведь не сражаются, -подпрыгнул маэстро.

-Мы больше по укреплениям... -покраснев, пробурчал земляной, и маэстро тут же с торжеством выпалил:

-Вам-то откуда знать, что там было? А другие видели! И слышали! Зря, по-вашему, Айтварас Жалтис своих же драконов убивать начал? Чен-Тан Лун хотел его разоблачить! А Татльзвум Ка Рийо, говорят, схвачен и... Что сделает с несчастным благородным огненным его всевластный водный брат?

Две юные змеечки жалостливо вздохнули и переглянулись.

-А ведь достаточно было взглянуть на мою картину, чтобы понять эта человеческая ведьма принесет Ирию только горе! Не вняли, а теперь поздно -картина похищена, и все мы догадываемся, кто за этим стоит! -патетично задирая хвосты, возгласил Кокатрикс.

-Если я оторву ему хвост, догадки перерастут в уверенность, -печально сказала Ирка и почувствовала, как руки Великого Огненного на ее талии чуть не окаменели. - Получится, что великий художник сплетничал по балам чистую правду. -Ирка криво усмехнулась. -А ему за это злая ведьма, подружка предателя, хвост оторвала.

-Они напуганы. -Вереселень Рориг так закружил ее в пируэте, что юбка взвихрилаоь, приоткрывая тончайшие паутинные чулочки, и тут же послышалось возмущенное аханье драконьих жен. -Змеи привыкли побеждать а тут раз за разом проигрывают, привыкли быть сильнее всех а тут кто-то оказался сильнее их. Им приходится прятаться от своего врага за… забором! Впервые за всю историю Ирия! -В голосе Великого Огненного прозвучало возмущение -подавленное, но оттого не менее явное. -Они ненавидят сами себя за это и хотят, чтоб все случившееся получило простое и понятное

объяснение. Которое снова позволит им себя уважать. Например, предательство.

-А в предатели выбрали Айтвараса Жалтиса, Великого Водного, -кивнула Ирка.

-Ну ведь это же он построил тот самый забор, -невинно напомнил Вереселень Рориг. - Не считая прочих обстоятельств...

А прочие обстоятельства -это даже не Ирка. Точнее, для всех Ирка, а для Вереселень Рорига то, что в промежутке между гибелью старого Водного и собственным пленением величайшим полководцем Ирия был он и теперь не прочь вернуть позиции. Грэйл Глаурунг ему в этом не мешает, а вот Айт мешает, и еще как! Но если Великого Водного ославить предателем, власть в драконьем войске вернется к Вереселень Роригу. А что Айт его спас… так даже еще обидней -будто Великий Огненный вовсе и не дракон, а какая-нибудь принцесса! Ирка усмехнулась кажется, она научилась понимать, как мыслят змеи.

-Вашему любимому дракону ничего не угрожает! - раздраженно пробурчал Великий Огненный.

А змеи учатся понимать, как мыслят ведьмы.

-Мы все слишком хорошо помним, что бывает после смерти Великого.

-Айту... Айтварасу Жалтису будет проще, -перелетая с руки на руку партнера, кивнула Ирка. Хороший танец, лучший танец, чтобы продемонстрировать юбку. В глубине души Ирка очень надеялась, что на нее все же не только ревнивые змеиные женушки смотрят. -Когда Симаргл... Прикованный... вас убьет, именно Водному придется сдерживать ярость Огня, пока не появится ваш преемник. Снова станет героем, даже интриговать не понадобится самому. Достаточно всего лишь не мешать другим.

-А не слишком ли владетельная ведьма переоценивает своего блохастого батюшку?! - рявкнул Вереселень Рориг, стискивая руку Ирки так, что дернула болью до сгиба локтя. Со всех сторон на них были

устремлены взгляды: недоумевающие, любопытные, злорадные...

-Не надо так… горячаться, с - милой улыбкой попросила Ирка. Великий Огненный оглянулся по сторонам, гневно рыкнул и… ринулся в танец как в пожар. Поворот, поворот, поднять Ирку на вытянутых руках, в очередной раз плеснув ее зеленой юбкой...

-Если вас еще беспокоят такие мелочи… -снова обхватывая Ирку за талию, прорычал Огненный. -О том, чтобы отдать вас Прикованному, не может быть и рыка. Тут я согласен с Айтварасом Жалтисом -после всего случившегося на свободе он для нас опасней, чем в заточении. А вот Маменькина мысль вас убить начинает казаться все более привлекательной.