Четвертый удар.

Ксейден замедлился и поравнялся со мной, но из нас он самый быстрый.

– Возьми… книги… – выдавила я в промежутках между судорожными вдохами. – Ты успеешь.

Пятый удар.

– Если ты останешься… и я останусь! – Он вытянул перед собой руку, и тени отклеились от стен, устремились к стальной двери и налегли на нее, пытаясь не дать закрыться.

Сойер вжался в стену сразу за дверью.

Колокола пробили в шестой раз.

Ксейден вытолкнул меня первой. Как только я очутилась снаружи, тут же оглянулась. Я хрипло дышала, а сердце колотилось так сильно, что я чувствовала его удары у себя в голове.

Мимо пролетела Имоджен. Ксейден буквально выбросил руку в проем, удерживая дверь, когда колокола пробили в седьмой раз.

О боги, он потеряет руку, а Аарик…

Они не успеют!

Глава 34

Мои последние слова, которыми я обменялся с отцом перед битвой при Аретии, были произнесены в гневе, ведь он отсылал меня прочь ради моей же безопасности. Не уверен, что я когда-нибудь прощу их себе, но мне нравится думать, что он меня простил.

Из восстановленной переписки лейтенанта Ксейдена Риорсона и кадета Вайолет Сорренгейл

Ксейден выдернул Аарика наружу за мгновение до того, как дверь захлопнулась, а тени рассыпались по полу, словно опавшие листья.

Я обмякла и уперлась руками в колени, переводя дыхание.

– Вы справились! – Рианнон склонилась ко мне, широко улыбаясь.

– И собираемся и дальше продолжать в том же духе, – напомнил нам Ксейден. – Снимайте мантии. Придерживайтесь плана.

Кое-как успокоив сердцебиение, я выпрямилась, выбралась из мантии писца и передала ее в протянутые руки Квинн.

Боди помог Аарику снять его мантию, стараясь лишний раз не задеть его обожженные руки.

«Вы достали их?» – знаками спросила Есиния, надежда озарила ее лицо.

Я кивнула.

«Тебя не заподозрят?»

Прислоненный к стене Нася выглядел скорее потерявшим сознание, чем заснувшим.

«Нет, если я быстро верну нас обратно в общежитие», – ответила она.

– Я о нем позабочусь, – пообещала Имоджен, направляясь к Насе.

– Он не должен был запомнить слишком много. Я ударил его сзади, – признался Сойер, запихивая мантии в большой кремовый мешок для стирки.

Я перевела это для Есинии.

«Я просто отругаю его за то, что он заснул», – знаками показала она, улыбнувшись Сойеру, и я перевела это для него.

Он моргнул, задумался на секунду, а затем взял последнюю мантию – Аарика – и запихнул ее в мешок.

– Проклятье, твои руки.

Вскрывшиеся волдыри кровоточили, а те, что еще не лопнули, выглядели так, словно сделают это в любой момент.

– Это рикошетный ожог, – ответил Боди. – Если его обработать, он пройдет за ночь.

– Смена планов. – Я покосилась на Ксейдена, но он даже бровью не повел. – Ридок, отведи Аарика в свою комнату, и пусть он никому не показывает свои руки. Ри, иди в лазарет и спроси Дайера. Восстановитель привлечет слишком много внимания. Если Дайер не на дежурстве, его придется подождать, но он будет держать рот на замке, особенно если ты припомнишь, что он мне задолжал. Проведи его в наш квадрант к Аарику.

– Хорошая идея. С этим я справлюсь. – Рианнон кивнула парням. – Идем. Сейчас же. – И они втроем направились прочь.

«Я заберу стирку», – показала Есиния.

Я перевела Сойеру, и он вручил ей пакет.

– Пошли, – велел Ксейден.

«Идите, – попросила Есиния. – Здесь все чисто».

«Спасибо», – знаком показала я и направилась следом за Ксейденом и остальными.

– Как все прошло у вас? – спросил Ксейден у Квинн, когда мы миновали лестницу по левую руку и направились к квадранту целителей.

– Я спроецировалась в общую комнату и активно искала лимонад, потому что мы все пьем в комнате Имоджен. – Квинн улыбнулась, и на щеке ее появилась ямочка. – А затем мне удалось прогуляться в образах Вайолет и Рианнон.

У меня отвисла челюсть, и я едва не споткнулась.

– Ты выдала свою проекцию за кого-то еще?

Квинн кивнула:

– Я могу немного искажать собственные черты, а на астральном плане все гораздо проще. Моя печать сильнее обычного, потому что Крут был драконом моей двоюродной бабушки. Но, поскольку я не являюсь ее прямым потомком, мне не нужно беспокоиться, что я однажды свихнусь, как те, кого выбирали драконы, служившие кому-то из их непосредственных предков. Драконам рекомендовано держаться подальше от потомков тех, с кем у них была связь, – но когда это драконы следовали человеческим правилам? – Она покосилась на Имоджен. – И мне все никак не удается подобрать нужный оттенок розового для твоих волос.

