для маскировки. А мы маскировку уберём. Зверь сделал маскировку, а мы её ликвидируем. Нолики что означают? Ведь конец – это ноль. Согласитесь? Да? Правильно? А "июнь" – это "ноль шесть". Как мы пишем вкратце? 21.06. Ноль указывает на шестёрочку, которая – за ним. Шестёрочка! Во-от она, спряталась… а мы нашли. Потому что Бог просветил! А теперь прибавим два к одному".

– А зачем два к одному прибавлять? – сощурился, ничего не понимая, Ромка.

– Вот и я его спросила. А он сказал: "Ну, как же вы не понимаете! умная женщина! Только что ведь считали: 21-е июня, то есть – 21. Два и один. Два к одному прибавьте – что будет? Три. Значит, три шестёрки вместо одной. Ноль и за ним – не шесть… а – шестьсот шестьдесят шесть! Теперь вам понятно?" "Теперь мне всё понятно", – сказала я тогда. И во взоре у него светилась – такая потрясающая логика! Абсолютная. Гениальная по смело проведённым линиям. "И параллельные его пересеклись…" Да простит меня покойный Лобачевский! Шизофреническая логика – это когда одни связи разрушились, а другие сами, немыслимыми зигзагами, выстроились на их месте. Без логики никогда ничего не бывает. Без логики никогда ничего не найдёшь – тем более, конец света. А с логикой всегда всё найдёшь. Даже то, чего нет. "Понимаете, это будет – 21 июня в 6 часов 6 минут и 6 секунд", – добавил он. А вам не доводилось встречать таких людей?

– Доводилось, – вспомнил Ромка человека на велосипеде. И рассказал о памятной прошлогодней встрече. Разговор плавно свернул на всякие сумасшедшие темы.

– Кирилл, а вот ты можешь с умным видом сочинять какую-нибудь чепуху? – спросил вдруг Саша.

– Ой, не отвлекайте меня чепухой, я думаю над одной очень важной проблемой. Самой актуальной для человечества.

– Какой?

– Я вычислил, что если кот и код различаются только одной буквой, то "кот" – это закодированное слово "код".

– Че-го?

– Да, я серьёзно. "Кот" – это закодированный символ всепобеждающего времени. Тянуть кота за хвост – это значит, тянуть время. Как кот не позволяет безнаказанно тянуть себя за хвост, так время никогда не позволяет тянуть себя за хвост. Бросить что-то "коту под хвост", это значит, бросить какие-то возможности под хвост уходящему времени… И заметьте: Чеширский Кот всё время улыбается. Улыбка Чеширского Кота – это снисходительная усмешечка времени над нами: над вечно спешащими и вечно ничего не успевающими. А ещё у Пушкина – это же просто ему как гению открылась Священная Книга Времени: "И днём и ночью кот учёный всё ходит по цепи кругом". Во-от! Кот-время – это же часовой дуба жизни! сторожевой пёс всех тайн мира! охранитель миропорядка! Видите, он "ходит по цепи" – то есть время подчиняется своим непреложным законам, таким же прочным, как цепь… и в то же время оно заставляет всех остальных тоже этим законам подчиняться. Никто ничего не сможет "без времени" взять с этого "дуба" мироздания. Кстати, отсюда пошло мудрое народное выражение "с дуба рухнул": это откровение о судьбе тех, кто нарушил миропорядок и выступил против "учёного кота". Они обязательно рухнут в бездну. Просто гарантированно! Далее, по Пушкину: "Идёт направо – песнь заводит, налево – сказку говорит". Значит, если время идёт по тому линейному вектору, как мы привыкли, – от прошлого к будущему, то есть "направо", – вся жизнь складывается последовательно и рифмованно, как песня. А если вектор времени сместить в обратную сторону, то это будет уже сказка, фантастика, фэнтези. И далее… лай собаки на кошку – это лай неожиданных обстоятельств, которые иногда ускоряют течение времени. Но, в то же время, эти обстоятельства не являются полностью иноприродными по отношению к времени, так как и собаки, и кошки относятся к одному классу млекопитающих…

– Слушай! по сравнению с тобой даже тот "математик" отдыхает! – оценили ребята.

Закаты бывают разные: мягко-умиротворяющие и грозно-тревожные. Такого тёмно-багрового полыхания, какое явилось в тот вечер над свинцовой ширью череповецкого залива, давненько не бывало! Особенно грузно маячило одно огромное облако. Казалось, его накалили, и оно, сизое снаружи, пышет изнутри – может, в нём тысячи градусов температуры! Вот сейчас немного снизится, тяжко проползёт над землёй и испепелит-удушит всё. Или из его багровых недр просыплется пепел и вулканические бомбы. Марина сказала:

– Это прямо как огненная туча Прокопия Устюжского. Было такое загадочное природное явление – необыкновенная туча, из которой сыпались раскалённые камни, – оно и в хрониках зафиксировано, и в народной памяти осталось. Кажется, случилось это в 1290 году. Я когда-то была в Устюге. Люди верят, что "туча гнева Божьего" миновала город только по молитвам блаженного Прокопия. Местные до сих пор ещё ездят на поле около города, оно называется "Тучей": собирают там ни на что не похожие оплавленные коричневые камни. Один такой камень подарили мне. Если б рядом были вулканы, всё бы сразу стало понятно. Но ведь действующих вулканов в окружности нескольких тысяч километров не имеется. Кстати, здесь, под Череповцом, тоже Вологодская область – и Устюг к ней же относится.

Кирилл слушал и внимательно всматривался в небосвод. В определённый момент заката все цвета стали поразительно похожи… даже не на огонь, а на то, как его изображают на фресках. От этого и само небо вдруг показалось древним-древним… и обветшавшим, как свод заброшенного храма. Вот-вот треснет и обвалится. Много таких багровых красок бывает в сюжетах Апокалипсиса – обычно в западной галерее. А Вечер – это и есть западная галерея Дня.

Сзади маячило вулканическое зрелище дымов Череповца. Уж и берег давно исчез, плескалось до горизонта Рыбинское "море" – а трубы, провожая путешественников, росли прямо из воды, и дым стоял в небе сам по себе. Словно он ниоткуда не взялся, а был здесь вечно.

В другой стороне стык бесконечной воды с бесконечным небом медленно, но неуклонно тянул корабль к себе, как магнит притягивает крошечную металлическую стружку. А солнце прощалось за кормой, всё никак не решаясь сделать последний прыжок в бездну и расстаться. Это было ему почему-то очень трудно, словно оно боялось, что никогда уже нас не увидит. Алая дорожка тянулась по свинцовой воде, как бы оставляя последний шанс эвакуироваться с уходящего в никуда корабля.

За бортом плескалось искусственное море со зловещей историей. Полтораста тысяч человек в своё время выгнали с насиженных мест, только чтобы его наполнить. Уничтожали целые города. Ни одна страна мира никогда не затопляла в таких масштабах свою территорию! Может, действительно, всё это сотворил… фараон? Это же явно его эстетика!