– Вы хорошо поработали, ученики мои, – сказал он мелодичным голосом. Потом положил руку на голову каждого свидетеля, и это прикосновение было почти благоговейным. Свидетели закрыли глаза. – Не думайте, что ваша служба не была замечена.

– С-спасибо, Безупречный, – пробормотал первый свидетель. Они оба встали на ноги и отошли назад.

Тогда голубые глаза Иерофана обратились к Джуду, и дыхание покинуло грудь паладина. Волна страха накрыла его. Что бы ни пряталось под этой маской, оно было темным и извращенным. Первый предвестник века тьмы.

– Джуд Везерборн, – произнес Иерофан. – Я давно ждал этой встречи.

То, что этот человек знал его имя, не казалось удивительным. Но то, как он его произнес – Джуд Везерборн, – вызвало у него такое чувство, словно Иерофан открыл личный тайник Джуда.

– У каждого из нас своя роль в Часе расплаты. Даже у тебя, Джуд Везерборн, – сказал он. – Знать свою цель – дар. Насчет этого пророки не ошибались.

– Я знаю свое предназначение, – сказал Джуд. Он всегда это знал, даже когда отвернулся от него.

– Нет, не знаешь, – мягко сказал Иерофан. – То, что ты якобы знаешь, – ложь. Видишь ли, когда-то я был таким же, как ты. Я служил наследию пророков, поддерживал жизнь их мудрости. Но у меня были вопросы. Вопросы, которые привели к сомнениям. У нас у всех возникают сомнения время от времени, не так ли? Даже у Хранителя Слова.

Тон Иерофана был мягким, но слова ударили по Джуду. Словно Иерофан запустил руку в грудь Джуда и разорвал ее, открывая все его страхи и желания жестокому и непрощающему свету. Словно он знал, что сомнения Джуда – причина, по которой он оказался здесь, пленником.

– Мои сомнения привели меня к ответам, которых я и представить не мог, – продолжил Иерофан. – Ты бы никогда снова не произнес имена пророков, если бы услышал тайны, которые я узнал о них. Как только я открыл свои глаза правде, я увидел, как Дар осквернил этот мир. И я увидел свою цель – очистить его.

Пока Джуд смотрел, как дрожащее пламя Божьего огня отбрасывает тени на маску Иерофана, внутри его, словно буря, поднялась ненависть. Этот человек верил, что знает пророков лучше, что у него есть право определять судьбу других. Может, он и убедил своих последователей, что он простой человек, произносящий простую правду, но Джуд видел, что под этим всем скрывается заносчивость.

– Сегодня наконец начнется очищение. – Иерофан закрыл глаза и сделал вдох, словно эта мысль принесла ему глубокое упокоение. Тем же спокойным тоном он приказал: – Приведите остальных.

Двери маяка открылись снова. Свидетели в сутанах вытащили вперед пять знакомых фигур, скованных в одну линию выкованными в Божьем огне цепями. Свежая волна вины накрыла Джуда, когда Пенроуз, Петроссиан, Осей, Аннука и Ярик, спотыкаясь, вышли вперед.

Он попытался встретиться взглядом с Пенроуз. На ее лице мелькнула боль от предательства, потом горя. Она отвернулась.

Джуд подвел их. Он подвел их всех. Иерофан снова заговорил:

– Орден последнего света. Слуги пророков. Хранители последнего пророчества.

Ужас прогремел в Джуде. Последнего пророчества. Он знал. Как это возможно? Орден хранил пророчество в секрете целое столетие. Никому не полагалось знать, что пророчество вообще существует.

Но Иерофан все это время знал о веке тьмы. Знал о предвестниках.

И он знал о последнем пророке.

– Ты думал, что тебе предназначено защитить последнего пророка, – его голубые глаза остановились на Джуде, когда еще одна фигура отделилась от края атриума. – Но вместо этого ты доставил его прямо нам в руки.

АТРИУМ БЫЛ ТЕМНЫМ и полным мерцающих теней, Летия вела Хассана по маяку. Он поднял взгляд и с опустошающим ужасом увидел, что яркий факел на вершине был заменен бледным пламенем Божьего огня.

Этим пламенем они воспользуются, чтобы искоренить одаренных. Они поставили его там, на вершине маяка, символизирующего наследство Назиры и мудрость пророков.

В центре атриума стояли скованными пять членов стражи паладинов перед высокой бледной фигурой Иерофана. Возле них был еще один узник, скованный цепями от шеи до щиколоток. У Хассана ушло мгновение на то, чтобы узнать Джуда Везерборна, Хранителя Слова. Хассан не видел его с ночи его сна.

Над ними еще больше пленников стояли на многоуровневых балконах. Его армия. Он осмотрел ряды в поисках одного определенного солдата. Но свет был слишком тусклым, чтобы различить лица.

Наконец его взгляд упал на человека, стоящего в центре комнаты. Маска на его лице блестела в свете Божьего огня, и Хассан почувствовал, как его накрыла волна ярости. Этот человек, спокойно стоящий в центре кольца скованных пленников, был причиной всего страха и ужаса, которые Хассан испытал за последние четыре недели. Этот человек причинял боль и сеял жестокость куда бы ни отправился, и смел называть это спасением. Ярость Хассана вскинулась, словно живое существо внутри его, желая освобождения.

– Пришло время вам узнать правду, – сказал Иерофан, глядя на пленников.

– Правду? – выкрикнула Пенроуз. – Ты прячешь лицо под маской и полагаешь, что говоришь правду? Мы знаем, что ты такое. Ты обманщик.

Иерофан медленно повернулся к ней. Она вздрогнула, но не отвернулась. Хассан почувствовал прилив гордости за нее, пока она смотрела прямо на Иерофана.

– Ах да, обманщик. Первый предвестник новой эры, согласно пророчеству. Вы верите, что это я? – насмешливо спросил Иерофан. – В чем я солгал?

– Ты врал последователям об одаренных, убеждая их, что нужно нас ненавидеть, – выплюнула Пенроуз. – Ты заявляешь, что когда-то был служителем, но ни в одном из храмов нет упоминания о тебе. Ты оболгал имена пророков и сбил этих людей с истинного пути.

– Это не моих последователей сбили с пути истинного, – спокойно сказал Иерофан. – И я не лгал. Но кое-кто лгал. Тот, чей обман привел вас всех сюда.

Все тело Хассана напряглось. Глаза Иерофана теперь обратились к нему.

– Расскажи им, принц Хассан.

В горле Хассана пересохло. Он не мог сделать и вдоха, не то чтобы заговорить.

– Или, возможно… ты не можешь в этом признаться, даже сейчас. Возможно, ты предпочтешь увидеть, как твои люди встретят Час расплаты, не зная истинной причины, по которой они здесь.

С губ Хассан сорвался вздох.

– Нет. Я скажу им.

Все глаза в башне обратились теперь к нему. Он знал, что ему нужно сделать. Он должен был это сделать много дней назад, когда они еще были в Паллас Атосе и стояли перед могилой Эмира. То, что он собирался сделать прежде, чем ярость и горе заставили его передумать.

Он сделал вдох и повернулся к страже, людям, которые сражались за него и верили в него. Он встретился с ними взглядом и не отвернулся.