Сердце Акслин ёкнуло.

– Что вы имеете в виду?

– Именно то, что я сказал. Удачи, незнакомка. Увидимся через неделю.

– Через неделю?

– Через семь дней я должен буду проверить, безоружна ли ты, и задержать тебя снова, если это будет не так. Таковы инструкции председателя.

Больше Акслин не смела его отвлекать. Когда Страж ушёл, она почувствовала себя очень одиноко, но у неё не было времени на то, чтобы страдать.

До конца дня она отыскала торговца, который согласился купить её арбалет, колчан и пузырьки с ядом. Цена оказалась значительно ниже, чем та, на которую она рассчитывала. Но других вариантов не было, и ей пришлось смириться с условиями сделки. Расставаясь с предметами, которые проделали с ней такой долгий путь, Акслин подумала о Лексисе и Локсане.

«Они поймут, – сказала она себе. – В конце концов, все они торговцы».

Кинжал, правда, Акслин оставила. Решила, что ещё успеет продать его. К тому же, он был ей нужен: несмотря на уверения Стража и Представителя, девушка не чувствовала себя в этом месте в полной безопасности.

Затем Акслин занялась поисками жилья. Она довольно скоро обнаружила пару гостиниц, но номера там оказались слишком дорогими, а ей не хотелось сразу спустить все деньги от продажи арбалета.

Тем не менее за обед пришлось раскошелиться: очень хотелось есть. Утолив голод, Акслин начала предлагать свои услуги в качестве писаря. Но в Цитадели почти все умели читать и писать, и заинтересованных в её помощи было немного.

Поскольку монстров вокруг не наблюдалось, то и умение обращаться с арбалетом едва ли пригодилось Акслин, так что, может, и неплохо, что ей пришлось расстаться с оружием.

К ночи у Акслин всё ещё не было места для ночлега. Она направилась к северным воротам, но знакомого Стража там не оказалось. На этот раз вход охраняли две женщины, и Акслин покинула это место до того, как они её заметили.

Наконец в пространстве между двумя домами она обнаружила недостроенное убежище. Акслин забилась в угол и накрылась пальто, всё ещё не ощущая себя в полной безопасности.

Заснуть не удавалось. Тогда девушка обрезала волосы кинжалом, натянула на голову сеть против слюнявых, а ноги облачила в пахнущие луком носки. Она знала, что в Цитадели нет монстров, но от старых привычек непросто было избавиться. Последние мысли девушки перед сном были о Ксейне.

Дни в Бастионе были похожи один на другой: учения, наказания, практика, монстроведение, общественные работы. Ксейна продолжали наказывать за то, что он приходил последним, но он больше не дерзил и не перечил инструктору. Теперь он послушно снимал рубашку и, стиснув зубы, чтобы подавить крик, покорно ждал.

Его спина была куском сырого мяса, и когда ему уже начало казаться, что он больше не сможет этого выносить, ситуация вдруг начала меняться. Он перестал приходить последним, и количество наказаний стало уменьшаться.

С другой стороны, он показывал неплохие результаты по теории. Ксейн много знал о монстрах, из собственного опыта и из книги Акслин. Однако в Бастионе он узнал о них гораздо больше. Здесь также были бестиарии: руководства, написанные Стражами. Отличного качества, великолепно иллюстрированные, эти книги содержали в себе информацию о таких монстрах, которых Ксейн не то что не видел сам, но даже не встречал о них упоминаний в книге Акслин.

Поначалу Ксейн испытывал обиду за подругу. Он спрашивал себя, что почувствовала бы Акслин, если бы узнала, что её работа была напрасной. Что не стоило ехать так далеко и так рисковать, потому что другие люди выполнили эту работу раньше и лучше неё.

Но позднее, когда Ксейн принялся изучать бестиарии, попутно улучшая свои навыки чтения, он начал замечать отличия.

Книги Бастиона были написаны Стражами.

И поэтому тактики боя, которые в них приводились, были совершенно неприменимы к обычным людям: они просто не смогли бы ими воспользоваться.

Не рассказывалось в них и о маленьких уловках, которые Акслин собирала по анклавам и которые спасли жизнь стольким людям. Они и знать не знали о существовании Стражей и вынуждены были полагаться только на свою наблюдательность.

Ксейн попытался поднять вопрос об уловках в классе, но его руководители не отнеслись к нему с должной серьёзностью. И инструктор, и его товарищи были несколько обескуражены, когда он рассказал о вонючих носках против сосущих, которые использовались в некоторых деревнях для отпугивания монстров. И ещё больше они удивились, когда он спросил, почему информации о них нет в бестиарии.

– Можешь спать в вонючих носках, если хочешь, Пятый, – язвительно ответил инструктор. – Но они тебе не нужны, потому что ты Страж. Если в твою комнату войдёт монстр, твой инстинкт предупредит тебя, и ты будешь готов к атаке раньше, чем он приблизится к тебе. Вот почему совершенно нет смысла включать суеверия обычных людей в бестиарии Стражей.

Курсанты улыбнулись, Ксейн смущённо покраснел.

«Это не суеверия, – подумал он. – Люди используют эти трюки, потому что они работают». Но вслух произнести этого не осмелился. Больше о мудрости деревенских жителей Ксейн не говорил.

Постепенно его физическое состояние изменилось. Он приобрёл силу, скорость и ловкость. Научился использовать различное оружие и расставлять ловушки, а самое главное – влился в команду.

Теперь он хорошо знал и уважал своих товарищей по подразделению.

Он привык по-дружески соревноваться с Шестым, который постоянно провоцировал его и заставлял расширять границы собственных возможностей.

Он простил Третьему проишествие из первого дня и открыл в нём никогда не унывающего добряка. Он начал ценить странное чувство юмора Первого и частенько смеялся над его шутками. Он обнаружил, что Четвёртый знает больше других и обожает делиться своими знаниями со всеми, кто готов его слушать. И в конечном итоге именно он стал для него самым главным источником информации. А ещё он понял, что Второй, оказывается, существует. Этот странный мальчик почти не говорил и старался не привлекать к себе внимания. Ксейн подозревал, что за этим поведением стоит что-то большее, чем просто застенчивость, но тренировки отнимали всё время, и у него не было времени на расспросы.

Он часто пересекался с членами других бригад во время тренировок, в коридорах и в столовой. Однажды утром за завтраком он, наконец, обнаружил Йоксина среди курсантов другой группы.

Ксейн подошёл, чтобы поприветствовать его, но тот заставил его замолчать, прежде чем он совершил ошибку и произнёс его имя вслух.

– Теперь я курсант Третий, подразделение Лавина, – объяснил он.

Ксейн вздохнул.

– А я Пятый, подразделение Сумрак.

– Рад слышать, – пробормотал Йоксин.

Мальчик выглядел бледным и худым, вокруг глаз у него были тёмные круги. Видимо, он тоже собирал все возможные наказания как новичок.