но отворилась дверь и перед нами оказался в стельку пьяный офицер. Пробормотав что-то себе под нос, он выбрался на верхнюю палубу, а моя несостоявшаяся жертва ускользнула в коридор ведущий к каютам.

Я чертыхнулся и отправился туда же.

Нильдхейм двигался странно – смотрел себе под ноги, явно выбирая доски, на которые следует наступать. Вкупе с тем, что делать ему здесь было абсолютно нечего, у меня закрались мысли о том, кто на самом деле может скрываться под маской. И все же лишать себя преимущества внезапности не хотелось. От безоружного врага я не ждал особого сопротивления, но вот заорать он мог вполне успеть.

Палуба под моим сапогом предательски скрипнула. Я тут же выхватил меч и произнес:

– Лауш?!

Успевший обернуться нильдхейм, при этом резко отскочил и поспешил стянуть с себя лицевую маску:

– Рейтан? Ты чего?! – воскликнул иномирец.

– Каскад, чтоб тебя! Какого дьявола ты здесь забыл?

– Я не нашел тебя на камбузе, когда выдавали еду, вернее то, что ей здесь называют. Решил вас проведать.

– Ценю твою заботу. Однако, ты не подумал о том, что нильдхейм, шныряющий вдоль кают, привлечет до хрена внимания?

– Я был осторожен. И, может, уберешь уже меч? А то мне как-то не по себе.

Едва клинок коснулся ножен, дверь позади отворилась и в коридор вались двое крепких мужчин, хохоча и что-то весело обсуждая. Оба были пьяны, однако при виде нильдхеймов в кормовой части корабля, хмельной дурман уступил место праведному гневу:

– Это что у нас здесь за гости?! – зычно гаркнул вошедший первым. – Да еще и при железе! А ну-ка, живо сюда.

Мы с Каскадом не шелохнулись, что вызвало изумление на лицах мужчин.

– Вы оглохли, юродивые?! Я говорю, откуда у вас при себе оружие?

Неподалеку отворилась дверь каюты и оттуда выглянул Ромунд, окончательно лишая нас шансов выйти из ситуации мирным путем. Капитан также пришел в недоумение, застав своих подопечных в коридоре, а я представил, какой сейчас поднимется шум. Предстоящий бой услышат очень многие и стоит уже думать не о маскировке, а о том, как попросту выжить. Снова выхватив меч, сделал шаг вперед, прикидывая, кого первым отправить на тот свет, однако в следующий миг из за спины раздался голос Авены:

– Всем, кто меня слышит, повелеваю…

Авена стояла напротив меня, глядя со смесью беспокойства и укоризны.

– Рейтан? – казалось ее слова пробиваются сквозь плотную ватную стену. – Все хорошо? Ты помнишь, что случилось?

Тряхнул головой и осмотрелся. Наша каюта, дневной свет льется в окно и усталость вовсю давит на плечи свинцовой рубашкой. Рядом на стуле сидит Каскад. Смотрит на меня с интересом.

– Мы в безопасности? – спросил я Авену.

– Как сказать? – она пожала плечами, садясь на кровать. – Я стерла полчаса воспоминаний всем, кто слышал нас в коридоре, но так как спешила, произнесла заклинание не избирательно. Прости.

– Да ничего. Главное – все получилось. Только я до сих помню, как увидел капитана и тех двоих в коридоре.

– Пыталась вернуть тебе память. И теперь у меня кончился заряд. Совсем.

– Как? – удивился я. – Ты ведь еще вчера черпала его из мечей.

– Я же говорила, что не умею толком пользоваться даром, – ответила Авена извиняющимся тоном, однако тут же перешла в наступление: – Но и вы двое хороши! Устроили прогулки, словно на экскурсии! А мне за это отдуваться?! Могли бы сперва зайти сюда и болтать сколько влезет.

– Прости. Ты права.

Я сел рядом, нежно обняв ее за плечи.

– Думал зарядить меч одним из нильдхеймов, но это оказался Каскад. Теперь придется действовать еще рискованнее, сил у меня остается все меньше, к тому же заряд пригодится и тебе.

– Рейтан, – Авена убрала с плеча мою руку. – Как ты можешь говорить об этом так равнодушно? Я не желаю, чтобы из-за меня кто-то погибал! Проклятие и так уже стоило многим жизни.

– Ты не понимаешь. Случись команде наткнуться на тело, тут же примутся искать и убийцу. Но даже если нам повезет, тебя могут заметить по прибытии во Льхон. Что тогда? Перебить целый корабль в одиночку мне не удастся, сама ты защититься не сможешь, а Каскад и вовсе не станет нам помогать.

Иномирец лишь развел руками.

– Полагаю, самый надежный способ избежать лишнего внимания, – продолжил я. – Это позвать кого-то из нильдхеймов сюда, под вымышленным предлогом. А после оставить его в одной из свободных кают.

– Но ведь без магии разума это могут быть совершенно обычные люди, Рейтан! Вспомни самого себя, – скорбно произнесла Авена, поднявшись с кровати. Она выглядела так, словно собственноручно выносила кому-то приговор, не желая этого всем сердцем. На мгновенье даже восхитился сохранившейся чистоте ее души. Чертовски красива и ангельски, до наивности, добра. Готова рискнуть собственной жизнью, лишь бы не навредить другому. Только что поделать, если судьба послала ей защитником меня, лишенного черт мессии, о котором грезила девушка?

– Я очень хорошо себя помню, Авена, а вот ты, похоже, позабыла, как оставил тебя во дворце, собираясь сперва разобраться, кто же теперь скрывается под черной мантией – Рейтан, Пятиликий или все-таки нильдхейм. Желаешь найти достойного смерти, но, быть может, самый достойный из таковых давно стал частью моего разума. Даже не представляешь, сколько всякого дерьма Гурн успел сотворить в жизни, а не усыпи ты его в горах Альвази, скорее всего, изнасиловал бы тебя и убил. И все же, именно он помог освободиться от браслета с ядом. Так и что я теперь, по-твоему, должен делать? Бродить по судну, испрошая о грехах и добродетелях? А после догадаться, не принесет ли найденный подонок пользы добрым людям? Нет уж, предоставь мне возможность помогать тебе так, как считаю нужным.

Я поднялся, собираясь выйти, но не смог отвести глаз от девушки, готовой теперь разрыдаться. Так мы и стояли с полминуты, вперив друг в друга взгляды, пока Каскад деликатно не покашлял, привлекая к себе внимание.

– Я, конечно, прошу прощения за то, что вмешиваюсь в вашу ссору. К тому же рискую разрушить образ злобного иномирца. Но отчего бы вам просто не взять вина у мага на корабле?

– Какого мага? – спросили мы одновременно с Авеной.

– Целителя, полагаю. Едет вместе с нами в Суурмаран. Солдат сегодня за обедом рассказывал о нем занятные сплетни.

– А это выход, – кивнул я. – Надо только узнать, где он держит вино. Сомневаюсь, что оно хранится в трюме между бочек с пивом и мешками зерна.

– Может в самом лазарете? – предположила Авена. Как и от моей упрямой злости, от обиды девушки в миг не