-Пойдемте, девочки, я вас провожу. -Пан Лун поднялась с пола, и униженно втягивая голову в плечи и не оглядываясь, направилась прочь.

-Панька! -окликнул ее Грэйл Глаурунг, но Хранительница Сокровищ не оглянулась.

Девчонки и Богдан шли за ней по коридору к Пещерам, когда вдруг донесся дробный топот и навстречу им выскочил маэстро Кокатрикс оба хвоста ящера мелко дрожали.

-Хранительница Сокровищ! -прижимая хвосты к груди, вскричал он. Какое счастье, что я вас застал! Беда! Чудовищное несчастье! Твари Прикованного в Пещерах! Величайшее сокровище Ирия похищено!

-Какие твари, кто… -Пан Лун повернулась к девчонкам, ее пухлое лицо побелело так, что веснушки на носу выделялись золотыми монетками. -Клянусь никаких тварей я не приводила и в сокровищници никого не пускала! И брать ничего непозволяла! И братец Грэйл тоже вы не думаите, он хороший, просто он Ирий любит и...

-О чем вы говорите, драконица Пан Лун?! - взвизгнул ящерок. - Величайшее сокровище Ирия в галерее! Это мой портрет -Хортицы-убийцы моих кистей! Он исчез!

Глава 34 Переживания перед балом

-Табити хочет нас кинуть! Сто процентов хочет! -Танька металась по пещере, в здоровенном, во всю стену зеркале из полированного хрусталя летел следом нежно-голубой, отливающий морозным серебром подол. Туфельки, на один тон темнее платья и с крохотным серебряным каблучком, бесшумно ступали по драгоценным инкрустациям на полу пещеры в отличие от всех вечерних туфель, которые Таньке прихоцилось носить, эти оказались удобными, как домашние тапочки. Мечта, а не туфельки и… по закону подлости она не чувствует никакой радости!

-А ты хочешь, чтоб мы тебя в этом разубедили. -В футболке и джинсах Богдан сидел на заваленном мехами каменном постаменте, служащем в Пещерах Земли кроватью, и вытирал мокрые волосы зеленым , лопухом, выращенным Пан Лун.

-Конечно хочу! -выпалила Танька, усаживаясь на укрытый золотым покрывалом каменный «пуфик» и аккуратно расправляя широкую летящую юбку.

-Вот тебе и мини! пробормотал Богдан, когда Час назад нетерпеливая Танька разорвала обертку, и оттуда заструился поток нежно-голубого с серебром паутинного шелка и выпали туфельки собственно, они и занимали две трети пакета. Танька сначала едва не задохнулась от восторга, а потом чуть не взвыла от горя, понимая, что никогда в жизни не сможет сделать прическу, подходящую к этому платью. Но в их пещере появилась Белая Змея на сей раз никто не пытался змеечку не впустить -и быстро собрала Танькины светлые пряди в «прическу императрицы»: высоко поднятые наверх волосы и один завитой локон, завлекательно подчеркивающий длинную шею и гордую посадку головы. И принялась за Ирку, чтото там накручивая, взбивая, подравнивая в ее черных волосах. При этом Белая Змея была непривычно мрачна и молчалива, отвечала неопределенным угуканьем на все вопросы, а на бледном личике отчетливо выделялись ее покрасневшие глаза. И ушла она сразу как закончила, не осталась попить чаю с лепестками и поболтать, на что так рассчитывала Танька. И та поняла, что радость от самого лучшего, самого блистательного платья, которое у нее когца-либо было и, наверное, будет, неуклонно меркнет.

-Каждый из змеев, кто был в судебной пещере, сейчас думает об одном и том же: мы гибли, а люди... человечки отсиживались за нашими спинами. -Танька рассеянно гладила юбку ладонью в надежде вернуть покинувшие ее ощущения. Шелк был безумно приятный казалось, одновременно сжимаешь в пальцах невесомую пушистую булочку, скользишь кончиками по гладко отполированному дереву и зарываешься в шерсть кошки! Она покосилась на тихо сидящую в углу черную та в последнее время превратилась в скользящую за Танькой тень, точно только рядом с посланницами другого мира чувствовала себя в безопасности.

-Да ситуация-то и правда безвыходная. Мертвый лес может до бесконечности плодить войска из «подручных материалов», и если не уничтожить Симаргла… Лес не победить. А если уничтожить Ирий погибнет немедленно, вместе со всей своей природой, одни стихии останутся, как миллиарды лет назад. Если Симаргла не выпустить Мертвый лес будет расползаться и покроет весь Ирий. А если его выпустить... - Ирка подошла к главному «если». -Судя по тому, что они не хотят договариваться со мной, а только насчет меня... -Ирка зло оскалилась -вот точно за банку с кровью держат! -От планов уничтожения человеческого рода он не отказался.

