Уже на выходе его окликнули:

— Подойди ко мне.

Послушно вернувшись, Юрий остановился у стола и, сдвинув разложенные бумаги, уселся на краешек. «Интересно, как Ядгар умудряется выглядеть подавляющим, даже глядя снизу вверх?» — подумал он.

— Ты можешь помочь в расследовании. Мои люди обнаружили, что Эрику отравили.

— О! — только и смог воскликнуть, но под тяжелым взглядом императора заткнулся.

— В кровь Эрики был введен некий препарат, на время блокирующий ее способности. Это и помешало эсперу заметить, что с доктором Дали что-то не так.

— Полагаю, СБ уже выяснила, как был введен препарат?

Вместо ответа Альге включил свой ком. На записи было видно, как девушка выходит из своей квартиры. Потом картинка сменяется: у лифта робот-чистильщик прыскает что-то ей на лицо. Эрика вытирает лицо рукавом и возвращается обратно. В следующий раз у лифта она уже встречает Диего.

— Повезло, что запись не подменили и не стерли, — заметил Юрий.

— Не совсем так. Видео, которое ты смотришь, было сделано с запасной камеры с отдельным доступом для Альвареса. А вот основная система контроля, запись с которой непосредственно передавалась в СБ, была взломана.

— Плохо дело. Значит, тот, кто сделал это, на редкость хорош в своем деле. Но вы, признаюсь, еще лучше. Робот найден?

— Нет. Точнее, робота с этим же индексом нашли сразу же, но по данным за тот день его вообще не было в этом крыле здания. И никаких следов вмешательства, соответственно.

— Тогда… другой робот?

— Верно, — кивнул Альге. — Один из чистильщиков пропал и, скорее всего, уже переработан на металлолом.

— Что ты хочешь от меня? Хакер из меня так себе, а свидетелями наверняка занялись твои люди.

— Хочу, чтобы ты проверил по своим каналам, кто мог знать об Эрике и заинтересован в ее устранении.

Юрий сделал круглые глаза.

— Каким каналам?

— Контрабандисты, черный рынок. И не говори, что ты не якшаешься с этими ребятами. СБ тоже подключила своих агентов, но, возможно, коренные лонгийцы не увидят то, что может увидеть инопланетник. Тем более препарат откуда-то из Космосоюза.

— Э-э-э, — гардарик ослабил воротник, внезапно ставший тесным, и нервно улыбнулся, — ты же понимаешь, что я не делал ничего противозаконного? Мои, хм, знакомства…

— Пока ты не творишь совсем уж очевидных глупостей, меня твои махинации не касаются.

Юрий смущенно почесал нос и наконец кивнул.

— Хорошо. Скинь нужные материалы мне на ком, я поищу информацию. Полагаю, ты разыскиваешь кудесника, который мог взломать систему здания, подменить робота и к тому же хорошо разбирается в особенностях эсперов?

— Именно.

Он вновь кивнул и передал свой ком Альге. Несколько секунд, и все нужные данные были перекинуты. То, ради чего он так рисковал, само пришло к нему в руки.

«Это ловушка. Ядгар думает, что я замешан в покушении на Эрику».

Цехель и так не собирался исправлять огрехи напарника, а теперь это и вовсе было бы самоубийством. Потратив еще минут десять на обсуждение задачи, он вышел из больницы, осознавая, как был напряжен все это время, ожидая, что в любой момент император отдаст приказ об аресте.

То, что он окончательно потерял доверие Альге, было несомненным. Судя по всему, император гораздо больше знал о Гардарике и ее целях, чем говорил. Хотя наверняка не в курсе, что когда-то и он был ее целью, иначе разговор был бы другим.

— Охотишься на меня, да? — тихо спросил Юрий, глядя в темнеющее небо.

В любом случае дергаться сейчас было поздно. Все, что он мог делать, — это действительно искать лазейки, через которые Владимир вышел на Эрику. С поправкой на то, что он якобы не знает, как тот работает.

Честно изучив несколько версий, проверив данные, собранные службистами, и обследовав все углы дома, в котором жила Эрика, Юрий узнал не больше, чем агенты СБ. На второй день он решил обновить старые связи с подпольным миром Кадиса. И нисколько не удивился, обнаружив, что хакер, которого они с Владимиром не раз использовали для своих целей, мертв. Все же напарник не дурак, сам уже понял, что его вмешательство раскрыто и нужно подчищать все концы. Отправив эти сведения Альваресу, ведущему дело, Юрий решил, что ему стоит сделать небольшую передышку в расследовании, которое хоть и было фальшивым, но утомляло больше, чем обычное. И заглянуть в один уютный особнячок в квартале Еси, где обитали самые гостеприимные юдзе, девы веселья. Впрочем, совсем не веселья и не плотских утех искал симаргл.

Дома юдзе на Лонге не были такими уж обителями разврата и похоти, как казалось иногда наивным туристам с других планет. Все они проходили обязательную регистрацию, а к женщинам, работающим там, предъявлялись жесткие требования — не только эстетические, но и этические. Например, к работе допускались девушки старше двадцати и не имеющие малолетних детей. Относилось это и к свободным гражданкам, и к рабыням. Притом те рабы, которые работали в сфере интимных услуг, получали отчисления в сумме четверти всех доходов своих хозяев, которые могли потратить только на собственный выкуп. Хотя многие из освободившихся рабынь потом надолго оставались в этом бизнесе, просто не зная, как заработать самим.

Дом юдзе, который посетил Цехель, носил название «Номер пять», но среди постоянных посетителей был прозван «цветочным» за любовь хозяйки, госпожи Юмико, украшать его живыми цветами. Девушек же звали по именам, не давая им цветочных прозвищ, — мадам не любила «всех этих глупостей».

Юдзе, которую раньше Юрий навещал чаще всего, звали Тамра. Она была из свободных и работать сюда пришла после неудачного брака — муж ее избивал, — однако не озлобилась, оставшись такой же жизнерадостной, как в юности. Сейчас ей было немного за тридцать. У нее была гладкая смуглая кожа, черные вьющиеся волосы ниже талии и пышная фигура, не изнуренная диетами. Несмотря на явно испанские корни, Тамру вряд ли можно было назвать страстной, но она была мила и, что самое главное, умела быть неназойливой. Юрий зарезервировал прелестницу еще днем, и теперь ему нужно было лишь оплатить услуги при входе комнату. Юдзе, как всегда, встретила его лично, легко поцеловала в уголок губи, обдав ароматом жасмина, радостно улыбнулась.

— Я думала, вы забыли меня, мой тай. Сколько я вас не видела? Полгода, не меньше. Неужели тай нашел ту, которая наконец добилась его верности?

— Ну, тогда бы меня тут не было. К сожалению, мое сердце слишком велико, чтобы принадлежать только одной женщине. Но тебя в нем не заменит никто!

Обычно Юрий не упускал возможности пофлиртовать с Тамрой, но сейчас не было в его голосе привычной игривости, и мысли были не здесь. Поймав взгляд юдзе, он, как бы извиняясь, пожал плечами.

— Надеюсь, твоя комната еще за тобой?

— Конечно. Прошу, мой тай.