-Нежелательных кавалеров разгонять, -в тон откликнулась Ирка, оглядываясь по сторонам. Занятное местечко. Казалось, они находятся в большом прозрачном фонаре‚ Ирка поняла, что так и есть -они сидели в люстре! В одной из нависающих над залом громадных люстр! У прозрачных стен дразняще и лукаво трепетали бесчисленные огоньки и словно пылающие мотыльки бились о стекло, -а под ногани была бальная пещера во всей красе: с танцорами, прогуливающимися парочками, блеском нарядов и драгоценностей.

-Еще одна тайная комната -на сей раз Воды? -хмыкнула Ирка. -Надеюсь, хоть тут никакой нечисти? Или тоже кто-то есть?

-А до меня как, все кавалеры были желательными? -начисто игнорируя Иркин вопрос, поинтересовался Айт. -Мой братец Вереселень Рориг может быть обаятельным. И в молодых, не обремененных ответственностью драконах тоже есть... привлекательность. С другой стороны, защищать свое не умеют утаскивают у них всё в один момент... -презрительно процедил он.

-Если ты так изящно намекаешь на меня, то я ни с какой стороны не отношусь к понятиям «свое» и «всё». Ни для одного из змеев Ирия, -зло бросила она. -Так что если ты уже приготовил для меня витринку в сокровищнице, поищи другой экспонат. -И отвернулась, глядя вниз на бурлящий внизу котел драконьего бала.

-Ты бы села. Сок будешь? - холодно спросил Айт, наливая рубиново-алый сыплющий искрами напиток из прозрачного кувшина в такой же прозрачный, точно вырезанный изо льда бокал. Бокал стоял на молочно-белом изящном столике об одной ножке, рядом пристроились два таких же молочно-белых стула -и все это и впрямь было изо льда!

-Попой на лед? Он же холоднючий! -возмутилась Ирка, кончиками пальцев дотрагиваясь до гнутой спинки стула. -Ой! -она испуганно отдернула руку -Теплая! -Ирка подняла на Айта полные изумления глаза. -Правда теплая! Как ты это делаешь?

-Горячую воду замораживаю, -очень серьезно ответил он.

Она пару секунд переваривала его ответ -и начала хохотать. Айт усмехнулся, уселся за столик и пододвинул ледяной бокал к Ирке:

-Это вкусно. И не нагревается. Ты есть хо

чешь? -он кивнул на стоящую у прозрачной стены здоровенную корзину. Пахло из корзины умопомрачительно вкусно, но Ирка только покачала головой:

-Ты прям как в дорогу ее собрал.

-Да. Тебе нужно уходить. Бежать. Обратно в свой мир. Срочно, сегодня, сейчас, -монотонно, как инструкцию зачитывал, ответил Айт. На Ирку он не глядел, рассматривая ее бокал так пристально, будто собирался взглядом провертеть в нем дыру.

-Ах, как же это может быть? - ехидно переспросила Ирка. - Великий Вереселень Рориг лично обещал, что в Пещерах мне ничего не грозит.

-Слово Великого крепче его брони, -кивнул Айт. -Что тебе здесь может… грозить? Убивать тебя полная безголовость. А вот оставить в Пещерах... в полнейшей безопасности, такой безопасности, что муха к тебе без дозволения не подлетит, это разумно. Вашу пещеру в покоях Земли уже переделывают в комфортабельную тюремную камеру.

-Я заметила, -процедила Ирка. -Стоит Симарглу заполучить меня и освободиться -он тут же кинется на вас. Я была лучшего мнения об умственных способностях змеев.

Тебя ему не отдадут, -терпеливо, как учитель школьнице, пояснил Айт. -Твой отец... Симаргл... очень хочет на волю. Тот, кто держит в когтях ключ от его свободы, сможет выторговать что угодно. Уничтожение Мертвого леса. Спокойствие Ирия. Даже человеческий род в твоем мире. Змеи ведь не люди, мы не разрушаем дом наших соседей, чтобы потом удивленно хлопать глазами: ой, а откуда столько беженцев, а почему к нам все эти преступники лезут... Занятнее всего -когда вы наваливаете гору трупов в собственном доме, а потом удивляетесь, что у вас плохо пахнет.

-Всем-то мы не нравимся: ни змеям... ни псам... -Ирка бездумно вертела в руках бокал, глядя как облизывает прозрачные стенки рубиново-алый напиток.