-Наверное, мы должны в первую очередь заботиться о своем мире? -неуверенно предположил Богдан. -Хотя Табити о нас подумала...

-Мы, люди, живем слишком мало и думаем, что если подкинуть свои проблемы другим, например перетащить в другую страну свои токсичные отходы, то эта проблема никогда не вернется. Или просто рассчитываем, что нас это не коснется: при моей жизни все отлично, а как там дети будут маяться -их проблемы! А Табити живет давно и долго и встречается с последствиями каждой своей ошибки. Поэтому она знает, что, спихнув проблему в другой мир, ничего не исправить, беда неизбежно вернется в сто раз сильнее и страшнее. Правда, в нынешней игре Табити не единственный крутой игрок. Не знаю, сумеет ли старая змея извернуться, если папаня припрет ее к стенке.

-Не единственный. Есть еще мы, -с несколько деланой бодростью напомнила Танька.

-Если змеи и впрямь решат нас выдать Прикованному, мы ничем не сможем им помешать, тоном спокойного понимания ответила Ирка. - Весовые категории у нас немножко разные.

-Бежать? -немедленно предложила Танька.

Ирка многозначительным жестом указала на выход из пещеры и на пещерный садик. На решетке садика снова сидел змей -два змея, посменно. Наверняка с железным... нет -с гранитным приказом не слушать никаких Великих, предлагающих полетать, размять крылья. У входа в пещеру стояли двое стражников-земляных, а по коридору то и дело проползали змеи-ямм -туда-сюда, как поезда по расписанию. Неудивительно, что Белая Змея была такая мрачная: с Иркой и ее друзьями она уже успела сродниться, но родной-то мир всяко роднее!

Танька невольно стиснула тончайшую ткань платья в кулаке, укололась о серебряное шитье и немедленно заорала на Богдана:

-Долго ты будешь сидеть тут в старых штанах?!

-Думаешь, в парадных штанах я смогу остановить змеев? - серьезно поинтересовался он. -К тому же никто не шил мне платьев паутинного шелка.

-Конечно не шили, ты же парень! На! Танька запустила руку в свою безразмерную суму и в Богдана полетела темно-синяя рубашка из такого же шелка, что и ее платье. В мерцающих отблесках драгоценных камней пещеры на шелке проступали загадочные узоры, похожие на скандинавские руны, и тут же он снова казался совершенно гладким. -Так и знала, что пригодится. К счастью, бальный этикет змеев не предполагает ни фраков, ни смокингов. А ты чего расселась?! -накинулась она на Ирку. -Тебе что, даже неинтересно?

-Интересно, -кивнула Ирка, кладя перед собой все еще запечатанный сверток величиной с толстую книжку. И замерла с занесенной над упаковочной бумагой рукой. Вот так... Там, в этом пакете, лежит самое прекрасное на свете платье -Ирка знала это, достаточно взглянуть на Танькино. Босоркани-паучихи создавали шедевры отдельный шедевр для каждой девушки, и только для нее. Впереди ждал бал, самый настоящий бал драконов, бал, на котором она должна танцевать с Айтом. Это было единственно правильным, таким, каким должно быть... и теперь уже не будет. Потому что... Все тайны раскрыты, ответы на вопросы получены, и мир... два мира стали с ног на головы. Миры, в которых основа и податель жизнь, бог прироцы и растений Симаргл, ее отец... собирался устранить страшную опасность для ее же родного мира. Один очень опасный биологический вид. Людей. А Табити их всех спасла. Они все были бы уже мертвы: бабка, Богдановы и Танькины родители, классная Екатерина Семеновна... Зато старый Великий Водный, и множество других змеев, и даже люди с захваченных Мертвым лесом земель -все остались бы жить, если бы не вмешалась Табити, Ирийская Змея, враг, много раз пытавшийся убить саму Ирку. Ради людей. Благодаря ей родились Танька, Богдан, Наташка Шпак, сестрички Яновские... А Ирий тем временем медленно умирал. И будет умирать дальше, пока не захлебнется черным гноем Мертвого леса, черным бешенством заточённого Пса. Яркие краски исчезнут под сплошной чернотой мертвых деревьев, Молочная река покроется тусклыми разводами, а в небе вместо гордых драконов будут носиться рои мух. -Как ты думаешь... Айт тоже считает, что я расплачиваюсь Ирием за спасение нашего мира?