Могло случиться и так, что Авена, не имея опыта колдовства, успела израсходовать всю бутылку заряженного вина на принца и дворцовую стражу. Стоит ей теперь попасться кому-нибудь на глаза, не избежать беды. Потому она ждет спасения, запершись в одной из многочисленных кают, да надеясь на меня, как на мессию из своих фантазий.

Просидев в мрачных раздумьях еще полчаса, до новой склянки, я поднялся и побрел в сторону трюма. Мистическая усталость вовсю давала о себе знать, а единственное средство, способное от нее избавить, хранилось под замком.

По пути пришлось миновать камбуз, где вовсю занимались готовкой. Корабельный кок, едва меня завидев, указал пальцем над головой и недовольно пробормотал:

– Поссать – наверх и к носу, там подскажут.

Кивнул, чтобы не вступать в разговор, однако оставил за спиной ведущую к верхним палубам лестницу и прошел дальше. За плотно затворенной дверью оказалось небольшое помещение без окон, освещенное единственной лампой. Прямо под ней, сидел на бочке смуглый парень лет шестнадцати, быстро вытащивший руку из штанов при моем появлении, да выронив из другой игральную карту.

– Кто такой?! Чего надо?! – бойко выкрикнул он, вскочив на ноги.

– Нильдхейм, – ответил я, поднимая с пола карту. На лицевой ее стороне красовалась очень недурно нарисованная белокурая девица, тщетно пытающаяся скрыть наготу одним лишь пеньковым тросом. – Иду осмотреть снаряжение.

– Ишь чего! Не положено!

Парень потянулся за картой, но я демонстративно отвел руку в сторону.

– Хочу проверить сохранность оружия. Только и всего.

– Говорю же – не положено. А ну как бунт устроить соберешься?

– В одиночку?

Парень пожал плечами и еще раз протянул руку.

– Вот если офицер разрешит, тогда ладно. Палок за тебя мне получать неинтересно.

Я прикинул шансы уцелеть, попросту оглушив его, но решил оставить это на крайний случай. Хоть убивать меня и не станут, а побои сумею выдержать, капитан может заменить гамак жестким полом с кандалами и в такой ситуации найти глоток энергии Истока окажется проблематично. Каскад же не пошевелит ради меня и пальцем. Значит, прежде войны, стоит испытать торговлю.

– А как насчет пополнить коллекцию красоток? На этой-то уж скоро будут дыры, – с усмешкой предложил я, возвращая карту.

Парень задумался почти на минуту, рассматривая нарисованную подругу, словно гадал, простит ли она ему измену.

– Нельзя это, конечно. Наказать ведь могут. Хотя, если быстро и просто посмотреть на ящики с оружием…

– Не только. Мы уезжали в спешке, пересчитать мечи не успели, а это, сам знаешь, примета дерьмовей некуда.

– Как же не знать, – деловито согласился он, хотя последний аргумент я выдумал только что. – Ну если две еще… нет, три карты принесешь, тогда, так и быть, проведу.

– Сойдемся на паре.

Он кивнул и добавил:

– Ладно. Только принеси обязательно рыжую с цветком. Червовую девятку то бишь. И учти, что мне меньше двух склянок до смены!

– Постараюсь.

По моим ощущениям часа должно было хватить для задуманного, главное – начать с матросами игру. Хоть Гурн и не являлся профессиональным шулером, в его окружении считалось зазорным не знать пару-тройку способов, как облегчить карман азартного простака в таверне, не прибегая к насилию.

Прежде чем вернуться в жилую часть корабля, задержался на камбузе, выяснив сколько в день полагается спиртного на человека, и только после этого двинулся дальше.

За время моего отсутствия, компания игроков возле бочки заметно изменилась, дополнившись четырьмя солдатами. Один матрос, напротив, успел потерять всех своих подруг и теперь стоял в стороне, наблюдая за недавними соперниками исполненным скорби взглядом.

Я пропустил две партии, подмечая манеру игры всех участников. Не хотелось наткнуться на группу опытных катал, действующих заодно, против которых мои фокусы окажутся бессильны, однако все происходило честно и царящий повсюду смрад развеивало чистым духом куража.

– Желаю присоединиться, – сказал я после того, как над бочкой раздалось недовольное бормотание проигравших, вместе с радостным гомоном победителей.

– А что ставишь? – произнес седой матрос, скептически окинув меня взглядом. – Денег такие, как ты, обычно при себе не имеют.

– Дневную порцию пива.

– Не больно-то густо, – отозвался другой, впрочем, поспешив тут же найти решение: – Все порции, пока не прибудем в порт.

– Идет.

Первая же партия принесла мне жгучую брюнетку, прильнувшую ягодицами и стройной спинкой к веслу, будто представляла вместо него нечто иное.

– Любимая карта боцмана, – то ли потешаясь, то ли вполне серьезно произнес сосед слева, и мы приступили к следующей партии. На сей раз удача оказалась не настолько благосклонной, так что остался при своей темноволосой подруге, но и не выиграв ничего другого, зато после этого разжился еще двумя. Ставить червовую девятку имевший ее матрос не желал, а время поджимало, потому я попрощался с игроками и отправился к дежурившему возле трюма парню.

Едва увидев его, отметил странно изменившийся взгляд юного матроса, словно тот уже жалел о заключенном договоре. Однако он принял две карты, даже не вспомнив о желании заполучить рыжеволосую красотку, и повел меня в трюм.

Оставив позади нагромождения бочек и ящиков со съестными припасами, мы добрались до места, где хранилось снаряжение из крепости.

– Вот тут все ваши мечи, – указал парень на один из ящиков, чем вызвал у меня удивление. Конечно, каждый матрос успевал изучить корабль вдоль и поперек за первые полгода службы, но все же разбираться столь точно в недавно доставленном грузе смог бы вряд ли. Разве что сходил заранее, собираясь сэкономить нам время.

На счастье, крышка оказалась не заколочена, я отставил ее в сторону и жадно коснулся первого же попавшегося навершия.

Меч оказался разряжен.

Тогда я взял другой, но и его руны почти не светились алым, обозначая отсутствие энергии Истока. С ощущением нарастающего страха и уже прикидывая, как бы незаметнее прикончить кого из нильдхеймов, я принялся перебирать рукояти, пока не нашел на самом дне пару клинков, заряженных достаточно неплохо.

Изображая, будто считаю мечи, я размышлял, что делать дальше, пока усталость понемногу отступала. Спрятать оружие от посторонних глаз, кроме как под мантией, мне негде, а маскировка это неважная, солдаты легко могут заметить неладное и доложить капитану. Да и парень за спиной вряд ли останется безучастным, к попытке сохранить при себе железо.

С верхней палубы раздался характерный звон колокола, прерывая мои размышления.

– Вахта, – коротко объявил парень. – Идем скорее! Ни то получим оба.

Прикрыв ящик крышкой, я поспешил покинуть трюм, решив обдумать все на свежую голову. Уже на камбузе встретил двух крепких хмурых матросов, сменяющих моего проводника. Оставалось лишь порадоваться тому, что успел снять мистическую усталость до их