естественно, я им не нравилась. Но отчего-то, вместо того чтобы высказывать недовольство супругам, они пытались всячески напакостить мне.

– Все оттого же, – кивнул Каскад. – Для них ты была чужой, а муж, какой бы похотливой скотиной он ни оказался, оставался частью семьи.

– А как это в вашем мире?

– Да по-разному, – чуть смутившись ответил Каскад. – Скорее даже не от страны зависит, а от конкретных людей.

– А у тебя есть жена или подруга?

– Я не женат, – уклончиво произнес он, бросая недвусмысленные взгляды на фигурку девушки.

– Это наверно тяжело, – сокрушенно покачала головой Авена. – Я так привыкла к постоянной близости, что теперь не по себе. Тело само этого просит. Надеюсь, вы не затем притащили сюда столько спиртного, чтобы напоить меня? А то я становлюсь от него легкомысленной.

Она сделала глоток вина, пролив несколько капель, скользнувших тонкими линиями по подбородку и шее. Вместе с иномирцем мы проследили за ними с таким вниманием, что чудом не проделали на Авене дыр.

Девушка же как ни в чем не бывало взглянула сперва на меня, затем на Каскада, а после тяжело вздохнула, будто поражаясь, какие еще двум тугодумам нужно сделать намеки, чтобы они не упускали соблазнительных возможностей.

Облизнув пересохшие губы, я заставил себя вспомнить, что это лишь игра. Между тем Авена забралась с ногами в кровать и задрала юбку платья, безусловно лишь оттого, что сидеть так было удобнее.

Разглядывая стройные ножки, я поражался метаморфозе подруги.

И это она называет болезненным отношением к плотской близости? Либо в Авене пропадает великая актриса, либо она серьезно преувеличила свою проблему.

– Каскад, подольешь вина? – томно произнесла девушка. – А то я весь вечер вас обслуживаю. Пора бы и вам сделать мне что-то приятное.

Кажется, иномирец разделял мои чувства, хоть и был лишен полноты воздействия проклятия. Не отрывая взгляда от девушки, он наполнил ей бокал.

– Сядешь с нами? – предложила Авена и Каскад не нашел в себе сил отказаться.

Впрочем, едва он опустился на кровать, Авена коротко подмигнула мне, чуть уняв бурлящую ревность, да поправила юбку.

– Каскад, позволь тебя спросить, – произнесла она, глядя в сторону.

– Разумеется. Что угодно.

– Видишь ли, Рейтан рассказывал мне, что ты скован всякими запретами, а потому не можешь говорить и делать всего, что пожелаешь. Это так?

– Ну… отчасти он, конечно, прав. Только этих запретов совсем немного.

– Правда?! – игриво произнесла Авена, склонив голову набок и улыбнувшись.

Не знаю как там Каскад, сил смотреть на него уже не оставалось, но я был готов наброситься на подругу прямо сейчас.

– Это хорошо. Но знай, даже если тебе придется что-то из них нарушить, мы никому не скажем. Правда ведь, Рейтан?

– Никому, – с трудом вымолвил я, медленно качая головой.

– Так, а о чем собственно речь?

– Мне не дает покоя мысль об амулете, – невинно похлопав глазками, Авена коснулась медальона на шее и принялась водить по коже золотистой створкой врат. – Если бы ты поделился секретом зачем он нужен, я была бы тебе безмерно благодарна. Даже не представляешь насколько. Хотя, может и представляешь.

– Да я ведь, честно, и сам не знаю толком, – начал было Каскад, но вдруг распахнул глаза, резким движением поднялся и встал возле противоположной стены.

– Черт возьми, вы же это специально?! – бросил он возмущенно.

– О чем ты? – спросила Авена, но я махнул ей рукой.

– Да ладно, не трудись. Он все понял.

– С ума сойти! Я же почти купился! – Каскад взъерошил волосы руками, словно пытаясь избавиться от сладкого дурмана. – Это было подло!

– Подло было использовать нас с Авеной, в своих целях, против нашей воли, – холодно произнес я.

– Использовать?! Да все, что мы сделали тогда – это спасли ей жизнь! Она ведь едва не погибла! Причем из-за сентиментальности. Глупой, тупой сентиментальности, чуть не погубила вообще все!

– Что ты имеешь в виду?

– Нет. Я и так сказал слишком много.

– Каскад, – очень серьезно произнесла Авена, глядя ему в глаза. – Скажи честно, то, что мне пришлось вынести за последний год, было не по вашей вине? Ответь, и я больше не стану задавать никаких вопросов.

Он покачал головой и развел руками.

– Отчасти и по нашей. Но со временем ты все поймешь. Со временем.

– Дай ей хотя бы подсказку.

– Я и сам не знаю для чего он нужен. Думаете обычному… как это по вашему? Стражнику. Думаете мне все известно? Это же просто небезопасно. Но скажем так, если ты, Авена, повстречаешь искушенного в теории колдовства магистра, которому сможешь доверять, расскажи ему честно о своей жизни, не скрывая деталей. В определенный момент сама поймешь механику работы амулета, по его отвисшей челюсти собеседника.

Иномирец двинулся к выходу.

– Каскад, подожди, – остановила его Авена. – Прости меня. Это я все придумала. Но, прошу, встань на мое место. Что мне еще остается, кроме как использовать оружие, полученное от Истока, надеясь себя обезопасить? Я понимаю, что не ты принимал решения как-то повлиять на нашу с Рейтаном судьбу и ни в чем тебя не виню. А если вы и впрямь спасли мне жизнь, то благодарна за это. Ведь несмотря на все, что случилось, мы втроем можем сидеть здесь, наслаждаясь вином, вкусным ужином и компанией друг друга. Думаю – это главное.

Он постоял немного, уже держась за ручку двери, а затем кивнул.

– Ладно, черт с вами. Если еще что-то хотите узнать – спрашивайте. Но об амулете больше ни слова.

Каскад опустился в кресло и пришел мой черед наполнять бокалы. Взглянул на Авену, однако ее запал окончательно иссяк.

– Хочу узнать про свой БПЛА.

– Что именно?

– Он превращает свет в Исток?

– Нет. В электричество.

– А что это такое?

– Тебе достаточно знать, что это не Исток.

– Согласен. Однако я помню, как увидел Авену через ваши окна, и она показалась мне так же мистически притягательна, как наяву. Может это электричество ничем не отличается от Истока?

– В некоторые технологии мы были вынуждены добавить элементы вашего мира. В том, что ты называешь окнами, действительно есть следы магии, но это только чтобы приспособить их под специфические условия зарядки. Тарахтящие генераторы с тянущимися от них во все стороны проводами вызвали бы у горожан лишнее любопытство.

– Я не понимаю.

– И не должен. Просто представь свой меч, работающий наоборот. Он принимает заряд от мага и хранит его в себе, а после превращает в энергию. Это позволяет значительно увеличить емкость батарей.

– И заряжать их даже там, где мало света, – закончил я за него. – А я все гадал, как вам удается