-Меньше ее слушай! -бросила Криза, мельком оглядываясь через плечо.

Ирка успокоенно вздохнула...

-Хотя Айтварас Жалтис все равно что мертв, -после недолгой паузы добавила Криза.

Ирка закашлялась, по спине пробежал холодок, как будто ледяное дыхание камня пробралось под золотое сияние, испускаемое платьем босоркань-паучих.

-Почему? -требовательно спросила она.

-А кто, кроме него? - рассудительно покачала головой Криза. -Вереселень Рориг способен только гнать на врага пламя... и драконов. Но пламя Мертвый лес не берет, поэтому сражаться будет Великий Водный. Хитрить, устраивать ловушки, придумывать защитные стены и обходные маневры, интриговать в Совете, чтоб не допустить своего Огненного брата к командованию и не позволить ему погнать драконьи «крылья» на убой. Наверное, снова сойдется с Грэйлом Глаурунгом старый змей хоть и связался с Прикованным, но слишком любит Ирий, чтобы бросить молодого бойца одного. А еще будут постоянные обвинения в трусости, в измене, в том... -Криза выразительно посмотрела на Ирку, -что Ирий на человечку променял, с дочкой Прикованного связался. Потом он погибнет. В битве, или ему ударят в спину те, кто будет лучше знать, как спасти Ирий‚ и от ужаса и отчаяния забывшие, чем грозит смерть Великого. Или твой отец специально найдет или создаст нечто достаточно могущественное, чтобы убить Великого дракона, в расчете, что вырвавшаяся на свободу Сила Воды снесет все вокруг и можно будет ударить вдогонку. В любом случае Айтварас Жалтис умрет, и это станет концом для всех. Остальные трое еще будут... шевелить крыльями, но долго не продержатся. Прикованный, по-прежнему сидя в своем алтаре, станет полным хозяином в Ирии. К тому времени он слишком вымотается, чтобы сразу отправиться за тобой… ну или за твоими детьми. Хотя, с другой стороны, на свободу все равно захочет… да и вряд ли твой вид перестанет представлять опасность для его детей... для других его детей. За тринадцать лет же не перестал?

-Но я выиграю время. Для себя и для своего мира, -мертвым голосом сказала Ирка.

-Насколько я знаю Айтвараса Жалтиса -просто его не одолеть, так что целое поколение успеет родиться, энергично кивнула Криза. Мне, как от рождения человечке... человеку, тоже ведь не все равно. Право же, целое поколение стоит цены, которую придется уплатить.

-Целый мир? Другой мир, уточнила Ирка. -И мой парень.

-Смешная девочка! В любом из миров когда добиваешься чего-то, не важно, для себя или для других, есть те, у кого ты это отнимаешь. И они страдают. Я поэтому и стала врачом, что здесь, делая свое дело, никому не причиняешь зла… хотя и тут порой спасаешь того, без кого и на нашем, и на вашем свете было бы лучше. Иногда я думаю: может, зря я лечила Татльзвума Ка Рийо после того, как подросший Айтварас Жалтис в первый раз его подрал как тряпку. Не знала? - Криза с веселой насмешкой посмотрела на Ирку. -Думаешь, с чего Татльзвум признал главенство младшего, даже в охрану к нему пошел? Вроде как силу признал. Повзрослел, посерьезнел, делом занялся. А на самом деле готовился, змееныш... Вот и лечи таких.

-Так начинаешь понимать всяких отшельников, которые прячутся по лесам, чтоб ничего не желать, не добиваться и не причинять другому боли. На самом деле это ведь больно, когда другому больно. Больно… когда другому больно... - задумчиво повторила Ирка. - Больно другому... -увидела недоуменный взгляд Кризы и тряхнула головой: -Простите, это я так... мысль занятная в голову пришла... насчет общей боли... Не важно... -и, не меняя задумчивого, чуть небрежного тона, поинтересовалась: - Владычица надеется, что я прямо сейчас подхвачу юбки и побегу сдаваться Симарглу или все-таки после бала?

Танька и Богдан едва слышно, но дружно выдохнули и переглянулись. А то ведь, и правда, они уже боялись...

Лицо Кризы на самый краткий миг дрогнуло то ли в гневе, то ли в смущении, взгляд метнулся, и тут же она овладела собой, с возмущением поглядев на Ирку:

-Владычица сама заточила Симаргла, чтобы спасти человеческий род!

-Но с тех пор многое изменилось и с этим надо что-то делать, верно? -парировала Ирка. Повернулась, взвихрив юбку (несмотря на все проблемы, каждый такой поворот доставлял ей ни с чем не сравнимое удовольствие). - Передай Владычице, я подумаю над этим.

-Над тем, чтобы сдаться Симарглу? -неуверенно спросила Криза. Почему-то от этих слов остро веяло разочарованием. Девчонка казалась ей бойцом.

-Над тем, что нужно что-то делать! -отрезала Ирка, направляясь по тоннелю туда, где тонкий собачий слух улавливал даже еще не музыку -легчайшие ее дуновения. -Если Владычицу беспокоил мертвый биологический вид под боком… -Ирка скривилась -почему-то воспринимать самих себя всего лишь как биологический вид казалось оскорблением, -то мысль о целом мертвом мире под боком напрягает уже меня!

«К тому же другого парня у меня может и не быть… надо сохранить этого».

Глава 35 Такая плохая ведьмочка

Почему-то Ирка была уверена, что музыка тоже будет человеческой. Фильмы же человеческие змеи смотрят? Человеческой модой интересуются -и пары лет не пройдет, как джинсы, короткие юбки и лабутены наверняка потеснят платья и кожаные костюмы дракониц. «И гибель рода людского этому не помешает, бутики-то останутся, -мелькнула мысль. -Разве что папуля решит сразу города сковырнуть, чтоб не загрязняли землю самим своим присутствием». Ладно, не о том сейчас... А вот музыка отличалась так же сильно, как хищные ирийские цветы от безобидных тюльпанчиков на весенних клумбах. В ней была жесткость, как в броне драконов, и хищность, как в стремительно проносящихся в небесах крылатых силуэтах, изавораживающий, дикий ритм и при этом безукоризненная гармония. В музыке были и печаль, и радость, и необузданная жажда битвы да и музыка ли это была? Ирке казалось, она слышит голоса, только никакое человеческое горло не способно издавать такие звуки.

-Кажется, я такое уже слышала, -напряженно произнесла Танька.

-Я тоже. -Богдан невольно сделал шаг назад, глядя в проход, из которого доносилась музыка, словно там затаился страшнейший из врагов. -Знаете, я, может, лучше пойду...

Ирка остановилась у выхода из тоннеля. В открывшейся перед ней пещере с потолка свисали громадные

прозрачные люстры, причудливые, как намерзшие по весне сосульки. На их острых светло-голубых гранях бабочками трепетали огоньки. Меж люстр нависал резной каменный балкончик.

-Маэстро Алконост, божественная птица радости! -торжественно провозгласил скрипучий голос птаха-глашатая, и сидящая на перилах балкончика громадная белая птица с человеческой, женской, головой на птичьих плечах раскланялась, прижимая крыло к сердцу. -Маэстро Сирин, божественная птица печали! -Такая же, только черная дева-пташка уныло кивнула и сумрачно нахохлилась, будто пытаясь скрыться от обрушившихся аплодисментов. Судя по звуку, не только хлопали в ладоши, но еще и стучали бронированными хвостами.

-...пока снова не разделился, - закончил фразу Богдан.

-В чем дело? Сейчас вас объявят! Вы почетные гости Владычицы! -возмутилась Криза.