– Стреляют?! – недоумевала Аня.

– Охранников было трое! – яростно рыкнул Этьен.

– Значит, подоспел еще кто-то, – спокойно предположил Поль.

Тем не менее, срываясь с места, он сомкнул вокруг меня руки: одной – прижав к себе за бедра, второй – прикрыв плечи и голову. Выстрелы раздавались один за другим. Поль вздрогнул, но продолжил бежать, крепче прижимая меня и сутулясь, закрывая от опасности.

Анфиса неожиданно истерично завопила, безуспешно вырываясь из рук Этьена:

– Лиску прикрывайте! Да отцепись ты от меня, Лиску мою спасите! Луна, она же щенок еще…

Она бы и сверху на Поля запрыгнула, чтобы защитить со всех сторон. Веры ускорились, теперь меня прикрывали две мужские спины. О подобном исходе нашей «героической» вылазки обе не думали. Наши спасатели, поменявшиеся с нами ролями, с ходу обнаружили лаз в решетке и вломились в него по очереди. Колючка с проволоки снова зацепилась за мою штанину и дорвала ее окончательно, кажется, не задев кожу, но запах свежей крови я почуяла. В «уазик» нас буквально закинули. Поль сел за руль, запустил движок, а Этьен, захлопнув перед Аниным носом дверь, исчез в темноте.

– Куда он? – прохрипела тетушка. – Там же стреляют, а если поймают, а если…

Поль стартанул, заставив ее по инерции упасть на сиденье спиной.

– Не беспокойся, Этьен зачистит территорию и приберет за нами…

– Приберет? – переспросили мы в унисон. – За нами?

– Там останутся трупы, жандармерия… э-э-э… полиция начнет следствие. Нам же не нужно лишнее внимание. Да? Поэтому мой друг немного… приберется.

– Когда мы туда шли за вами, даже не думали, во что все выльется. – Я надрывно всхлипнула, вспомнив чьи-то предсмертные хрипы, свист пуль: – Ты ранен? Да?

– Нет… не думай об этом.

– Но я тоже чую запах крови, – всполошилась тетушка, переходя на русский: – Лисенок, не твоя?

Не доверяя своим чувствам, я на всякий случай провела руками по телу, посмотрела на ногу в дырявой штанине и успокоила ее:

– Нет, не моя. А ты?

– Я думала, мы тихонько освободим их и уйдем, – потерянно поделилась Аня, обнимая себя. – Нет, я не ранена.

Француз, управляющий автомобилем, вполне сносно переехал насыпь и выбрался на дорогу. Метров через пятьсот остановился на обочине, выключил фары, но не заглушил двигатель, развернулся ко мне и глухо спросил:

– Сколько тебе лет?

– Двадцать шесть, – осторожно ответила я, чувствуя, что вер напряженно ожидает.

В свете луны блеснули звериные глаза сурового оборотня. Он обернулся к Анфисе, прилипшей к стеклу, без сомнения проверявшей: не появился ли Этьен на дороге. Несколько мгновений смотрел на нее, прежде чем спросить у меня:

– Двадцать шесть – для нашего вида уже не щенок, хотя – да, юная волчица. Почему тетя испугалась прежде всего за тебя?

– Потому что она моя племянница, и я старшая, – рыкнула Аня. Но продолжать и пояснять детали моего происхождения не стала. Не доверяет? Опасается?

– И все? – видимо, Поль тоже почувствовал недоговоренность и подался ближе ко мне. – Мне больше ничего не нужно знать? Важного!

Мы обе молчали: Анфиса – нервно смотрела в заднее окно, а я – почему-то не могла оторвать глаз от сильной и красивой мужской руки, лежащей напротив на приборной панели.

– Дорогой мой, – сухо отозвалась тетушка по-французски, – мы знаем вас не более получаса, а ты уже все секреты выложить требуешь? Исподнее показать? Ключи от квартиры, где деньги лежат, и…

– Аня, ты старше, ты же должна понимать, что произошло недавно? Она моя пара, я искал ее дольше, чем существуют некоторые страны. Я должен ее защитить от…

– Я полукровка, – выдохнула я, прерывая его эмоциональную речь.

– Полукровка… – теперь он потрясенно выдохнул. – И ты…

– Ты знаешь других, подобных нашей Алисе? – сразу заострила внимание тетушка.

Поль резко потер лицо обеими ладонями, словно помогая себе проснуться, и прохрипел:

– Когда ты прошла первый оборот?

– Шесть лет назад, – ответила я, чувствуя, как от смущения загорелись щеки. Ведь первый оборот означает еще и половое созревание.

Он отчего-то рвано выдохнул, снова подался ко мне и с невероятной нежностью погладил мою щеку, словно знакомясь, впитывая ощущение кожи пальцами.

– А я удивился, отчего ты такая хрупкая, – тростиночка совсем. Ты у меня бутон розы, который пока не распустился, – его признание-комплимент, высказанное хриплым шепотом, поразило меня до глубины души.

– Не обольщайся, нет розы без шипов, а твоя – с большущими! – волшебный интимный момент нарушила тетушка.

Истинно мужской смех Поля в темном салоне вызвал у меня неожиданную реакцию: внизу живота потеплело, затем горячая кровь побежала по всему телу тягучей патокой. Я даже бедра сжала, а то вдруг растекусь тут непонятной лужицей.

– Кто хочет розу, должен переносить шипы, – вкрадчиво заметил Поль, заставив усмехнуться Анфису, а меня – вспыхнуть.

Быстро вернув себе серьезный тон, тетушка, пытаясь хоть чуть-чуть скрыть заинтересованность, спросила:

– У вас сильный клан?

Поль склонил голову набок, его светящиеся глаза на миг вспыхнули, будто звезды:

– Да. Вы не слышали о Морруа?

– Мы живем очень уединенно и почти не общаемся с себе подобными, – уклончиво сообщила Анфиса.

– Есть причина? – снова вычленил важное вер – и быстро вышел из машины, не дождавшись ответа.

Покрутив головой, замер, и через секунду-другую, мы увидели бегущего по дороге Этьена. Темное небо за ним осветило зарево пожара.

– Хотели сжечь их, а теперь горит лесопилка… – подавленно прошептала Анфиса.

– Меня терзают подозрения, и совсем не смутные, что лесопилкой дело не закончится, – поделилась я своими мыслями. – Слишком он удивился, что мы о его клане не слышали, значит не из рядовых…

– Может, поможет нам с Мирославом? – предположила моя прагматичная тетушка.

– А может, и нет, – успела шепнуть я, до того, как веры сели в машину.

От вернувшегося с зачистки вера отчетливо несло бензином и гарью. Ехавшая с ним рядом на заднем сиденье Анфиса едва слышно фыркнула. Автомобиль взревел, набирая скорость и унося нас прочь от злосчастной лесопилки. Благодаря включенным фарам в салоне стало немного светлее. Краем глаза я заметила, что Этьен быстро снял потрепанный приключениями дорогой пиджак и кинул в багажник. На мгновение он замер, шумно вдохнув, а потом в полном недоумении спросил:

– Вы фермеры?

– Нет, – прозвучал наш синхронный ответ.

– Хм, в машине пахнет… навозом и…