Мы замолкли, проходя мимо лазарета. Это последнее препятствие перед тем, как мы достигнем нашего квадранта и разойдемся.

– Что ж, к счастью, обошлось без происшествий. – Боди толкнул дверь на мост.

– Говори за себя, – ответила Имоджен, шлепнув его по груди. – Это не тебе пришлось сдерживать Ксейдена, когда Аарик затащил Вайолет с собой за барьер чар.

Я фыркнула: мы обе знали, что все было совсем не так.

Ксейден цокнул языком.

Достигнув противоположного края моста, мы разделились. Имоджен и Квинн направились по лестнице в свои комнаты, Боди и Сойер двинулись в общую комнату, чтобы наделать там как можно больше шума и как можно больше запомниться окружающим, а мы с Ксейденом сбежали во двор.

Октябрьский воздух охладил мои разгоряченные щеки.

– Как ты? – спросил Ксейден, когда мы миновали шумную группу кадетов.

– Пить хочу после пробежки, но… – Я даже не пыталась бороться с расплывшейся у меня на лице улыбкой. – Но все хорошо.

Он покосился на меня, уставился на мои губы, затем затащил в одну из темных ниш в толстой стене.

– Эта улыбка, – пробормотал он прежде, чем впиться в мои губы голодным поцелуем.

Я выгнулась, запустила руки в его волосы и вложила в поцелуй все свои чувства. Этот поцелуй был не таким долгим и чувственным, как тот, в моей комнате. Он был грубоватым, резким… и счастливым.

Когда мы разомкнули объятия, мы оба улыбались.

– Мы сделали это, – сказала я, положив руки на плечи Ксейдена.

– Сделали, – согласился он, прижавшись лбом к моему. – Ненавижу уходить раньше, чем нужно.

– Я тоже… – Я отстранилась, сняла с плеча одну сумку и достала дневник. – Но так безопаснее. Ты должен передать это Бреннану.

Я открыла самую середину дневника Уоррика и улыбнулась, скользя пальцами по размашистым строкам, написанным на старом люцерском. От прочитанного у меня в груди разлилось ощущение победы.

– «После того как мы вывели последнюю руну, мы поместили камень чар там, где драконы почувствовали самые глубокие потоки магии», – медленно перевела я Ксейдену и посмотрела на него. – Возможно, я ошиблась в паре мест, но это оно. – Я перелистнула еще пару страниц. – «Последний шаг сделан, и защита окутала место, где… – я сморщила нос, пытаясь разобрать окончание предложения, – … где рождается железный дождь».

Я заметила еще как минимум три упоминания этого термина, затем быстро убрала дневник обратно в сумку.

– Вот оно. – Я вручила сумку Ксейдену. – Отвези его Бреннану. Он должен справиться с переводом. Они вряд ли рассчитывают, что ты улетишь до утра, так что если отправишься сейчас, то сможешь выбраться отсюда без обыска. А читая дневники параллельно, мы сможем прочесть их в два раза быстрее.

И заодно позаботиться, чтобы хотя бы один из них покинул это место.

Ксейден обмотал дневник сумкой, расстегнул летную куртку, спрятал сверток за пазуху и снова застегнулся.

– Жаль, что мы не можем провести эту ночь вместе, – проговорил Ксейден тем хриплым тоном, который всегда мгновенно меня заводил.

– Мне тоже.

В его взгляде таилось что-то вроде желания, но затем он потянулся в тень и вытащил заранее спрятанный там рюкзак. Не сводя с меня взгляда, Ксейден забросил рюкзак на плечо, затем наклонился ко мне и снова поцеловал.

Простое идеальное удовольствие.

– Ты потрясающая, – произнес Ксейден, не отрываясь от моих губ. – Увидимся через семь дней.

– Семь дней, – согласилась я, сражаясь с желанием притянуть его для еще одного поцелуя. Потом еще одного. – А теперь иди. Нам нужно придерживаться плана, не забыл?

Ксейден напористо поцеловал меня еще раз и в следующую секунду зашагал через двор с таким видом, будто все здесь вокруг принадлежит ему. Я потерла рукой грудь, надеясь облегчить боль от его ухода, но эта боль не шла ни в какое сравнение с тем триумфом, что я чувствовала.

Я вышла под открытое небо и посмотрела вверх, в надежде увидеть его в последний раз, когда Сгаэль полетит в пасмурном небе на юго-восток.

Впервые за несколько месяцев