будь у меня иные органы чувств, они бы так же оглушительно трубили о том, что это лучшая из возможных женщин на свете. Впрочем, я помнил наш недавний поцелуй во дворце Эсфахара, прикосновения к нежной коже, по сравнению с которой шелк казался грубее мешковины, а вкус елейных губ манил изведать остальные, самые потаенные места на теле красавицы.

Жгучую ревность при этом вызывали мысли о подонках, получивших Авену против ее воли, хотелось утопить их в их же собственной крови, заставив прежде испытать такие муки, чтоб разверзшиеся чертоги ада показались им божьей милостью.

– Рейтан? – с робкой улыбкой произнесла Авена.

– Прости, я, кажется, опять. Засмотрелся.

Она поправила локон волос и кивнула, поджав губы.

– Авена, я ведь понимаю, что это все игры Истока. Не беспокойся, я сумею себя контролировать.

– Адалам говорил так же. Но это вылилось в одержимость, где ревность превратилась в сладкий яд.

– Тогда давай поселимся раздельно и примемся общаться перепиской. Надеюсь, хотя бы твой почерк не сведет меня с ума?

Авена улыбнулась.

– Не знаю.

– Я понимаю, что ты боишься навредить мне.

– А как же иначе? – она тряхнула головой, отчего водопад мягких волос изящно всколыхнулся. – Наверно нам не стоило начинать с этого беседу. Я не раз думала о первой из возможных встреч, когда удастся поговорить. Хотела рассказать тебе о многом, однако вижу твой взгляд и теряюсь. Потому что он…

– Такой же, как и у остальных, – закончил я за нее. – Понимаю. Но я сам не такой же, как те остальные. Постарайся забыть о дурмане, избавиться от него нам не удастся. Главное сейчас построить планы, ведь через пару-тройку дней мы уже окажемся во Льхоне.

– Скажи, а если… – начала она несмело и коротко взглянула на меня исподлобья, прежде чем продолжить. – Если я скажу тебе, что у меня уже есть план?

– Но он не предполагает моего участия?

– Да.

– Тогда я отвечу тебе, что приму его, каким бы он ни был. Лишь бы ты оказалась в безопасности, потому как от этого зависит и моя жизнь, а также не испытывала страданий, потому что мне просто так хочется. Я ведь уже смог покинуть тебя в Эсфахаре. За долго до того, сперва собирался отправиться в Эльдму, а не на Алые острова, убеждая себя, что ты давно обо мне забыла.

Лицо девушки немного просветлело. Она взглянула мне в глаза, словно пыталась понять – говорю я правду или только то, что она хотела услышать.

– Ты прав. Но нет, я помнила все время. И это так странно теперь, говорить с тобой настоящим, а не человеком из своих фантазий.

– Уверен, в тех фантазиях я был гораздо лучше. Умел метать молнии из глаз и разил врагов громом из задницы.

Она засмеялась.

– Нет. Я даже не представляла, сколько времени тебе удается контролировать собственное тело. Думала, вся твоя жизнь – это чехарда сменяющих друг друга разумов.

– Прежде я называл их пассажирами, но границы сознаний между Рейтаном, Гурном, Бернансом, Тамаром и Асхаром давно стерлись. Не полностью, пожалуй, однако прозвище Пятиликий куда вернее отражает мою суть.

– Но как ты выжил после того, как на нас напали люди Затмения?

– Прибился к охране каравана по пути во Льхон. Кстати, не без помощи одного из твоих похитителей. Правда, пришлось его для этого прикончить.

– Да, тот маг помог мне скрыться, став, по сути, первой жертвой проклятия. А когда вернулась возможность говорить после заклинания немоты, я заставила его крепко уснуть.

– Должно быть, тебе пришлось тогда нелегко?

Авена замолчала почти на минуту, глядя на обшарпанные доски пола.

– Это было худшее, что случилось испытать за все время. Минуло больше года с тех пор, но я до сих пор не могу забыть. Пробовала даже околдовать себя саму, однако со временем чары рассеиваются, и память возвращается.

– Прости, что разбередил эту рану.

– Ничего, – Авена снова улыбнулась, а после придвинулась ближе и положила мне на руку ладонь, заставив на мгновенье испытать состояние близкое к экстазу. – Ты первый, кому я все это говорю. Пусть лучше так, чем продолжать носить в себе.

Внезапно в дверь тихо постучали.

Я тут же подскочил, жалея об отсутствии меча, но готовый ринуться врукопашную, а Авена вытянула перед собой руку, собираясь поразить незваного гостя магией.

– Пятиликий, это брат Лауш. С визитом вежливости. Не додумайтесь меня чем-нибудь огреть.

Не хотел его впускать, однако иномирец не стал дожидаться ответа, зашел, да как ни в чем не бывало, расположился в кресле, выглядя притом непринужденно, словно находился у себя дома.

– Это друг или враг? – напряженно произнесла Авена.

– Не то и не другое, – ответил я, присаживаясь обратно. – Он из тех, кто является причиной и решением многих наших с тобой проблем.

Авена взглянула на меня вопросительно.

– Люди из другого мира, как бы дико это ни прозвучало. Способны менять судьбы людей и имеют огромное влияние на монарших особ по всему свету. Вот только не желают нам блага.

– Любопытная характеристика, – с усмешкой бросил Каскад. – Хотя последнее ты явно преувеличил. Звучит так, будто вы сами только и печетесь, как бы превратить землю в райские сады.

– Как ты сюда попал?

Иномирец не ответил, зато извлек из кармана поясной сумки темное устройство, полученное им в порту от одного из своих.

– Не бойся. Это запись видео. Как у тебя на коптере. Помнишь?

Он направил один конец магического предмета на нас, и я разглядел на нем линзу, похожую на те, что располагались в передней части у Гамаюна.

– Ну вот и все, – Каскад поднялся, собираясь уйти.

– Хочешь, я его зачарую? – предложила Авена. – Чтобы навсегда о нас забыл.

– Не трать силы. Магия на них не действует.

Каскад удивился, пожалуй, даже больше, чем Авена.

– Черт возьми, Пятиликий, – проговорил он, растерянно разведя руками. – Откуда ты все это знаешь?!

Теперь настал мой черед с важным видом хранить молчание.

– Только магия разума? – вкрадчиво спросила Авена. – Или совсем любая?

– Та, что не имеет кинетической составляющей.

– А мое проклятие? Как я для тебя выгляжу?!

Я, наконец, понял причину ее интереса и это отозвалось ревностью, потому как догадывался, каким окажется ответ. Иномирец, при этом смутился, почесал затылок и взглянул на меня, словно бы извиняясь.

– Ну… ты очень красивая девушка, Авена. Даже безо всякой магии. Хотя это сложно разграничить, ведь Исток повлиял на твое тело. Я не знаю деталей, но полагаю, изменив структуру кожи, работу потовых желез, модифицировав гортань, чтобы голос казался приятнее и всякое такое. Тем не менее, магический компонент