-Я никогда и не делал вид, что вы мне нравитесь! -резко ответил Айт. -Разве что за редким... редчайшим исключением. Конечно, мы всерьез восприняли твои слова, что, несмотря на его союз с Прикованным, на Грэйла Глаурунга тоже готовилась ловушка. Но... взяв противника за глотку, можно добиться исполнения любого договора.

-Будете выдавать ему мою кровь в баночке? -хмыкнула Ирка, уставившись в бокал. Рубиновый сок ничем не походил на кровь скорее на драгоценный камень. Разве что цвет... -Только смотрите, чтоб потом он вам в глотки не вцепился.

Айт поморщился. Она уже знала это выражение, он сомневался в договоре с Прикованным, пусть даже остальные члены Совета воодушевились.

-Поэтому я тебя выведу из Пещер прежде, чем братья и Матушка, да будет у нее сегодня столько же хлопот, сколько она обычно доставляет окружающим, сообразят, что происходит. - Айт вернулся к деловому тону. -И создам портал в твой мир. Он поднял руку, останавливая Иркины возражения. -Твоих друзей, кота и даже тех последних туристов из автобуса приведут мои змеи. А то с тебя станется вернуться их спасать!

-Зачем тебе? -равнодушно, словно ее это и не касалось, спросила Ирка. -Все ведь и так прекрасно: и для Симаргла, и для Ирия, и даже какое великодушие! -для моего мира.

-Затем, что я Великий Дракон Вод и не собираюсь выбирать: мой мир или моя девушка! -Ярость Айта выдавали только удлинившиеся клыки да полоска чешуи, стремительно пробежавшая от угла глаза по щеке и тут же пропавшая. -Я в состоянии уберечь обоих.

Моя… девушка... Он все-таки считает ее своей девушкой! Сердце Ирки забилось часто-часто, она поднесла бокал к губам, чтобы скрыть волнение... и так и поставила, не отхлебнув.

-А остальные, значит, не в состоянии? -испытующе посмотрела она на Айта.

-У остальных девушек нет! Я по крайней мере надеюсь, что ты не стала чьей-нибудь чужой девушкой. -Айт вопросительно склонил голову.

-Я как дядя Федор из Простоквашино -«сама по себе девушка, своя собственная», -проворчала Ирка, еще не решившая, рада ли она быть его девушкой или хочет дать в глаз этому драконьему собственнику и лишь фасон платья заставляет отказаться от грубого насилия. В таком платье разве что травить на манер королевы Марии Медичи -Ну и как ты собираешься отбиваться от моего папани, пока я буду прятаться дома?

-Не дома там тебя найдут. Тебе нужно уехать, Таньке с Богданом тоже, и желательно разделиться.

-Хорошо, невозмутимо - согласилась Ирка и, прежде чем Айт вскочил, готовый немедленно выпроводить ее из Ирия, добавила: -Если ты едешь вместе с нами.

-Гребень съехал? -Айт посмотрел на нее изумленно.

-Крыша, -любезно поправила его Ирка. -У тебя. Не знаю, что у тебя за план, и сильно подозреваю, что и плана никакого нет...

-У меня всегда есть план! -Айт явно обиделся. -Просто не всегда бывает возможность его выполнить, -самокритично признал он.

-Сейчас такой возможности нет, -отрезала Ирка. -Тебя уже готовы объявить предателем, а Вереселень Рориг нацелился вернуть себе вашу драконью армию… и пусть возвращает, -неожиданно закончила она, а на изумленный Айтов взгляд жестко кивнула: -И проигрывает. Симаргл готовился к битве тринадцать лет, и разозлится он неслабо, если я сбегу. Вот пусть Вереселень Рориг попробует потягаться с современным человеческим вооружением и мертволесскими армиями. А ты тем временем подготовиться. Есть военный завод в моем городе, последний из призраков нам поможет, в тюрьме у тебя сидят папулины наемники, которым тоже хочется жить! Еще у нас есть ВедьмаТанька, так что можно закупить эти... автоматизированные стрелковые комплексы -или как они называются? Великий Огненный начнет отступать, и вся история про твое предательство рассыплется. И тут ты вернешься! С гранатометом и на белом коне! -Ирка восторженно зажмурилась.