– Так вот почему ты не хотела, чтобы я сюда ехал, – сказал Хассан, с болью в сердце. – Ты не хотела защитить меня. Ты просто боялась, что, если я объявлю себя пророком, настоящим или ложным, я вернусь в Назиру с армией, верну трон и исправлю все, что сделала ты и свидетели. – Внезапно все стало ясно. – Ты… ты выгадывала время неделями. Отказывалась рассказывать мне, что здесь происходит. Скрывая меня от всех, кто мог бы мне помочь. – Он внезапно замер, новое и ужасное осознание опустилось на него. – Никто больше даже не знал, что я в Паллас Атосе. Почему ты просто не убила меня? Было бы намного проще.

Она гневно глянула на него.

– Как бы ты ни думал обо мне, я не монстр, Хассан. Ты все еще моя кровь.

– Как и мой отец! – выплюнул он.

– Я не хотела его смерти. Он заставил меня, когда не захотел отказываться от трона.

Ярость лишила Хассана дара речи. Его сердце подпрыгнуло при мысли о том, что отец, непреклонный до последнего, отказался подчиниться предательнице-сестре, даже если это стоило ему жизни. Хассан тоже не испугается.

– Если честно, я не ожидала этого от него, – продолжила Летия. – Я всегда думала, что мой брат слабовольный, когда дело доходит до конфликта. Но в конце жизни он доказал, что я не права.

Хассан подавил злость.

– Так ты убила моего отца, но оставила меня в живых, потому что знала, что я могу быть полезен. Отрезанный от мира. Но потом приехала стража и все испортила.

– Это была небольшая помеха, признаю, – сказала Летия. – Я не рассчитывала, что ты вернешься в Назиру. Честно говоря, я бы разрешила тебе остаться в безопасности в Паллас Атосе, когда бы наконец забрала Назиру себе. Но ты захотел встать у меня на пути. Так что я придумала новый план.

– Вот почему ты предложила корабли Кириона, – сказал Хассан. – Когда ты поняла, что я собираюсь вернуться, что бы ты ни говорила, ты постаралась, чтобы я вернулся пленником.

Она улыбнулась.

– Ты гениальный маленький стратег, не так ли? Я поняла, как могу использовать твое так называмое пророчество себе во благо, так и сделала. Благодаря тебе все было так легко, Хассан. К тому времени я уже поняла, что твой сон просто сон. Даже прежде, чем это понял ты.

– Как? – спросил он.

– Кое-кто пришел ко мне и сказал, что знает, где найти настоящего пророка. Мне нужно было лишь дать корабль и оказать пару услуг.

– Ты лжешь.

Летия рассмеялась.

– Странно слышать это от тебя.

– Никто не приходил к тебе, – сказал Хассан. – Не мог. Только Орден последнего света знает о пророчестве.

Губы Летии растянулись в тонкой улыбке.

– Они думают, что единственные, кто знает о пророчестве. Заносчивы, как всегда. Но настоящий пророк тут, в Назире. Это была цена Иерофана. Он пообещал мне Назиру, если я доставлю ему пророка. Теперь, когда он у него, Назира моя.

Хассан сделал шаг назад. Теперь он четко видел все решения, предпринятые Летией, чтобы помешать ему и Ордену. Он все еще не мог понять этого.

– Как ты могла на это пойти? Как могла продать свою страну Иерофану?

– Ты-то из всех людей и должен понять, – сказала Летия. – По той же причине ты считал себя пророком. Я устала от разговоров, как я должна ублажать людей вроде своих родителей – вроде моего младшего брата, моего бесполезного мужа и этих эгоистичных священников в Паллас Атосе. Устала от знания, что всегда буду неподходящей из-за своего рождения. – Ее зеленые глаза были прикованы к нему. – Прямо как ты, Хассан. Тебя никогда не будет достаточно, и ты это знаешь.

– Ты ошибаешься. – Он встретил ее взгляд с вызовом.

– Согласен ты со свидетелями или нет, ты не можешь отрицать, что тебя сдерживали все эти правила, установленные пророками многие столетия назад. Что одаренные будут править, а мы, остальные, лишь пометка в их истории.

Хассан ничего не ответил. В ее словах было зерно правды, и как бы он ни хотел его закопать, он знал, что оно будет лишь гнить, ожидая, когда ему удастся прорасти во тьме его разума.

– Я всегда знала, что из меня получится лучший правитель Херата, чем из моего брата, – сказала Летия. – Его больше интересовали игрушки, чем управление королевством. Несмотря на наш возраст, несмотря на мои навыки стратегии и политики, все, что делает тебя достойным правителем, никто никогда и не задумался, что я могу стать лучшим вариантом. Потому что вариантов никогда не было. Ведь у моего брата был Дар, а у меня нет.

– И потому ты отдала свою страну фанатику-садисту? – спросил Хассан, от ярости он перешел на крик.

– Ты можешь называть его фанатиком, но Иерофан намного больше этого, – сказала Летия. – Один из его даров в том, что он видит вещи такими, какие они есть. Он увидел, что в справедливом мире я была бы королевой Херата. И так и сделал. Он понимает, что правила мира не непреклонны, и он отваживается их менять.

– Он уничтожит этот город, – прошипел Хассан. – А ты просто будешь за этим наблюдать.

– Он изменит этот город, – ответила Летия. – Мы создадим новую эру для разрушенного мира. Наконец люди, как мы, смогут обрести собственную силу. И не волнуйся – ты тоже сыграешь свою роль.

Прежде чем Хассан успел ответить, двери тронной залы громко застонали и открылись. Две женщины в форме дворцовых дозорных вошли внутрь. Если они и удивились, увидев Хассана, то не показали этого.

– Королева Летия, – сказала первая, старшая, опускаясь на одно колено.

Другая последовала ее примеру.

– Встаньте, – приказала Летия. – Что случилось?

Хассан наблюдал за Летией, но не мог понять выражения ее лица.

– Вы сказали предупредить вас, если с берега заметят корабли.

Корабли? В груди расцвела надежда.

Лицо Летии не изменилось.

– Сколько?

– По последним подсчетам, шесть фрегатов и три судна поменьше, идут с северо-запада, – ответила дозорная. – У всех серебряные паруса.

Орден последнего света прибыл. Надежда еще оставалась. Все еще был шанс.

Но когда Хассан глянул на Летию, его надежда угасла. Ее лицо не было мрачным. Она казалась почти довольной.

– Кажется, прибыли твои друзья, – сказала она ему. – Прямо по расписанию.

– Они тебя уничтожат, – сказал Хассан сквозь сжатые зубы. – И свидетелей. Орден вырвет город из твоих когтей, как мы и планировали.

– О, я не думаю, что у них получится, – беззаботно сказала Летия, взмахом руки отпуская дозорных. – В конце концов, они не станут нападать, чтобы не подвергнуть опасности самое дорогое для них.

– О чем ты говоришь?

– А ты как думаешь? – спросила Летия. – О тебе.

– Но я… – Хассан проглотил эти слова. «Не пророк», – собирался сказать он. Конечно же, он это знал, Летия это знала.